— Вот оно что. Так даже лучше: не люблю находиться среди безумцев, уверовавших в доброжелательность всех вокруг, — Люфир зябко повел плечами.
— Откуда столько неприятия?
— Их смерть до абсурдности глупа.
Оника решила закончить с расспросами, видя, что Люфир находится не в лучшем расположении духа. Перевернувшись на живот, девушка вернулась к чтению. Вскоре она подметила, что Люфир украдкой поглядывает из-за ее плеча, увлеченный трактатом. Улыбнувшись, Оника подвинула книгу чуть в сторону, чтобы юноше было удобнее читать.
— Сначала я покажу, чему именно ты хочешь научиться, — на следующее утро Мешери босиком стоял на арене перед Оникой, запахнувшись в теплый плащ. Люфир занял старое место на камне с неизменными стрелами и обычным луком. — Следи внимательно.
Довольный самим собой, Мешери вытянул вперед руку и щелкнул пальцами. Порыв ветра подхватил опустевший плащ и бросил его наземь.
— Невероятно! — Оника обвела взглядом арену, в попытке отыскать Мешери, но мальчишки нигде не было.
Поток воздуха толкнул Онику в спину, вынуждая занять оборонительную позицию.
— Сразись-ка с невидимым врагом! — раздался в воздухе голос Мешери, и Оника поспешила ударить на звук. Смеющийся децемвир еще какое-то время давал девушке зацепки, где он мог бы находиться, но когда мальчишка замолчал, Оника потеряла представление о том, где он.
Сосредоточившись, девушка ударила ладонями перед грудью, посылая во все стороны волну ветра, но ответ пришел к ней сразу из нескольких сторон, совершенно сбивая с толку. Арену заполнили бушующие ветра, выпущенные на волю децемвиром, хаотически набрасывающиеся на Онику. Теперь, когда девушка не видела своего противника, ей оставалось только чувствовать приближающиеся потоки воздуха, в последний момент уклоняясь от удара. В бою с невидимым врагом девушке было сложно сохранять самообладание, но каждый раз, когда волна липкого отчаяния подползала к вратам ее сознания, в голове, словно удары колокола, раздавались слова Сайла: «только чистый разум и свободное от чувств сердце способны одержать победу в битве».
— Этого достаточно, — раздался самодовольный голос Мешери, ветра утихли, а валявшийся у края арены плащ взлетел в воздух, окутывая невидимое тело. Застегнувшись, Мешери сначала проявился как размытое облако, постепенно приобретая четкие очертания и живые цвета. — Вернуться в исходное состояние всегда труднее. Запомни это. Каждый раз, растворяясь в воздухе, ты рискуешь навсегда остаться легким дуновением ветерка. И чем дольше ты находишься в таком состоянии, тем больше риск не вернуться. Ты уверена, что все еще хочешь познать эту силу?
— За этим я здесь, — ответила Оника, утирая рукавом пот со лба.
— Твой выбор и твои последствия, — Мешери сел на землю, скрестив ноги. — Садись, я объясню, что ты должна сделать. Ты станешь невидима в тот момент, когда обратишься в ветер: впустишь его в себя и позволишь пройти насквозь, следуя за ним и отрекаясь от привычных чувств и ощущений. Тебе должно быть легче, чем многим, так как ты хорошо отсекаешь все лишнее, всецело отдавая себя укрощению ветра. Сейчас нужно сделать почти то же самое, только без укрощения: вручить свое тело воздуху, не задумываясь о том, что будет дальше.
— Мне пока сложно это представить, — призналась Оника.
— Тебя кто-то просил представлять? — Мешери раздраженно тряхнул волосами. — Дай мне руку! Твои навыки исцеления смогут вырастить новую, если что?
Выполнив указание Мешери и протянув вперед правую руку, Оника засомневалась.
— Что это сейчас? Ответь мне! Я вижу опасения в твоем взгляде. Мне спросить еще раз? Ты уверена, что хочешь научиться тому, что я показал?
— Да, но…, — Оника спасовала перед напором Мешери.
— Но?! Слушай меня сюда: если ты и правда хочешь того, о чем говоришь, ты забудешь про страх, сомнения и, что может существовать что-то еще, кроме «здесь и сейчас». Ты будешь доверять мне и ветру без всяких «но», «если» и прочего нытья. Я говорю — ты делаешь, — с жаром сказал Мешери, глядя на обескураженное лицо Оники. Вздохнув и успокоив бурю внутри, мальчик нагнулся вперед и зашептал совсем тихо. — Если это поможет тебе отречься от страха и сомнений, я скажу: твой друг притащил с собой лук специально, а не по какой-то там привычке. Если с тобой случится недоброе, я сильно сомневаюсь, что его стрелу остановит что-то, кроме моей головы. Так что я заинтересован в твоей сохранности. Поняла? А теперь приступим.
Мешери расположил свою руку на небольшом расстоянии под рукой Оники так, чтобы их ладони смотрели друг на друга.
— Сначала я буду тебе помогать, но прежде чем перейти к следующему этапу, ты научишься делать это самостоятельно. Пока — с моей помощью, — после слов Мешери Оника ощутила направленный в ее ладонь поток ветра, давление которого все усиливалось. — Расслабь ладонь. Не пытайся развести потоки воздуха в стороны или бороться с ними: прими их, постарайся вобрать в себя силу ветра с внутренней стороны ладони, и позволь ей выйти с тыльной.
— Разве руку не изрежет, как от удара воздушного клинка?
— Опять за свое? Брось это или ничего не получится. Просто делай, что я говорю. Думать будешь потом. Эта сила берет свои корни из другого мира и законы этого перестают действовать. Вот и ты перестань цепляться за привычные правила. Ты готова?
Оника кивнул, и сила ветра, бьющего в ладонь, удвоилась. Девушка закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях в руке, представляя, как бы это было, если ветер пронзал бы ее насквозь. Перед мысленным взором Оники появилось небо, свитое из глубокой синевы, и ветер, подхватывающий ее и поднимающий в самую высь, где она сама становится небом.
— Спокойнее, спокойнее! — крикнул Мешери, останавливая воздушный поток и хватая Онику за руку, больно впиваясь ногтями в кожу. Девушка, так грубо вырванная из мира грез, открыла глаза, и успела увидеть, как пальцы децемвира сжимают пустоту, отдающуюся болью в сознании, и которая медленно превращается в знакомое предплечье.
— Куда же ты так быстро, — Мешери покачал головой и облегченно выдохнул, бросив мимолетный взгляд в сторону напряженно следящего за происходящим Люфира. — Децемвират собирается предложить твоему другу остаться в Гнезде и занять полагающееся ему место. Пообещай, что не дашь ему даже задуматься о том, чтобы принять предложение. Из-за этого его взгляда, я не могу чувствовать себя собой. Не хватало еще, чтобы он обосновался где-нибудь неподалеку.
— Ты, кажется, отвлекаешься. А у меня, между прочим, получилось, — радостно сказала девушка, вернувшая себе трезвость рассудка после воображаемого полета по ночному небу.
— Заметил уж. Сложно переступить через грань. После этого нужно только следовать за ветром. У тебя это хорошо выходит. Даже слишком, — Мешери провел руками по лицу. — Поэтому я расскажу о еще двух основных моментах, прежде чем мы продолжим. Боюсь, без них, чтобы вернуть тебя в следующий раз, боли будет недостаточно.
— Я готова, — воодушевленная успехом Оника спешила закрепить полученный результат.
— Раствориться в воздухе — это первый шаг. После этого ты должна вспомнить, кто ты и что ты, вспомнить про две руки и две ноги, про пальцы и уши. Ты должна совместить ощущение своего тела с абсолютной свободой от всяких границ. Представь, что ты морское течение, которое имеет свое начало и конец, границы, температуру, скорость. Ты едина со стихией и в тоже время независима. Как только ты полностью растворишься в воздухе, нужно обрести целостность всего за пару секунд. И ты сделаешь это. Мой голос будет для тебя якорем. Но не цепляйся за него слишком рано. Ищи его, когда ощутишь себя абсолютно свободной от клетки твоего собственного тела. Поняла?