Жить же чем дальше, тем становилось для нее невыносимее. Всеобщие страх, подозрительность, враждебность создавали в городе какую-то неуловимую атмосферу напряженности, существовать в которой оказалось очень тяжело.
К середине зимы Инка неожиданно столкнулась с Таировым, и эта встреча окончательно выбила ее из колеи. Она никак не думала, что Таиров крутится именно в Открытом, ну и поняла, насколько опасна ее персона для тех, кто пытается бороться с мглой, окутавшей разум несчастного народа Новой Земли.
Таиров был неузнаваем, но она, Инка, его узнала! Ее создатель наделил свое творение целой кучей уникальных качеств, и среди них способность навсегда впечатывать в память характерные приметы заинтересовавшего ее человека. А Таиров в свое время интересовал Инку, и даже очень.
Итак, она разложила свои товары на центральной площади города, подобно всем иным мелким торговцам, и приготовилась скучать в ожидании покупателей. Народу на импровизированном базарчике толкалось уйма, хотя большинство только смотрело либо приценялось.
От нечего делать Инка тоже глазела по сторонам, поэтому не могла не заметить необычную пару: Наталь Навроцкая в сопровождении еще не старого, но седого как лунь мужчины.
Навроцкую Инка знала, но вот мужчина... Он взглянул на Инку и что-то сказал своей спутнице. И голос немедленно Таирова выдал. Необычная пара подошла к Инкиному прилавку... Женщина, сделав вид, будто интересуется товаром, проговорила:
- Мой муж утверждает, что ты - не Рябинка.
- Твой муж?! - надменно спросила Инка. - Когда это ты успела выйти замуж за...
Здесь она оборвала себя на полуслове. "Какая я дура! - подумала она. - Вдруг за мной следят? Но как им дать понять, что от меня надо держаться подальше?"
Наталь между тем наклонила голову и повела плечом:
- Разве вы с моим мужем знакомы?
- Разумеется, - ядовито сказала Инка, мучительно пытаясь изобрести подходящую линию поведения.
Таиров меланхолически перебирал одну вещь за другой, и, казалось, вовсе не обращал на нее внимания.
- Разумеется, - повторила Инка. - Мы с твоим мужем в свое время немало попортили друг другу крови. И знаешь что? Скажи ему, чтобы он больше не подходил ко мне, если не хочет иметь неприятностей. Меня зовут Ина Давидовна, запомни!
Ясно-понятно, после этой встречи Инке стало совсем невмоготу. Она не хотела больше оставаться на планете: ни в Открытом, и нигде. С теми, кого она хотела видеть, общаться было нельзя, не подвергая их опасности, а остальные люди ей давно опротивели. Неискренность, фальшь, трусость, мелочное дрянное самолюбие так и вылезали из них при малейшем соприкосновении.
Но куда Инке было деваться? Каким образом могла она избавиться от того наваждения, которое звалось жить не своей жизнью? Выход был только один: исчезнуть с поверхности Новой Земли.. И средство для такого исчезновения у Инки имелось - звездолет, украденный ею когда-то у Рябинки.
Однако в последний год Инка питалась совершенно беспорядочно, и организм ее по крайней мере наполовину состоял из воображаемых атомов. Подняться выше границы означало для нее совершить самоубийство. Прежде чем куда-то лететь, необходимо было сначала укрепить организм, нормализовать в нем обмен веществ. Но где это можно было сделать с гарантией: не потревожат?
Решение было логичным: укреплять организм надо было там, где нет людей, а почвы очищены от воображаемых атомов. Такое место на планете имелось: обширная территория, оккупированная "зелеными" и отгороженная от остального мира прочным энергетическим барьером.
Инка слетала на разведку. Барьер был низким, и никаких затруднений при его пересечении не возникало. Она присмотрела подходящее для своих целей место неподалеку от Долинного и перенесла туда оборудование, необходимое для построения жилища и оранжерей.
И оранжереи, и жилище должны были обогреваться с помощью солнечных батарей на кровлях. Понятно, нереально было в одиночку возвести настоящий дом, да и незачем было с таким домом возиться: не собиралась Инка долго тянуть с отлетом. Разумным было поставить палатку, и Инка послушалась разума.
И палатка, и оранжереи были двухслойными; собственно, именно наружный слой представлял собой комплект солнечных батарей. Инке понадобилось несколько рейсов, чтобы доставить нужные материалы и оборудование. Но если в жилой палатке достаточно было поддерживать некоторый уровень температуры, скудное освещение и работу электропечки на время приготовления пищи, то в оранжереях требовался более интенсивный энергетический режим.
Подумав, Инка решила установить ветрогенератор. Самоходный плуг, прочий инвентарь, запас питания (естественно, сухие концентраты), ну и необходимые для существования спальные и другие вещи завершали экипировку. Будь Инка не в зоне обитания "зеленых", она бы могла соорудить все, что захотела. Но, к сожалению, здесь ее возможности были ограничены. Оборудование ей пришлось не только привозить, но еще и собирать.
"Хорошо, что Эльмар наделили меня трудолюбием. Но где взять время?" - не однажды думалось Инке.
Времени для быстрого осуществления ее замыслов, действительно не хватало, и катастрофически. Поэтому все пришлось делать в порядке строгой очередности. Очередность была такой: палатка, первая секция первой оранжереи (для рассады), вторая оранжерея под пшеницу-скороспелку, третья под бобовые и картофель, а далее - достройка оранжереи N1. К тому времени рассада бахчевых и пасленовых достаточно подросла, и ее можно было высаживать на постоянное место.