Были конкурсы для женщин, для мужчин, "Знаешь ли ты свой дом?", "Твой сад" - все со своими целевыми комплектами призов. Никаких намеков на фирму, предоставившую призы, ни упоминаний названия Круг - за исключением рекламных роликов, но и там без всяких объяснений.
Зато в конце месяца в программе "Деловой час" состоялось подробное разъяснение смысла всего показанного. Тщательно подобранные интервью со многими людьми, проживающими в районах, охваченных Кругом, и работающими на его предприятиях, сопровождались обширными комментариями. Некоторые из интервьюированных являлись бывшими владельцами.
Никакой критики в адрес правительств - только строгий деловой перечень преимуществ, какие приобретает каждый член-участник любого из Кругов. Рекламные вставки, включенные в передачу, также были более деловыми:
"Вам нравятся эти товары? (демонстрация)
А за какую цену вы хотели бы их приобрести? За эту? (те же товары, но уже с ценниками на каждом, по курсу продажи через официальные магазины)
Или за эту? (ценники на глазах у зрителей исчезают и меняются последовательно на таблички с ценой в 2 - 3 - 6 раз меньше)
Тогда вступайте в наш Круг!"
Эта последняя передача была повторена на следующий день в утренние часы. Передача сработала. Наталь получила нагоняй от Таирова и бурные аплодисменты от всей мастерской сувениров.
- Поздравляю, - сказал Эльмар, когда она прилетела к ним сразу же после заключительной передачи узнать о произведенном впечатлении.
- Не с чем, - улыбнулась Наталь. - Меня уволили. Я больше не репортер.
- Тогда поздравляю вдвойне. У маленькой Светы наконец-то будет полноценная мама, а у большого Мади - настоящая жена. Иди ко мне, крохотуля. Глянь-ка, что дядя Эльмар сегодня для тебя припас!
Он взял девчушку у матери и сунул в ее ручонки большую сочную грушу.
- Ну как, сильно Таиров тебя ругал? - поинтересовалась Рита.
- Не то слово. Он просто рвал и метал.
- И за что больше - за раскрытие тайны или за риск?
- Риск! Никакого риска не было, - фыркнула лаборантка, она же бывшая секретарша. - Подумаешь, взять несколько интервью!
Наталь загадочно улыбнулась.
- На это и был расчет, - объяснил Эльмар. - Правда, твоя мама умница?
И он посадило малышку на широкий кожаный диван возле Ритиного стола.
- Скажи: "Да."
- Да, - повторила Света с самым деловитым выражением лица, на какое способен полуторагодовалый ребенок. Она была озабочена важной проблемой: съесть грушу сразу или сначала поиграть ей. Это было так забавно, что даже строгая Рита не могла не рассмеяться.
- Теперь дело пойдет, правда? - сказал бывший наладчик, а ныне главмастер по станкам и оборудованию.
- Должно пойти, - подтвердил Эльмар. - Вот только...
Он оборвал себя на полуслове. Пусть не все проблемы можно решить хорошей рекламой, зачем было заранее портить настроение себе и Наталь? Он жгуче завидовал Таирову. Вот эта женщина давным-давно облетела бы полвселенной, но выяснила бы, что произошло с ее мужем и почему он не вернулся домой к любимой жене. Ведь Эльмар любил Рябинку. Именно поэтому он не хотел простить ей ее отсутствия.
<p>
</p>
<p>
Часть III</p>
<p>
О ТЕХ, КОГО ЗАБЫЛИ</p>
<p>
</p>
<p>
Инка нервничает</p>
А что же Инка? Что делала она все это тяжелое время? Неужели события обошли ее стороной?
Конечно же, нет. Не включенная в списки на Катрене, она избежала общей участи и осталась жива. Казалось бы, прекрасно? Поскольку старых порядков Инка во многом не одобряла, она должна была блестяще приспособиться и процветать при всеобщей разрухе. Друзей-приятелей среди могучих у нее не было, а саму себя она относила к жертвам, а не к элите. Значит, и личных переживаний по поводу смены правительства у нее не было.
Тем не менее новые времена ударили по Инке так же сильно, как и по большинству остальных людей планеты. Мало того, получилось так, что Инка отчего-то неизменно оказывалась в гуще событий, хотела она того, или нет. Начать с того, что она работала в той самой школе, где училась племянница Эльмара Элиза. Школа (во время каникул она превращалась в род летнего лагеря), находилась в Первыгорде, следовательно, нашествие "зеленых" Инке пришлось наблюдать отнюдь не со стороны.
Ее группа уже пообедала, и у ребят было свободное время. Инка пошла наверх, чтобы немного расслабиться: предстоял тихий час, а момент укладывания детей в кровать она всегда ненавидела. Внезапно (Инка как раз переступала порог своего кабинета) стены, потолок и пол вокруг нее превратились в копошащуюся зеленую массу. Единый вопль, вырвавшийся затем из множества детских ртов, стремительное падение в бездну, плач и жуткое зеленое месиво вокруг еще долго потом снились Инке. Ей понадобилось не более десяти секунд после приземления, чтобы понять смысл происшествия, и именно поэтому в первое мгновение она была единственной, кто по-настоящему испугался.
Парадоксально, но к остальным ужас пришел позже, когда обнаружилось, что исчезло не только оборудованное по последнему слову техники здание, но и половина учеников вместе с половиной учителей. А вот Инка, узнав об этом, совершенно успокоилась. Спокойствие ее имело под собой прочную основу: она сопоставила вместе несколько фактов. Исчезли те классы, которые успели пообедать, то же самое касалось учителей. Но она, Инка, ела вместе с исчезнувшими, а с ней ничего плохого не произошло. Следовательно, опасность ей лично не угрожает, и она может о себе не волноваться.