- Конечно, я готова, - сказала Сана. - Мы все готовы работать, сколько понадобится. Правда, девочки?
Подружки согласно закивали головами.
- А что надо делать?
- Мы должны раздвинуть несколько вееров, но сделать это надо аккуратно, чтобы расставить их на одинаковом расстоянии друг от друга. Для этого надо, чтобы один человек находился возле одной опоры, другой - возле второй, а я там, куда надо будет переставлять прибор.
- А как ты узнаешь это место?
- Мы протянем бечеву с отметками и тремя шестами-поплавками. Нижние концы поплавков утяжелим, а на верхние оденем как бы спасательные круги. Когда вы подплывете на маленькой лодке к нужному месту, вы будете опускать шест, пока он не коснется опоры. После того подвинете поплавок к самой поверхности воды.
- А как мы узнаем, куда ставить шест?
- Я буду посылать вам всплывающий знак. Понятно?
- Понятно. А на втором конце будет тетя Леля, да? Мы готовы! Поплыли!
- Поплыть-то можно, - возразила Лелечка, - но вот эти всплывающие знаки... Представляете, во что превратится наша акватория, если мы начнем бросать в нее всякий мусор?
- А мы не будем отпускать наши маяки в свободное плавание, мы их потом уберем. Ты лучше об обеде подумай: мы все проголодались, как пантры.
- Ага, - сказал Дим. - А кто такие пантры?
В два дня работы с проходом были завершены. Но чуть только звенья барьера сомкнулись, компанией овладело уныние. Все эти дни и Вит с Лелечкой, и детвора жили с надеждой, что появится кто-либо из взрослых, теперь же ожидание теряло смысл, и у всех поневоле опустились руки. Шурик снова захныкал, и ни у кого не хватало духу его ругать. Каждый чувствовал себя скверно.
- Давайте спать, - сказала Мара. - Моя мама всегда говорила: "Утро вечера умнее".
- Надо "мудренее", - поправил Дим.
- Нет, я буду говорить, как мама. Маму надо слушаться, - упрямо возразила Мара.
Никто ей ничего не ответил, а Вера заплакала.
- Не надо хлюпать, - сказала Сана. - Меня папа учил никогда не плакать в трудную минуту.
Тут слезами наполнились и глаза Мары, и она громко, в голос зарыдала.
- Во ревут, - сурово сказал Дит. - Правда, Сан?
Но Сана только отвернулась, смахивая со щеки соленую каплю.
Вот так, слезами, и закончился тот памятный день. Лелечка побыстрее уложила всех в кроватки и объявила сон. Что еще могла она предпринять? Но она дала себе клятву, что не допустит повторения подобного. Всю ночь она составляла планы на будущее и отвергала их один за другим. Одно она знала твердо: дети не должны плакать, а для этого их надо чем-то занять.
А ранним утром к ней подошла Сана и прошептала:
- Тетенька Леля, идем, я тебе что-то скажу.
Лелечка накинула на плечи халат и вышла на палубу. Плот, точнее, яхта-плоскодонка, на которой их компания в то трудное время не только дневала, но и ночевала, плескалась возле песчаного пляжа. Они сошли на берег.
- Ее не унесет? - спросила Сана.
- Нет, плот на якоре. Сядем, меня что-то ноги не держат.
Они уселись рядышком и замолчали.
- Это правда, что наших родителей убили? - спросила Сана.
- Да, правда, - не смогла соврать Лелечка. - Они никогда не приедут за вами.
- Я понимаю, я ведь уже взрослая. Но малышам лучше этого не рассказывать, верно?
- Я не знаю, как лучше, - призналась Лелечка. - Пусть будет так: когда поймут, тогда и поймут.
- Я тоже так думаю. Врать ведь нехорошо. И вот что я решила. Надо продолжать нас учить, как хотели наши родители. Вы с дядей Витом будете учителя, а мы вас будем слушаться.
Лелечка глянула на нее удивленно и подумала: "У этой девочки здравого смысла хватило бы на десяток взрослых. Вот только справятся ли они с Витом?"
Но Сана как ни в чем не бывало добавила:
- Мы будем очень стараться, вот увидишь. Не веришь?
- Верю, но у меня нет педагогического таланта. Я ведь даже не студентка, а так, вчерашняя школьница. Я даже не помню, как учили меня.
- Ерунда, я буду тебе помогать. Наша Агата Димировна всегда меня оставляла присматривать за маленькими, когда они делали уроки. И я видела, как она готовилась к занятиям с нами. Ты, главное, учебники нам сделай.
- Учебники - это я могу. Мы откроем два класса: один для старших и один для малышей. В старшем будем преподавать мы с Витом, а в младшем - ты.
- Нет, я лучше воспитательницей у них буду. Надо же вам с Витом когда-то отдыхать? А малышей без присмотра оставлять нельзя.
Лелечка вынуждена была признать, что Сана обмозговала проблему как нельзя лучше. Вот только...
- А получится ли у нас заниматься всем скопом? - выразила она осторожное сомнение.
- Конечно, получится. Главное - научить малышей читать, а потом каждый будет учить себя сам и друг друга. А вам мы будем как бы экзамены сдавать, только не раз в четверть, а каждый день. И еще: мы будем спрашивать, чтобы вы объяснили, если нам будет что-то непонятно.