- По-твоему, я обязан безумолку кричать на всех перекрестках обо всем, что нас ожидает? - возразил он с досадой. - Да я целый год только и делаю, что пытаюсь всех предостеречь. И разве кто меня слушает? Все только смеются! Мне надоело быть предметом насмешек. Я устал быть правым задним числом. Уж лучше я позабочусь о тебе и о нашем малыше.
- Нет! - возразила Ниночка. - Это совсем другое дело. Ты не имел права молчать. Ты бы сказал мне, и я бы убедила других.
- Зачем пугать людей, если предотвратить беду нет возможности?
- Откуда ты знаешь? Может, они бы тоже вырыли колодцы?
- Штыковыми лопатами?
Он пожал плечами:
- Не вижу причин, почему бы им не сделать это сейчас.
- О, как ты жесток! Может, ты еще что-нибудь такое предвидишь?
- Да, предвижу.
- Ну и что же?
- Голод.
Ниночка испуганно воззрилась на него. По мере того, как смысл сказанного доходил до отдаленных уголков ее сознания, смутное желание НЕ ПОВЕРИТЬ охватывало ее существо.
- Это предположение или?..
- Абсолютно точный прогноз. Не всем суждено пережить эту зиму.
- Уф, ты шутишь!
- Я говорю серьезно, Нинок! Не все помрут от голода, но многие - от болезней, сопутствующих ему. Равенство кончилось. Продуктов на всех не хватит - следовательно, кто-то будет есть, а кто-то погибнет от истощения. Неурожай, ничего не попишешь!
- Ах, ты словно свалился с другой планеты! Как будто до сих пор у нас не бывало неурожайных лет!
- Раньше могучие добавляли недостающее количество продовольствия.
- Ты хочешь сказать, что они настолько обиделись, что будут спокойно наблюдать, как мы умираем?
Мартин посмотрел на нее, как на сумасшедшую. Только теперь он постиг, насколько наивны и насколько уверены во всесилии его клана обыкновенные люди. И он терпеливо, как взрослые разговаривают с маленькими детьми, сказал:
- Покойники, милая, не способны восстать из своих могил, чтобы прийти к вам на помощь.
Ниночка ошарашено заморгала.
- Какие покойники? - поморщилась она недовольно. Что за чепуху ты городишь?
- Из всех могучих на планете остался в живых только я. Ну, может еще три человека.
Он сказал это так спокойно, что Ниночке снова почудилось, будто он шутит.
- Ну и что? А ты? Разве ты не можешь? - поджала она губки.
- Я ничего не могу. Меня уже однажды предупредили, когда я вмешался прошлой осенью. Обо мне помнят, Нинок! Думаешь, я от нечего делать обучаю тебя пользоваться техникой и всему остальному? Если меня убьют, этот гектар земли тебя прокормит.
- Нет-нет, не говори так! Зачем кому-то обрекать людей на голодную смерть?
- Чтобы вынудить их расстаться с правами на получение прибыли с предприятий. Да-да, всего лишь, чтобы скупить за бесценок те бумажки, которые были нам розданы от имени правительства.
<p>
</p>
<p>
Мы могучие!</p>
Не только Мартин пропустил мимо глаз объявление об открытии мастерской сувениров. Лелечка и Вит, сидя на Катрене, тоже ничего не знали о появлении Эльмара и его деятельности. Более того, ребята уверили себя, что теперь им самостоятельно придется принимать все решения, и никто никогда ничем им уже не поможет.
Первые дни, пока не заделан был барьер, они высматривали, не появится ли над Катреной чья-нибудь ракетка. Они боялись врагов, но ждали друзей. Однако ни друзья, ни враги не прилетели, и, когда проход был закрыт, ребята смирились с ситуацией и решили, что действительно остались в живых одни.
Кстати, для того, чтобы закрыть проход, им вовсе не понадобилось переставлять на новое место весь многокилометровый барьер. Оказалось, данная затея вообще была лишена смысла: на перестановку всех приборов силовой защиты понадобился бы год, и то, если бы они больше ничем не занимались, кроме барьера.
Гораздо реальнее оказался другой вариант: раздвинуть часть приборов. Простой арифметико-геометрический расчет показал, что если при заданной глубине расположения точек увеличить расстояние между опорами на пять метров, то для обеспечения смыкания силового пространства понадобится всего-навсего девятнадцать передвижек.
Вита осенила эта идея после переноса первого же прибора. Он заметил, что барьер только кажется сплошным. На самом деле он представлял собой раздвинутую стопку отдельных энергетических экранов, частично друг друга перекрывавших подобно ряду вееров. Веера соприкасались не торцами, а лицевыми поверхностями, внахлест.
Естественно, это были особые веера, не имевшие четкого радиуса, но именно это их свойство: продолжаться в бесконечность, постепенно сходя на нет, помогло Виту придумать наиболее рациональный способ оградить себя от окружающего мира.
Наглядно Вит объяснил свою идею Лелечке и всей компании с помощью макета на полу каюты. Идея была настолько проста и изящна, что Дим захлопал в ладоши от восторга и тутже вызвался помогать.
- Я умею плавать, - сказал он важно.
- Помощники мне понадобятся, но ты еще мал, - сказал Вит. - Вот если бы Сана смогла мне подсобить... Нужно три человека: я и еще двое. Тогда мы бы быстро справились с задачей.