Но в то мгновение вид ее ничего, кроме раздражения, у Рябинки не вызвал. Она чувствовала усталость. Если бы не чужая девочка, она бы свалилась возле сынишки и тоже заснула. Вот только сейчас она не могла себе этого позволить. И она вышла под навес. Девочка продолжала тихонько всхлипывать.
- Не реви, - сказала ей Рябинка строго. - Лучше сходи за хворостом. Надо завтрак варить, видишь?
Девочка послушно пошла в лес. За завтраком она рассказала Рябинке, что ее зовут Валя, и что она жила в Первыгорде. Мама ее работала на телестудии, а папа на заводе. О том, что с ней произошло, девочка помнила смутно. Она знала, что была какой-то другой, и помнила тех, среди которых бродила по лугам.
- Они казались тебе неприятными? - спросила Рябинка.
- Вовсе нет. Они красивые, но грустные.
- А зачем ты от них ушла?
- Я не уходила. Они где-то рядом.
Рябинка содрогнулась. Только "зеленых" ей не хватало!
- Тогда нам надо побыстрее уходить, - сказала она.
- Пока горит костер, они не подойдут, - покачала головой девочка.
Рябинка вспомнила, что зеленые боятся огня, соленой воды и еще чего-то. Это ее слегка успокоило. К тому же странная слабость не отпускала ее, и разгорелся волчий аппетит. Девочка же почти ничего не ела.
- Я не хочу есть, - объяснила она. - Я пойду принесу еще топлива.
Рябинка разбудила малыша и накормила его. Поев, мальчик снова заснул. Рябинка прилегла рядом с ним и тутже отключилась. Проснулась она лишь вечером. Девочка сидела у костра.
- Я поддерживала его, - сказала она просто.
Куча хвороста рядом показывала, что она преуспела не только в сжигании дров, и впервые Рябинка испытала к девочке нечто вроде симпатии.
- А что будем делать ночью? - спросила она хмуро.
- Ночью они не любят двигаться.
- Это хорошо.
- Да, хорошо.
И этот ответ был также приятен Рябинке.
<p>
</p>
<p>
На новом месте</p>
За ужином девочка снова ела мало, а Рябинка слопала полкотелка и едва сумела остановиться, вспомнив о сыне. Доди еще спал, и она разбудила его. Оказалось, аппетит вырос и у него. Он быстро прикончил остатки супа и снова заснул. Рябинка спать уже не хотела, зато ее мучил голод.
Пришлось залить кипятком еще один брикет концентрата. После этого она подсчитала запасы. Половина упаковок была прикончена. А тут еще эта девочка... Бросить ее, конечно, было нельзя, но двигаться вдоль барьера оказалось не только бессмысленно, но и опасно.
Следовало возвращаться в Долинный. Там было жилье, там в садах была масса фруктов, и консервы еще не все были приедены. Можно было полазить и по другим погребам... Пожалуй, если экономить и побольше добавлять в супы трав и корешков дикоросов, то можно дойти.
Рябинка раскрыла карту, и новая идея мелькнула у нее. Что если воспользоваться в качестве дороги рекой? Она посмотрела на карту повнимательнее. Да, голубая прожилка значилась от Долинного в каких-то четырех - пяти километрах. И если бы им удалось соорудить плот, растягивать припасы уже не пришлось бы.
Проплыть мимо Долинного и заблудиться Рябинка не боялась. Она обладала врожденным чувством направления, отточенным за время работы на Лиске. Вот и сейчас она точно знала, в какую сторону надо было бы держать путь согласно компасной стрелке. Но двигаться по компасу Рябинка по-прежнему не собиралась.
- Хотелось бы знать, далеко ли от нас река? - подумала она вслух.
- Сейчас, - сказала девочка. Она закрыла глаза и забормотала словно в полусне: - Большая могучая преграда... Узкий высокий переход... я перебираюсь одна... Никто не видит меня...
Она открыла глаза и сказала, махнув рукой:
- Там, совсем рядом.
- Слава всевышнему! - обрадовалась Рябинка. - Завтра мы передвинемся туда и посмотрим, что имеется в нашем распоряжении. Ты пойдешь с нами, надеюсь?
- Да, если возьмете. Мы пойдем к людям?
- Пока нет. Но скоро наступит зима, надо будет что-то кушать и где-то переждать ее. А я все равно не знаю, как пробраться через энергетический экран. Поживем - может, что-нибудь и придумаем.
Ах, если бы только Рябинка знала, как близко от нее располагался проход на ту сторону барьера! Ведь стоило ей вспомнить, что вода тоже состоит из атомов и молекул, а, значит, требует для своего течения свободного пространства, как...
Что стоило лишь поднырнуть, и... Но Рябинка не догадалась сделать это ни тогда, ни после. Мочиться в воде она вообще не любила. Утром они отправились к тому месту, где Валя перебралась через речку.
"Жаль, что у нас нет ни путного топора, ни хорошей пилы; мы бы отплыли уже сегодняшним вечером," - вот и все были мысли, промелькнувшие в Рябинкиной голове при виде широкого водного потока.
Что ж, в прибрежных зарослях было достаточно стволиков любого диаметра. Рябинка оставила Валю присматривать за вещами и Доди, а сама отправилась на разведку. Перед тем, как отойти, она сказала: