- Ба! Почему же связаны его волшебные ручки? Знаешь, братан, какие чудеса могут эти ручки творить? Подходит он, например, к "зеленому", возлагает свои могучие конечности на конечности монстра - и был монстр, а стал человек. Просто и без проблем. А ты - связал. Нехорошо!
Лерка нарочно глумился. Он своего старшего братца хорошо знал. Заступиться за Эльмара означало обречь того на верную смерть. Но повысить его ценность в глазах Тода и одновременно унизить - это вполне могло сработать. Лерка еще на поселении наловчился таким образом отводить гнев Тода от своих приятелей.
Вместе с тем Лерка чувствовал, что его появление укрепит пошатнувшийся авторитет брата. Он был боевик, и он знал, что это было видно не только без угроз, но даже и без объяснений.
- Сегодня день сюрпризов! - внезапно сказал парень в безрукавке, показывая на небо. - Прислушайтесь!
Миг - и два десятка огнеметов уставили дула в небеса. Через минуту над рощей появилась ракетка. Она была единственной. Вздох облегчения вырвался у Лерки, когда он убедился, что сопровождающих не было.
Ракетка приземлилась. Красивая, со вкусом одетая женщина выпрыгнула на лужайку.
- Рябинка! - воскликнул Эльмар.
- Ина Давидовна, - представилась женщина сухо.
<p>
</p>
<p>
В логове</p>
На четвертый день пребывания в больнице Рябинка вскочила с постели и сказала:
- Извините, но мне пора. Выписывайте.
Врачи были шокированы.
- Ты еще нездорова.
- Я знаю. Но я чувствую, нездоровье мое затянется надолго. Где моя одежда?
Получив свое привычное облачение, Рябинка успокоилась и принялась действовать. Итак, сначала - звонок на киностудию.
- Рад бы помочь, но нечем, - ответили с вахты, - Эльмар давно уже у нас не работает.
- Что значит "давно"?
- С тех пор, как уволился и покинул Землю.
- Но теперь-то он здесь. Я точно знаю.
- Говорят. Но сюда он не возвращался. Желаю удачи!
Звонок на дом тоже оказался пустым. В домике Эльмара проживали незнакомые Рябинке люди, и адреса художника они не знали.
- Поинтересуйтесь в Совете, - сказали они.
Одежда иногда способна преобразить человека не только внешне, но и внутренне. Переодевшись, Рябинка из пациентки неврологического отделения вновь превратилась в бывалую путешественницу.
- Ничего, мы еще повоюем, - сказала она себе. - Не Таиров, так кто-то другой объяснит нам все.
И покинула больницу. И потащилась к большому белому зданию на центральной площади. Но на этот раз ей и спрашивать разрешения не пришлось - впустили безо всякого. А Таиров был сама любезность.
- Ну, дорогуша, ты все искупила своим поступком. Правда, из клиники зря сбежала. С чем на этот раз пожаловала?
- Мне нужен Эльмар, - проговорила Рябинка тихо. - Он... чем здесь занимается? И где сейчас?
- Ну, - засмеялся Таиров, - чего я не ожидал, того не ожидал. Что это за срочность такая? Он же женатый человек, в конце-концов, и супругу свою ни на кого не променяет, учти!
К кому относился ответ: к ней, Рябинке, или к Инке? Кем Таиров воспринимал стоявшую перед ним посетительницу? Раньше бы Рябинка непременно постаралась выяснить, кого он подразумевает под Эльмаровой супругой. Но сейчас она была настолько душевно утомлена, что воспринимала мир исключительно в черном цвете. Ход рассуждений был прост: если бы речь шла о ней, Рябинке, Эльмар бы не околачивался пять лет неизвестно где, а давно бы был на Лиске.
И Рябинка жалобно пролепетала:
- Мне надо сказать ему одну вещь... Это совсем ненадолго. Когда я смогу его увидеть?
- Даже не знаю, чем обрадовать. Сочувствую, но Эльмар сейчас очень занят, он на переговорах. Он за Границей, там, откуда ты недавно прилетела.
- Зачем? - в голосе Рябинки прозвучала надежда: а вдруг...
Но ответ Таирова оказался безжалостен к ее нежным чувствам:
- Хочет попытаться убедить бандитов сложить оружие.
- Какой ужас! Это же огромный риск! - воскликнула Рябинка, позабыв о себе. - Вы совершенно не знаете Тода! Этот тип не способен на благородный поступок! Благоразумия в нем ни на грош, а о благодарности он только слышал! Как вы могли! ...
- Тебе надо было выйти из больницы чуточку раньше и растолковать это Эльмару самостоятельно.
- Разве не вы его туда послали?
- Естественно, нет. "Мне их жаль," - и весь сказ. И до сих пор ни слуху ни духу!
- Разве не нашлось менее опасного способа освободить заложников?
- Причем тут заложники? Он, голубушка, поперся туда ради бандитов!
- Ах! - невольно вырвалось у Рябинки.
- Вот тебе и "ах"! Ты что, не знаешь нашего Эльмара? Каким он был упрямым ослом, таким и остался!
И Таиров сердито замаршировал по комнате.
- Могу я повидаться с Доди? - спросила Рябинка, внезапно приняв решение.
- Конечно.