— Великолепно! — на душе у Оники потеплело от искренней похвалы отца.
— Кстати, о семейных древах…, — осторожно начала девушка, но Фардн перебил ее.
— Не сейчас. Лучше пойдем к остальным. Люфир скоро должен вернуться. Он никогда не пропадает надолго.
Не став спорить, Оника в сопровождении Сапфировой Маски вернулась к Дэрку, с интересом слушавшего рассказы о Небесных Кочевниках. Поначалу Мелисса не хотела отвечать на вопросы церковника, но, когда он заговорил о вещах, которые могли знать только побывавшие в Гнезде, девочка сдалась, лишь бы только Дэрк не лез в ее голову за интересующими его сведениями.
— Даже не вздумай опять над ним подшучивать, — предупредил Фардн, занимая место по правую руку от церковника.
— Да сколько можно?! Ты кудахчешь над ним, как курица над цыпленком, из года в год, сколько я тебя знаю! Мальчишку спасает от твоего тлетворного влияния только его мужской корень. Мне даже страшно представить, как бы ты воспитал девчонку, будь у тебя дочь. Наверняка она выросла бы капризной, избалованной принцессой, коим стал бы и твой малец, не будь у него…
Палец на руке Фардна, опертой на колено, дрогнул, ударяясь о крепкую кожу штанов. В тот же миг с потолка откололся камешек — размером с вишню — и угодил церковнику прямо по темечку.
— Ты забываешься, Дэрк.
— Проклятый маг, и как тебе только удается скрывать от меня свои гнусные намерения? — заворчал Крайснер, потирая ушибленную голову.
Дэрк еще долго возмущенно сопел, косясь на сохранявшего невозмутимость Командора. Мелисса не стала продолжать рассказ о Небесных Кочевниках, посчитав это неуместным. К моменту, когда покинувшие пещеру маги вернулись, девочка уже откровенно скучала.
— Фьорд! — радостно воскликнула она при виде друга и тут же обеспокоено нахмурилась, заметив рассеченную скулу и губу. За ним шел Люфир, на котором не было видимых следов очередной драки. Лучник сел рядом с Командором, с противоположной стороны от церковника, не обронив и слова.
— Теперь я расскажу о наших дальнейших действиях, — Сапфировая Маска обвел взглядом присутствующих. — Раз и навсегда прекратить тиранию Церкви возможно с помощью объединенных сил мятежников и Ордена Смиренных. Но для того, чтобы Орден мог встать на защиту прав магов, необходимо обезопасить одного человека, который сейчас находится во дворце Берилона под усиленным надзором. Для этого его нужно вывести из дворца и доставить в надежное место. Этим займешься ты, Оника, как единственная, кто может обойти патрули и охрану дворца. Мятежные укротители стихий, которые уже находятся в столице, по сигналу начнут беспорядки, отвлекая внимание церковников и части ментальных магов. Всевидящая Мать позволяет людям Ордена охранять только внешнее кольцо вокруг города, так что им понадобится некоторое время, чтобы добраться до центральных улиц. Кроме того, я позаботился, чтобы среди них были бойцы средних сил. Мятежники смогут какое-то время противостоять и им и Церкви.
— Погодите, вы хотите стравить союзников?! — спросил Фьорд.
— Я хочу отвести как можно больше сил от дворца и облегчить Онике задачу. Как только она справится со своим заданием, маги Ордена открыто выступят против церковников и бой будет окончен очень быстро.
— Разве Орден Смиренных не служит Всевидящей Матери? Его бойцы вот так легко предадут свои идеи? — с сомнением продолжил огненный маг.
— Не забывай, что в первую очередь, маги Ордена — такие же маги, как и все остальные. Больше того, они бывшие отступники, — ответил за Командора церковник. — Конечно, будут несогласные, но их число в общем количестве сил незначительно. Об этом не стоит переживать.
— А что со случайными жертвами? — не унимался Фьорд.
— Постараемся свести к минимуму. Как только в бой вступят основные силы Ордена, централизованное сопротивление Церкви будет разрушено. Останется только разогнать их на местах. Без кровопролития не обойдется, но если тебя это смущает, ты можешь вернуться домой, — Командор не был груб, но прямолинеен, не желая тратить время на вежливые уговоры. — Вы можете быть частью борьбы за свободы магов, или отсидеться где подальше. Главное — не путайтесь под ногами.
Фьорд, уязвленный, замолчал, Мелисса сжалась, понимая, что слова Сапфировой Маски касаются и ее.
— Звучит все просто, только я даже не представляю, где искать нужного нам человека, — Оника натянуто рассмеялась. — Я не имею ни малейшего представления о помещениях во дворце. Но даже если я обыщу их все, как я пойму, кто именно мне нужен? Не уверена, что смогу узнать с первого взгляда.
— Тебе и не нужно, плутовка, — Дэрк выудил из своей сумы свиток и помахал им в воздухе. — Я частенько бывал в Берилонском дворце, еще когда служил Церкви, так что я набросал приблизительное расположение комнат и их предназначение. Художник из меня никакой, но все лучше, чем ничего. Кстати, о художниках….
Дэрк достал еще один свиток и бросил его Люфиру.
— Я видел вашего парнишку и хорошо запомнил лицо. Так что я вложу его образ в твою прелестную головку, — Дэрк широко улыбнулся лучнику, — твое дело — перенести его на бумагу. Не мрачней, малец, без этого никак. Я бы передал свои воспоминания непосредственному исполнителю, но в ее сознание ничего не вложить, так же как ничего не достать. Так что мужайся и берись за работу.
— У нас еще будет время, — остановил напирающего Дэрка Командор. — Стоит поскорее подойти к Берилону, где мы и разделимся. Если кто-то хочет отказаться — сейчас самое время сделать это. Хотя, после того, как я озвучил план действий, было бы опрометчивым решением вот так отпускать услышавших его.
Командор чуть склонил голову, и гладкая поверхность сапфировой маски хищно блеснула, преломляя свет. Желающих покинуть новообразовавшийся отряд не нашлось.
Командор Ордена Смиренных вел своих спутников по извилистым лабиринтам пещер, пронизывающим весь материк. Лишь на короткие часы, когда негреющее солнце уступало небо луне, а та стыдливо пряталась за плотными облаками, маги поднимались на поверхность, чтобы срезать путь и спуститься в очередную сеть подземных ходов.
Изо дня в день Сапфировая Маска не отличался многословностью, так же как и тенью следующий за ним Люфир. Лучник стал избегать общества Оники с момента появления Командора, и девушка была уверена, что крутящийся все время вокруг нее Дэрк, сыплющий направо и налево шутками и рассказами, вызывает у Люфира едва преодолимое желание схватиться за лук. Но юноша старательно сохранял спокойствие, более того, на время нечастых остановок он возобновил обучение Фьорда, бодрившее огненного мага и не оставлявшее сил на уныние. Командор с немым довольством наблюдал за Люфиром, тренирующим Фьорда, не отвлекаясь, при этом, от обсуждения деталей приближающегося мятежа с Дэрком, ответственным за координацию сил отступников.
Все эти дни Онике не давал покоя не состоявшийся с Фардном разговор о семейных тайнах. Но девушка терпеливо ждала, пока во время очередной остановки Командор сам не отозвал ее в сторону.
Они находились в широкой пещере, вздыбившейся резкими холмами и не одаренной растительностью. Светлячки не залетали в места подобные этому, поэтому источником света под низким сводом стали сферы замершего огня, подвешенные Сапфировой Маской, да излучающие голубоватое сияние следы, оставленные на стенах слизняками.
Отец с дочерью сидели на дне впадины, скрывшей их от взглядов остальных. Оника, продрогнув от сырости, куталась в плащ, и Фардн разжег между ними огонь, наполнивший воздух желанным теплом.
— Дэрк позволяет себе говорить в чрезмерно неуважительном тоне, — начала девушка о стороннем, когда молчание стало тягостным.
— Что поделать, я его должник. Мой разум не подвластен его силам. Пусть утешает свое самолюбие в такой манере, если желает.
— Должник?
— Как-то я был недостаточно осторожен и допустил ошибку, которая могла стоить Кристару жизни. В то время Дэрк еще был церковником и, благодаря его выдающимся талантам ментального мага, частым гостем во дворце Арноры. К моему счастью, он любил забираться в головы высоко сидящих особ и разглядывать их замыслы. Так он стал свидетелем разговора о необходимости принятия мер относительно Кристара, состоявшимся между Всевидящей и советником. Не смотря на довольно резкий нрав, Дэрк всегда был человеком строгих убеждений. Он считал, что дети не должны нести ответственность за оплошности своих родителей, и внушил Арноре, что ей стоит отказаться от задуманного.