Пока они спорили, Подпалина почувствовала, как её беспокойство превратилось в гнев. Какое право Ежевичная Звезда имел, чтобы решать, что разозлит Звёздное племя? Он обращался с Львиносветом, как с младшим воином, каким-то бродягой, когда всего несколько дней назад Львиносвет защищал его! Она прижалась плечом к плечу отца.
— Вы нарушили закон, хотя я сказал вам, что его необходимо соблюдать, — прорычал Ежевичная Звезда, он вплотную приблизился к Львиносвету.
Подпалина не могла больше сдерживаться. Она молчала, когда Ежевичная Звезда зарычал на остальных членов племени, но она не собиралась позволять ему так разговаривать с отцом. — Каждый здесь в какой—то момент нарушал Воинский закон, — она впилась взглядом в Ежевичную Звезду. — Некоторые из нас хуже, чем другие.
Янтарные глаза Ежевичной Звезды теперь смотрели на нее так сердито, что Подпалина почувствовала желание склонить голову и отступить, но она распрямила плечи и смело посмотрела в ответ.
— Что это должно означать? — спросил Ежевичная Звезда, поигрывая длинными когтями.
— Я имею в виду, что Белка когда—то врала всем, притворяясь, что котята её сестры — её сестры — целительницы — принадлежат ей. Она лгала намеренно и лгала ради нас всех. Если ты можешь это не замечать, то можешь и не замечать, как мы пересекли границу, даже не осознавая этого. — Подпалина услышала резкий вдох Белки и почувствовала вздох Львиносвета, который был одним из тех котят, он напряженно стоял рядом с ней, но не сводил глаз с Ежевичной Звезды.
Она знала, что для них было несправедливо вспоминать об этих болезненных моментах своего прошлого, но Ежевичная Звезда должен был понять, что он лицемер. Почему он должен выбирать, кому разрешено нарушать Воинский закон?
Звёздное племя простило Листвичку и Белку. Белка рассказала Грозовому племени, что, когда она и Листвичка были ранены в результате камнепада и колебались между жизнью и смертью, Звёздное племя спорило о том, что они сделали, и решило, что сестры принадлежат к Звёздному племени, несмотря на то, как они себя вели, нарушали Воинский закон.
Подпалина и представить себе не могла, что Звёздное племя когда—либо отвернется от хороших воинов, даже если бы они сделали что—то подобное вопреки закону. Чем был этот маленький случай пересечения раницы по сравнению с этим?
На мгновение Подпалина подумала, что Ежевичная Звезда собирается прыгнуть на нее. Но затем он отступил, разглаживая шкуру.
— Не беспокойся о Белке, — мяукнул он. — Как глашатай она самоотверженно служила своему племени. Я предводитель племени и я решаю, кто заслуживает наказания. Если только ты не думаешь, что получение девяти жизней от Звёздного племени ничего не значит?
Он прав. Звёздное племя одобрило Ежевичную Звезду. Подпалина опустила взгляд. Наступила минута молчания. Она чувствовала на себе взгляды всего племени.
«Все на меня злятся?» — Наверняка некоторые из её соплеменников так же разочарованы Ежевичной Звездой, как и она сама.
— На следующую четверть луны, — начал Ежевичная Звезда, — никто не должен разговаривать с Подпалиной.
Подпалина вскинула голову и уставилась на Ежевичную Звезду. Она никогда не слышала, чтобы запрет разговаривать использовался как наказание. Должна ли она охотиться, спать и есть вместе с воинами — вместе со своими родственниками — в полной тишине?
Но Ежевичная Звезда больше на нее не смотрел. Он смотрел на Львиносвета.
— Я изгоняю тебя из лагеря на четверть луны. — Глаза Подпалины расширились. Изгнание? Львиносвет такой верный воин. Как Ежевичная Звезда может его прогнать?
— Это неправильно, — прошептал Стебель.
***
Когда солнце садилось за деревьями, над лагерем росли длинные тени. Никто не разговаривал с Подпалиной с тех пор, как Ежевичная Звезда объявил наказание, Львиносвет расправил плечи и вышел из лагеря, а Ледошёрстка продолжала ловить её взгляд, казалось, в агонии вины. Даже сейчас, когда в лагере темнело, она и Стебель лежали мордамидруг к другу, чтобы никто не заметил, что они разговаривают.
— Я знаю, — пробормотала Подпалина в ответ. — Эти наказания — отослать кого-го, никому не позволять разговаривать со мной — как будто они предназначены для того, чтобы нас разделить. — Негодование охватило её, когда она вспомнила потрясение своего отца. — Ежевичная Звезда — отец Львиносвета во всех отношениях. Почему Ежевичная Звезда так с ним обращался?
— С тех пор, как он получил новую жизнь, — прошептал Стебель ещё тише, — с Ежевичной Звездой что-то не так.