Как Звёздное племя могло этого не понимать? Подпалина недоумевала. Они должны понять.
— Звёздное племя — это такие же кошки, как и мы, — мяукнула она. — Это умершие кошки племени. Они не могут обвинить тебя в том, что тебе нужно проводить время со своими родственниками, особенно когда ты в конечном итоге выбрала свое племя.
— Но они назвали меня нарушительницей! — Ветвь причитала.
Тенесвет, кот из племени Теней, целитель, спасший Ежевичную Звезду, получил видение, первое за долгое время сообщение от Звёздного племени. В этом видении Звёздное племя дало ему имена тех, кто нарушили Воинский закон, с которыми нужно разобраться, иначе, как они пророчили, племена пострадают.
— Весь этот список мне кажется странным, — размышлял Стебель. — Я имею в виду, они назвали Львиносвета и Воробья, потому что их родители были нарушителями. Неужели Звёздное племя действительно думает, что родившись, они нарушили закон?
— Что бы ни думало Звёздное племя, Ежевичная Звезда очень серьезно относится к списку, — мяукнул Плавник, успокаивающе положив свой короткий хвост ему на спину. — Вы слышали клятву, которую он заставил их произнести. Если Ветвь — если кто-нибудь из них — вообще нарушит закон, он их навсегда изгонит.
Подпалина вспомнила самодовольное выражение морды Ежевичной Звезды, когда он заставлял этих троих принести клятву.
— Он был так счастлив сделать это. Остальные предводители были расстроены мыслью, что Звёздное племя хочет, чтобы они наказали нарушителей. Но похоже, что Ежевичная Звезда не может дождаться их изгнания.
Стебель кивнул.
— Подумайте, как он уже выгнал Львиносвета из лагеря на четверть луны. Ты тоже перешла границу, но он только наказал тебя молчанием. И наказал Огнесветик за то, что она пошла искать Львиносвета.
Подпалина вздрогнула. Когда Львиносвет так и не вернулся через два дня после окончания наказания, Огнесветик отправилась его искать. Когда Ежевичная Звезда узнал об этом, он наказал её, отправив в одиночку в заброшенное гнездо Двуногих искать кошачью мяту. Она вернулась раненая. — Его даже не волновало, что на нее напали собаки. Несмотря на то, что она его собственная дочь. — Она покачала головой. — Он никогда не был таким до сих пор.
Плавник пошевелил тонкими коричневыми лапками.
— Я даже не родился в этом племени. Что, если Ежевичная Звезда в следующий раз захочет меня изгнать? Я не хочу возвращаться к Небесному племени. Теперь я кот Грозового племени.
Ветвь выглядела печальнее, чем когда—либо.
— Я не думаю, что Листвяная Звезда примет меня. Звёздное племя не назвало никого из Небесного племени, и я уверена, что ей это нравится.
— Даже если бы она забрала меня обратно, я бы не пошел в Небесное племя без тебя, — сказал ей Плавник, прижавшись к её плечу.
Подпалина взмахнула хвостом, прерывая их, когда пара прижалась друг к другу носами.
— Дело в том, что Ежевичная Звезда в последнее время становится хуже. Он накажет любого неидеального кота, нарушитель он или нет. И другие предводители слушают его, когда он говорит, что говорит от имени Звёздного племени, так что скоро будет то же самое во всех остальных племенах. Грозовое племя разваливается. Если мы позволим этому продолжаться, не будет иметь значения, в каком племени вы родились, потому что Грозового племени больше не будет.
— Точно не будет того Грозового племени, в которое мы верим, — добавил Стебель. — Мы собираемся встретиться с воинами других племён, которые тоже видят, что происходит. Нам нужно составить план. — Он пристально посмотрел на Плавника и Ветвь. — Вы с нами?
Глава 8
«Я не ожидала, что появится так много желающих», — подумала Подпалина. Она и Стебель в течение нескольких дней встречались с ними наедине, выбирая тех, кто, казалось, больше всего беспокоился о том, как идут дела в племенах. Они пригласили их на тайную встречу под лунном светом в Зеленолистном Двуногом месте. Но большинство, с кем они разговаривали, казались удивленными и недоверчивыми. Она и Стебель не знали, захочет ли кто-нибудь из них, особенно из других племён, прийти сюда.