- Меня зовут Тод, - представился он. - Тебя я знаю, ты Инка. А вот с юной сударыней не знаком.
- Ина Давидовна, - поправила она сухо.
- Да ну? Не буду спорить. А юную сударыню зовут, если я правильно расслышал, Элиза?
Вопрос был обращен к девочке, но словно бы не прямо.
- Да, - отвечала она настороженно.
- Твой дядя спас мне однажды жизнь.
- Правда? Ты знал моего дядю? Расскажи!
- Как-нибудь в другой раз. Разрешите расстаться?
Белокурый поднялся и скоро исчез в глубине аллеи.
- Тяжелый человек, - сказала Инка, глядя ему вслед. - Он мне не нравится.
- А мне так наоборот, - возразила Элиза воинственно. В нее словно вселилось нечто злое, нехорошее.
- Ну-ну, - сказала Инка примирительно.
"Переходный возраст", - подумала она со вздохом.
Если бы она могла догадаться, какую зловещую роль суждено было сыграть в ее судьбе этой нечаянной встрече, она бы отнюдь не печальным вздохом отреагировала на реплику Элизы. В самом деле, зачем ей вообще была нужна эта девочка? Ну Эльмарова родственница, ну сирота. Так много осталось тогда сирот, и все они были чьи-то родственники. Ничто не мешало Инке устроить девочку в интернат и заняться, наконец, решением своих личных проблем. Она бы уехала из того проклятого места и была бы избавлена от дальнейших неприятностей.
Так нет же! Инке даже в голову не пришло свалить с плеч обузу и удрать. Девочка нуждалась в защите, помощи, ей нужна была опека... Скажи кто Инке, что в ней проснулся инстинкт материнства, она бы только насмешливо хмыкнула. А между тем все последующие годы ее пребывания на планете оказались посвящены этой чужой и совершенно неблагодарной особе.
Они все время ссорились. Инка со злорадством встретила известие об исчезновении Таирова и отстранении его от власти. Она приветствовала выпады в печати против могучих и вместе со всеми смеялась над карикатурами и издевками в их адрес. Но Элиза восприняла события иначе.
- Я не знала, что ты всех ненавидишь, - вздернула она свой курносый носик в ответ на восторг Инки по поводу какого-то особенно удачного анекдота.
- Вовсе не всех, только могучих, - возразила Инка.
- А за что именно? Можно узнать?
- За мое бессмысленное существование.
- Это интересно...
- Ничего интересного, уверяю тебя.
- Тогда почему ты не улетаешь отсюда, как дядя Эльмар?
Инка вспомнила про корабль, который, как она думала, все еще хранился возле Долинного...
- Когда-нибудь, возможно, и улечу, - сказала она в раздумье.
- Когда корабль построишь, да? - скепсису Элизы не было предела.
- Возможно и построю. Удалось же это сделать твоему дяде.
- Так это ему!
- Все, что мог сделать твой дядя, смогу и я.
- Хм...
- Вот тебе и "хм".
Элиза посмотрела на нее как на очень большую лгунью и хлопнула дверью.
А вот образчик другого разговора.
- Интересно узнать, чем новое правительство тебе не угодило?
- Новое? Да оно ничем не отличается от правительства Таирова. Сменили председателя - и конец делам.
- Вот если бы ты была у власти...
- А что? Чем я не подхожу?
Инка переводила разговор в шутку, но Элиза, казалось, была не склонна к юмору.
- И чего бы ты сделала, если бы находилась у власти?
В ее голосе звучало столько сарказма, что хватило бы на десятерых.
- О, я изменила бы все!
- Например?
- Я бы разрешила каждому работать по столько, по сколько он сможет, зато и зарплату платила бы соответствующую. Работникам умственного труда я платила бы в зависимости от их способностей. А предприятия я передала бы в руки тех, кто действительно умеет управлять.
- И как бы ты выявляла таких личностей?
- Очень просто. Надо не назначать людей сверху, а давать им возможность приобрести предприятия самим.
- Не поняла... Как это - приобретать? В нашем обществе и без того все принадлежит всем. Тем более тем, кто на предприятиях работает.
Инка задумалась.
- Я имею в виду, что управляющий аппарат должен не государством присылаться, а выбираться самими работниками из их среды.
- Открыла новость! Так и делается давно. Неужели ты думаешь, люди будут ставить над собой человека, которого никто из них не знает, и которого они не видели в деле? Любой инженер у нас начинает с рабочего, уж мне-то это известно!
Элизино возмущение можно было понять, ее родители были из потомственных заводских семей.
- Конечно, но все равно есть вероятность ошибки... - не сдавалась Инка.
- А ты бы как хотела?
- Я бы раздала всем работникам свидетельства не право долевого владения их предприятием, и пусть бы они могли эти свидетельства обменивать, дарить, или продавать...