Рябинка не стала говорить, какая мысль у нее возникла и зачем ей срочно понадобился Доди. Не потому, что побоялась предстать перед Таировым взбалмошной дурой - ее усталый мозг не в состоянии был в данный момент мыслить отвлеченно.
Но она поостереглась, что ей помешают. Рябинку охватило непреодолимое желание повидаться с Эльмаром немедленно, и ради этого она готова была лететь хоть к черту в зубы, не только за Границу. А с ребенком она хотела попрощаться. О том, что мальчика в интернате уже нет, она не знала, но ее грызло беспокойство.
Однако, беспокойство - беспокойством, а выйдя из здания Совета Безопасности, Рябинка раздумала заезжать к сынишке. Вдруг он начнет проситься с ней? Тащить ребенка на съедение к Тоду было бы безумием. Если Эльмар захочет увидеть сына - увидит потом. Да и вдруг не захочет? Сколько слез будет у мальчика, если отец его отвергнет!
Она-то сама переживет, никуда не денется. Скажет Эльмару: "Извини, дорогой, но надо было давно сообщить, что я свободна. Пойдем и официально зарегистрируем развод, все честь по чести."
При одной мысли, что Эльмар даже не захочет взглянуть на их общего ребенка, Рябинке стало очень себя жалко. На глаза у нее навернулись слезы.
"Только не реви, - скомандовала она себе. - Покрасневшая физиономия внешность не украшает. И вообще, подзапустила ты себя, дорогуша. На свидание с бывшим мужем надо являться при полном параде."
Она завернула в ближайший универмаг и далее отправилась не куда-нибудь, а в гостиницу. Там, закрывшись в отдельном номере, она приняла ванну и завила волосы. Она подкрасила брови и ресницы, намазала лицо отбеливающим кремом, подрумянила щеки.
Результат Рябинку удовлетворил. Конечно, до первой свежести далеко, но все же намного лучше, чем только что из больницы. Жаль, что нельзя одеть платье, но в лесу это выглядело бы смешно. Во всем надо соблюдать меру.
Сдав свои нехитрые пожитки в гостиничную камеру хранения, Рябинка пошла в ближайший гастроном.
- Носильщик имеется? - спросила она у продавца.
Носильщик имелся. Набив продуктами восемь больших коробок, она велела отнести их на улицу и принялась ловить такси.
- Мне за город, - сказала она удивленному водителю. - Торопиться не обязательно. Мне не к спеху.
За городом, дождавшись исчезновения таксиста, она погрузила продукты в собственное транспортное средство, то есть в лично материализованное и полетела к Границе. Но не через Солнечный, хотя это и было ближе, а к той точке пространства, откуда она с детьми стартовала после переброски через энергетическую стенку.
Пролететь мимо места было невозможно. Оно было отмечено - и не Рябинкой. Кто-то, бывший здесь еще до нее, бросил в двадцати шагах от барьера шесть ярких шаров: один розовый, два синих и три желтых.
Шары так крепко отложились в Рябинкиной памяти, что она материализовала один из них в уменьшенном виде для патрульного в вестибюле Дома Совета. Это не было исполнением замысла - это было от усталости.
Сейчас Рябинка усталости не чувствовала. Она была в лихорадочном возбуждении, словно под каким-то допингом. Но спрятанная ракетка нашлась без затруднений, коробки перегрузились, барьер успешно преодолен. И, послушная влекущему ее нетерпению, Рябинка полетела к месту своей бывшей зимовки.
Ее запала хватило до самого конца пути. Рябинка успела приготовиться и ко встрече с Тодом, и к свиданию с Эльмаром. Она не будет вешаться мужу на шею, она выдаст себя за эту самую Ину и посмотрит, как он станет реагировать.
Кроме того, назваться Рябинкой обозначало подвергнуть бессмысленному срыву всю ее затею. Тод прекрасно знал о Рябинкиных способностях к материализации. Он постарался бы сразу нейтрализовать ее как источник опасности. Инка в его глазах была безвредной.
Она еще с высоты заметила Эльмара, сидящего в центре площадки. Сердце ее забилось. Напрасно она настраивала себя на холодность и невозмутимость - ничего не получалось.
Тогда она вспомнила, как Эльмар бросил ее, беременную женщину, и ни разу за пять лет не поинтересовался, жива ли она, здорова ль. Это сработало: обида привлекла злость, а злость помогла выдержать первый момент встречи.
- Рябинка! - воскликнул Эльмар.
Силы небесные, сколько удивления, нежности прозвучало в голосе у ее непутного муженька! Она могла бы поклясться, что он до сих пор ее любит. И руки у него, оказывается, просто связаны, поэтому он и сидит так странно.
"Он тебя бросил", - снова явилось спасительное воспоминание.
- Меня зовут Ина Давидовна, - холодно сказала Рябинка и повернулась к разбойничьему атаману.
- С чем пожаловала? - ухмыльнулся Тод.
- Жалуют в гости, а я вернулась к себе домой, - сказала она еще холоднее. - По-моему, это вы у меня в гостях.
- Так, а где дети?
"Интересно, о чем думает мой муженек? В самом деле он поверил, что я Инка, или притворяется? А растерялся-то как!"
Эльмар в самом деле сидел и очумело сверлил ее взглядом. Он мог бы дать голову на отсечение, что перед ним именно Рябинка, а не кто-то другой. И вдруг - Инка? Почему же тогда продолжает биться сердце, почему кажется таким родным каждый взмах ее ресниц? Если это не Рябинка, почему же вдруг ему захотелось эту женщину обнять?
Инка? Но Инка никогда не вызвала в нем подобных устремлений. Пусть она была красивее Рябинки, пусть умнее, пусть она была само совершенство, но его никогда не тянуло к ней как к женщине. Почему же сейчас тянет? Почему все в нем вспомнило, что он мужчина, самец, в конце-концов? Почему он видит в этой хладнокровной вертихвостке свою любящую и заботливую жену?