И впрямь. Пищевых запасов, сделанных маленькой колонией в начале ее существования, можно было не пополнять по крайней мере пятилетие. Еще зимой первого года ребята переработали половину мясных тушек в различные деликатесы и превратили избыток заготовленных овощей в консервы. Из фруктов и ягод они изобретали сладости, и еще множество всего продолжало храниться в замороженном виде.
И пусть даже после переработки плоды потеряли некоторую долю полезных свойств, авитаминоз никому на Катрене не грозил - фруктовые сады еще много сезонов должны были приносить и приносили огромный урожай без всякого дополнительного ухода .
Так что огород и пашня были скорее забавкой, местом, где тренировались ребячьи руки. Кстати, часть огородного пространства они заполнили многолетними дикоросами - и снова не ради пользы, а ради интереса. Лугов они ни у себя, ни в других секторах Катрены не трогали.
На эти преобразования ушло все второе лето. Остров превратился в настоящий ботанический сад. И все же чего-то этой красоте не хватало. Чего? Но ребятишки не любили гулять по сотворенным ими паркам.
- Там словно все мертвое, - говорила Нела.
Лишь следующей зимой Мара высказала идею. Это случилось, когда заболела и померла ее любимая нутрия.
- Если бы было лето, я пустила бы ее поплавать, - со вздохом сказала девочка. - Может, она бы и ожила.
- Что говорить пустое, сейчас на пруду лед, и ты это знаешь.
- Да, знаю, - шмыгнула она носом. - Но все же жаль, что наши питомцы не могут зимой пойти погулять.
- Наоборот, это хорошо, иначе бы они от нас убежали, и своих нутрий ты бы только издалека видела, - наставительно сказала Сана.
- Пусть лучше так. Лишь бы им было хорошо.
Вит с повышенным вниманием глянул на Мару. Он понял теперь, чем эта девчушка притягивала к себе друзей. Она была очень доброй, самой доброй в колонии. Причинить кому бы то ни было боль было для нее страданием.
- Ты жалеешь, что мы закололи весь лишний скот? - спросил он с улыбкой понимания.
- Нет, не жалею. Они бы все равно погибли.
- Та смерть была бы хуже, - согласился Шура.
- Да, они бы долго мучились, а мы убили их быстро.
- Ну значит все в порядке, - пожала плечами Вера.
- Нет, не все. Пусть Вит поселит таких животных, которые зимой не мерзнут .
- И пусть они съедят всю траву, все листья с деревьев, да? - ехидно докончила Сана.
Мара беспомощно замотала головой. Вся компания сидела в общей комнате - был час совместного отдыха. Все глядели на Мару, и на глазах у нее блестели слезинки.
- Нет - нет, - сказала она. - Пусть Вит что-нибудь придумает.
- Придумай, Вит, - лукаво улыбнулась Лелечка.
- Конечно, я знаю ответ, - сказал тот интригующим тоном. - Но я хотел бы, чтобы юные биологи сами нашли выход.
Детишки бросились в библиотеку. Сана притащила целый ворох книг, и даже Шура приволок толстую энциклопедию.
- Я знаю, - наконец, заявила Нела. - Надо завести еще хищников!
- Умница! - похвалил ее Вит. - Подготовьте проекты, и весной у нас появятся новоселы.
- У, ждать! - проворчал Дим.
- Ваши зверушки и птицы должны будут подготовиться к зимовке. Поэтому внимательно прочитайте статью о каждом представителе фауны: что он ест и из чего строит гнездо. Иначе вы не сможете заложить в свою живность правильную программу поведения. И не забывайте, что маленьких поселенцев надо будет выпускать парами: самочку и самца.
- Это само собой, - сказала Сана деловито.
И на исходе третьего лета остров превратился в тот самый земной рай, побывать в котором мечтала Элиза. Присутствие человека там ненавязчиво ощущалось, но не более. Клуб в центре да группа домиков возле западных прудов - это было почти все. Крупных хищников вроде пантр, способных нападать на людей, ребята материализовывать не стали.
Промелькнул еще год, и еще. Сана стала совсем взрослой. Она быстро развивалась в умственном отношении, и скоро наступило время, когда Катрена ничего больше ей дать не могла. Сана начала томиться, грустное настроение почти не покидало ее.
- Не знаю, что с ней делать, - пожаловалась как-то Лелечка Виту. - У девочки испортился характер. Она стала мне дерзить и совсем не слушается. Что будет, если и с остальными начнет твориться то же самое?
- Ты слишком избаловала ее. Ты обращалась с ней не как с ученицей, а как с подругой.
- Вит, но оно так и было! Что бы я делала без нее? Она была мне главной помощницей во всем. И... Я не знаю... но, наверное, ты прав, хотя я так и не понимаю, где ошиблась!
- Я знаю, - сказала Нела самым деловитым тоном.
Она случайно проходила мимо и, нисколько не смущаясь, продемонстрировала взрослым, что подслушала часть разговора. Это лишний раз показало Лелечке, насколько распустились за последнее время дети.
- Что ты знаешь? - спросила она сердито.
- Что Сана влюбилась.
- И в кого?
- Ясное дело, в кого. Подумайте, - укоризненно сказала Нела и профланировала дальше.
Вит и Лелечка переглянулись.