«Советник» благосклонно поклонилась, шаркнув едва достающей до пола ножкой в розовом сандалии.
— Но вот скажите мне, астрогатор, вы бы стали такое с собой проделывать?
— Не хотелось бы, — Ковальский смутился, чувствуя подвох. — Хотя, если придётся…
— Однако никакого формального запрета к тому нет, да и неформального тоже, это вам не опасные игры с несовершенным, но безгранично свободным ИИ, тут просто ваше тело становится… вот таким.
Превиос повела кистью руки, так что все сочленения фаланг блеснули серебром.
— Более ловким, более прочным, лучше адаптирующимся.
— Ага, и однажды ты просыпаешься, а вместо тебя уже — железяка. А тебя уже нет.
Теперь настала очередь Превиос раскланяться. А Ковальский почувствовал, что отчего-то краснеет. Он часто себя на этом ловил, стоило ему только влезть в этот бесконечный и бесконечно чужой диалог.
— Правильно, потому что вы чувствуете, что это костыли, вы не хотите быть костылём самому себе, пусть более ловким, более прочным и так далее, поэтому вы предпочитаете разумный предел, ограничиваете себя приёмом стимуляторов, вживлением имплантатов[37], поверхностной перепрошивкой нервных центров, полируя всё это церебральными помпами когнитаторов и анксиолитиков[38], вживлением искусственных ионных каналов, не забывая об антидепрессантах, меняться не меняясь, а зачем?
— Чтобы оставаться независимыми. Более способными к выживанию. И одновременно оставаться самим собой.
— В точку, это именно то, чего желает человечеству Конклав, и по той же причине я ношу вот это, например, лишь временно, пока у меня не будет возможности улечься в медицинскую кому, пока мне не вернут мои руки, считайте это такой же данью собственным фобиям, советник.
Ковальского передёрнуло. Такие руки он не надел бы даже под страхом… что-то ничего не приходило в голову. Смерть для астрогатора — не то, чего стоит бояться. Ничтожная доля секунды, и ты стал частью моря первородного ядерного огня. Мотыльки в вольтовой дуге разряда гибнут куда дольше и мучительней.
— Простите мою въедливость, но вы же эффектор, а значит — по большому счёту сами являетесь таким костылём. В целом.
Превиос растянула губы в улыбке, делая это как всегда неловко, словно сверяясь с некоторой внутренней схемой действий, изображая требуемую эмоцию, но на деле не испытывая ничего подобного. Убийственная улыбка социопата[39].
— Нас часто неправильно считают своеобразными ножками стула, стул один, ножек у него несколько, на самом деле мы скорее похожи на сообщающиеся сосуды, после того, как сосуды заполнены, уже нельзя сказать, что вот в этом — исходное вещество, а в остальных — лишь копия, мы все — копии, и все — исходные.
— Но вы же сейчас сами по себе.
— Как любой человек, но я поясню, в чём разница, астрогатор, вы давно были на живых мирах?
Ковальский моргнул, соображая, как разговор перескочил на эту тему.
— Лет пять назад. Истиорн.
— Отлично — вы помните, что ощущали, когда звучала Песнь?
— Ну… — Ковальский замешкался. Вы бы ещё про мой первый сексуальный опыт спросили. — А что конкретно вас интересует?
— Это было ощущение костыля, которым вас заменили?
— Н-нет… а почему, собственно…
— Вы чувствовали общность, единение, даже, можно сказать, соитие с миллионами вам подобных?
— Что-то вроде, да, — Ковальский опять покраснел.
— Я вас поздравляю, в тот момент вы фактически были эффектором, в самой небольшой степени, но всё-таки, я почему вспомнила о костылях: Песнь — это всё-таки своеобразный костыль того, что когда-то просто жило вокруг нас, Мать Терра, потерянная и обетованная, но увы, теперь с вами только мы, безмерно чуждые вам изгои.
Ковальский неловко откашлялся.
— Мне в тот момент не казалось, что это какой-то там костыль.
— Тем лучше для вас, но это был он самый, вам же, советник, — Превиос обернулась к ухмыляющейся физиономии ирна, — я приведу более близкую аналогию, мозг ирнов, как и человеческий, состоит из двух асимметричных полушарий, что будет, если их разделить, перерезав мозолистое тело?
Ирн на мгновение перестала ухмыляться. Мысль ей крайне не понравилось.
— Получится два малфункциональных квази-сознания. Инвалида.
— Существует техника зеркального отражения нервных импульсов от рептильного мозга, она практически полностью восстанавливает дееспособность обоих полушарий — через достаточно короткое время в обоих вновь развивается полноценная личность, ну, скажем так, вполне полноценная, и обе из них не будут идентичны оригиналу, особенно та, что из подавляемого у вас в обычном состоянии правого полушария, они даже будут обладать разным набором воспоминаний.
37
Имплантат (попсов. имплант) — класс изделий медицинского назначения, используемых в роли протезов, либо в широком смысле — любой искусственный объект, который вживляется непосредственно в организм. Напротив, имплантант — пациент, кому что-либо вживляется (ср. ампутант — пациент, которому что-либо ампутировали).
39
Социопат — человек, страдающий диссоциальным расстройством личности, которое характеризуется игнорированием социальных норм, импульсивностью, агрессивностью и крайне ограниченной способностью формировать привязанности и испытывать базовые эмоции.