— Да. — Признать это было таким облегчением, как если бы она освободила свой мех от ежевики. Её хвост скользнул по грязной земле. — Мы не можем быть единственными кто это чувствует. Что-то должно измениться.
Глава 7
— Подожди меня! — Подпалина взвизгнула, радуясь собственному голосу. Четверть луны своего наказания она провела в молчании — ни слова, ни разговора, — пока она не забеспокоилась, что разучится говорить. Поскольку её наказание закончилось накануне, она шумела больше, чем обычно, просто чтобы услышать себя. Львиносвет ещё не вернулся из изгнания, но она была уверена, что он скоро вернется, и ей не терпелось снова увидеть своего отца.
Щелкун и Мухоуска отвернулись от входа в лагерь, их взгляды были теплыми.
— Тогда пошли, — крикнула Мухоуска. — Посмотрим, сможем ли мы найти мышей у этого большого дуба.
Подпалина последовала за своими однопометниками через терновый туннель. Оказавшись наружи, Мухоуска весело ударилась плечом о её плечо. — Я рада, что мы можем снова с тобой поговорить, — промурлыкала она.
Щелкун кивнул.
— Теперь все может вернуться на круги своя.
Позвоночник Подпалины напрягся. Она и Стебель решили поговорить с другими о том, как странно вел себя Ежевичная Звезда, и с кого лучше начать, чем её собственные однопометники? Теперь, когда у нее появилась возможность, её шкура тревожно покалывала. — На самом деле, — начала она, — я хотела поговорить об этом с вами обоими.
Мухоуска смотрела в кусты, дрожа хвостом.
— Поговорить о чем? — рассеянно спросила она. — Я думаю, что там есть пара землеройок.
— Насчет того, чтобы все вернулось к норме, — мяукнула Подпалина. Её голос казался неуверенным для её собственных ушей, и она сглотнула, затем заговорила более твердо. — Вы, наверное, тоже не считаете, что то, как ведет себя Ежевичная Звезда — нормально, не так ли?
Мухоуска, вздрогнув, потеряла интерес к подлеску. Она и Щелкун переглянулись.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Щелкун.
— Чем он занимается? — мяукнула Подпалина. — Он всё время так зол. Сначала он помешан на Воинском законе, но потом он проверяет, что ест, и мешает Белке выполнять её обязанности, и ведет себя так, будто это наша вина, что Звёздное племя не разговаривает с целителями. Стебель и я думаю, что если достаточно из нас противостоит ему, он увидит, что ему нужно измениться…
Её голос затих. Щелкун и Мухоуска смотрели на нее в ужасе.
— Ежевичная Звезда — предводитель племени, — заявил Щелкун. — Звёздное племя дало ему девять жизней.
Мухоуска покачала головой.
— Если мы выступим против Ежевичной Звезды, Звёздное племя может никогда не вернуться.
Неужели все её соплеменники чувствовали себя именно так? Просто боялись.
— Так что, ты будешь следовать Ежевичной Звезде, что бы он ни делал?
— Он наш предводитель, — повторил Щелкун, пристально глядя на нее. Его мех взъерошивался, как будто он был готов к бою. — Я верный воин, и ты тоже должна им быть.
— Я преданна племени, — ужалила его Подпалина. — Но быть верным — это не просто следовать за одним лидером. Мы вместе делаем наше племя лучше. Даже если это означает противостоять Ежевичной Звезде.
Мухоуска нахмурилась.
— Не делай этого, Подпалина, — умоляла она. — Похоже, ты пытаешься восстать против нашего предводителя. Это хороший способ навредить себе. И причинить боль окружающим.
— Я не пытаюсь... — возмущенно начала Подпалина, но Мухоуска оборвала её.
— Разве ты не помнишь, что мы всегда слышали о Темнохвосте и племени Теней? Ученики и молодые воины племени Теней не хотели слушать своего предводителя. Они не хотели следовать Воинскому закону. И бродяге было легко взять их под свой контроль. Потому что некоторые из племени не были верны своему племени.
— Дело не в том, что я не хочу следовать Закону, — возразила Подпалина. — Но я думаю, что то, что делает Ежевичная Звезда в последнее время, противоречит Воинскому закону.
— Я не согласна, — мяукнула Мухоуска, её полосатый хвост метался из стороны в сторону. — И ты была бы мышеголовой, чтобы действовать против Ежевичной Звезды. Ты видела, как он наказывает, нарушающих закон. Как ты думаешь, как он отнесется к кошке, которая попыталась настроить против него свое племя?
Щелкун прищурился.
— Ты уверена, что это не только потому, что он тебя наказал? — спросил он. Мухоуска склонила голову набок, и оба однопометника Подпалины ждали её ответа.
— Конечно, нет, — мяукнула Подпалина. Её голос звучал угрюмо и слабее, чем ей хотелось бы. Почему бы им не послушать ее? Явно недоверчиво, её однопометники ещё раз переглянулись, а затем Щелкун дернул своим золотым хвостом и отвернулся.