Примерно через неделю стали появляться слухи, что в районе Долинного пропадают люди. Потом исчез с лица планеты Стасигорд и несколько поселков. Еще через неделю произошла катастрофа с Первыгордом, а спустя полмесяца беда вплотную приблизилась к Солнечному, где проживали Мартин и его близкие. Если бы люди превращались в "зеленых" сразу же, человечество Новой Земли, конечно же, неминуемо погибло б. Но к счастью превращение происходило только во время приема пищи или непосредственно в первые полчаса после. Не все транспортные средства оказались воображенными, и они уцелели среди всеобщего хаоса, поэтому и из Стасигорда кое-кто успел покинуть опасное место, а в Первыгорде удалось спасти около половины населения. В течение двух последующих дней все оставшиеся в живых люди были эвакуированы с территории. Таким образом, Новая Земля узнала о странной эпидемии, и опасные районы были отгорожены непроницаемым барьером.
К сожалению, эти меры помогли лишь частично, сразу остановить эпидемию не удалось. Каким-то таинственным образом часть зеленых существ проникла за пределы барьера.
- Что будем делать, Ахмадушка? - спросила Феоктиста Михайловна у Таирова.
- Собирать очередное заседание, - ответил тот хмуро.
- Но у тебя, как председателя, к моменту сбора уже должно иметься, какие меры ты собираешься предложить. Люди боятся.
- Они сами виноваты. Пожалели бросить свой скарб и прихватили пару-тройку "зеленых" для расплода.
- Ахмадушка, людей надо понять. Наши вещи - это то, через что прошла наша судьба. Это наша память, часть человеческой личности.
- Бросить нажитое - это все равно, что бросить себя самого, - вздохнул профессор Гусев.
- Людям надо помочь, а не осуждать их, - сказала женщина-биолог.
- Я не осуждаю, я не знаю, что делать. Ну отгородим мы и эти зоны. А что дальше?
- Народ в панике, - снова вздохнул Гусев. - Люди боятся принимать пищу.
- А вы читали вот это? - подал голос один из молодых координаторов, недавно принятый в Совет.
И он развернул свежую газету. Заметка, из-за которой он вмешался в дискуссию, была короткой, но впечатляющей.
<p>
ЧЕГО ОТ НАС СКРЫВАЮТ</p>
С детства нас учили, что тайны надо уважать. Например, почему нам нельзя летать в космос - спрашивать об этом просто неприлично. Куда деваются граждане, приговоренные к пожизненному заключению? Почему ни одному из них до сих пор не удавалось сбежать? Где они? Куда их отправляют?
Вопросы, вопросы...
Теперь мы знаем ответы. Несчастных превращают в безмозглых зеленых существ и помещают за непроницаемую перегородку. Бродите, голубчики, до конца своих дней, который неизвестно когда наступит,
Даже милосердной смерти несчастные лишены! А теперь и каждого из нас ожидает та же участь!
А вот еще одна тайна. Сами могучие не подвержены влиянию "зеленых". Они спокойно могут есть, что им угодно, и избежать превращения. Так что приходите к могучим в гости. Они вас накормят. С последствиями. Для вас.
Сколько же подобных тайн от нас скрывают? Почему эти трусы не выйдут к народу и не растолкуют, что к чему?
<p>
В. Любопытный.</p>
Таиров читал заметку вслух и хмурился все сильней. И по мере того, как он читал, голос его слабел.
- Я не могу, - сказал он наконец. - Тут такая беда, а этот... писака... Я бы его...
- Да, выдумка гнусная, - согласилась Феоктистушка. -
- И кое-кто наверняка поверит, - добавил Гусев.
- Представляете, что начнется? - и Таиров заходил по комнате.
- Ахмадушка, сядь пожалуйста. Не могу переносить, когда ты ходишь кругами. Вас бы с Эльмаром спаровать - он в твоем возрасте будет точно такой же.
- Эльмар! - подал голос один из стариков. - Да, Ахмадушка, вас бы вместе соединить - хорошая бы получилась упряжка.
- Эльмар? - переспросил задумчиво молодой координатор. - А почему, собственно, происходят превращения?
- Зеленое вещество энергетически более стабильно. Оно усваивает непосредственно световые волны. Попадая внутрь малоустойчивых структур, какой являются материализованные предметы, оно заставляет их принимать свое подобие, - объяснила женщина-биолог.
- А почему мы не превращаемся?
- Очевидно, наше поле является дополнительным стабилизирующим фактором.
- Тогда почему бы не попытаться очистить планету от нестабильных атомов, как это предлагал сделать Эльмар? - на лбу у молодого координатора образовалась упрямая складка.
Таиров отвел глаза.
- Это невозможно, юноша, - произнес профессор Гусев.
- Ну, значит, автор заметки прав, упрекая нас в избытке тайн. Не пора ли рассекретить хотя бы часть?