- Тебе многому предстоит научиться, - мягко сказала Феоктиста Михайловна. - А о том, чтобы население приграничных районов получало пищу, не содержащую нестабильных атомов, нам, наверное, придется позаботиться. Ахмадушка, как ты думаешь, не подкинуть ли эту идею Совету Безопасности?
Так и сделали. Население было оповещено, чего боятся "зеленые". В местах повышенной опасности были выставлены заграждения из горящих факелов, пищу было предложено принимать только в специально отведенных, охраняемых местах. Барьер, огораживающий опасную местность, передвинули, и эпидемию удалось остановить.
Однако могучие не знали, что заметка в газете была только первым, но отнюдь не последним камнем, брошенным в их сторону. Вскоре появилось еще несколько и сразу во множестве центральных изданий. Могучие в этих заметках объявлялись виновниками всех бедствий, когда-либо происходивших на планете; их обвиняли в стремлении посеять панику и захватить власть над Новой Землей. Это было абсурдно, но сработало.
17 числа месяца согласия по планете прокатилась волна погромов. Могучих выманивали из их домов и забивали насмерть. Некоторых умертвили ударом ножа в спину либо выстрелом в упор из специально изготовленного оружия - но в течение одних суток практически все могучие планеты были уничтожены. Это было тем более неожиданно, что каждый могучий скрывал, кто он такой, каждый старался ничем не выделяться от окружающих ни видом, ни образом жизни.
А что же остальное население? Как простые люди восприняли гибель одной десятитысячной самих себя?
Да никак. Они даже не заметили исчезновения целой людской касты. Что значит один покойник на один городок? Ну умер кто-то, ну кого-то убили...
<p>
</p>
<p>
Отверженные</p>
Мало кто из могучих уцелел в то страшное время. Лелечка и Вит встретили его в Солнечном. Они успешно выдержали по два экзамена, кто куда хотел: Лелечка поступала в медицинский, Вит - в инженерно-строительный. Им-таки сделали уступку: разрешили держаться вместе. Кроме того, Феоктистушка рассказала им про Мартина.
Когда к Солнечному подошла опасность, они вместе со всеми организовали оборону от "зеленых" и тоже питались в общих столовых. Точно так же, как остальные тогдашние обитатели городка они ждали эвакуации. В эти смутные дни экзамены были приостановлены, и наша парочка часами бродила по городу, наблюдая, как люди в панике пакуют вещи и с огромными, до отказа набитыми баулами пытаются втиснуться в переполненные машины.
Лелечка и Вит много говорили между собой и без особого труда догадались, что "зеленые" выбрались с острова на их воздушном автобусе, во время экскурсии. Они очень переживали, что сопричастны к случившемуся и, чувствуя себя виноватыми, как потерянные слонялись по Солнечному в смутной надежде, что кому-то потребуется их помощь, и они хоть для чего-нибудь, но пригодятся. Так продолжалось, пока не объявили об отмене особого положения и о том, что опасная зона отгорожена барьером. Новость широко обсуждалась. Об упругих невидимых стенках многие вообще услышали впервые. Статья из "Нашей жизни" подлила масла в огонь.
Обычно газеты покупал Вит, но в тот раз первой узнала о заметке Лелечка.
- Ты читал? - прибежала она к Виту.
- А что такое?
- Читай, читай! Там такое... Такое... - губы Лелечки сами собой сжались в жалкую гримасу. - Ой, я не могу! Какой ужас!
- Да, - сказал Вит, прочитав, - вот что они теперь о нас думают. Что ж, мы заслужили это. Прозевали; надо было осмотреть машину, когда садились, а мы не осмотрели.
- МЫ! - выделила Лелечка нужное слово. - А остальные наши при чем? Послушай, надо сходить, наконец, к Мартину. Расскажем ему все и газету покажем.
- Да он, наверное, на работе.
- Ну и что? Сходим тогда в больницу. Понимаешь - надо!
Возле домика Мартина ребята остановились и начали подталкивать друг друга локтями:
- Ты первый!
- Нет, ты первая!
Пока они спорили, не решаясь постучаться, белокурый кудрявый мужчина подошел к двери и нажал на кнопку звонка. Дверь открылась, и на пороге появилась молодая русоволосая женщина.
- Чего тебе? - спросила она недружелюбно. - Мартин очень устает в последние дни. Он отдыхает.
- Не злись, Ниночка. Меня прислала Марие передать, что она сегодня не придет.
- Все?
- Все.
- А это кто с тобой?
Кудрявый обернулся и взглянул на ребят.
- Не знаю, - сказал он. - Вы кто такие?
- Мы к Мартину, - сказала Лелечка, а Вит добавил: - Вообще-то, если он отдыхает...
- Ее лицо мне кажется знакомым, - повернулся Кудрявый к Ниночке. - Видишь вот эту заколку в ее волосах? Я однажды уже видел точно такую же.
Безусловно, он был прав - фасон своей заколки Лелечка "срисовала" c Рябинкиной. Но наблюдательность Кудрявого вовсе не привела ребят в восторг.
- Ну и что? - вздернула курносый нос Лелечка. - Чего еще на мне ты уже видел?
- Всю тебя. Точно с такой же нахалкой я однажды имел несчастье разговаривать.
- Зато я не имею чести быть с тобой знакомой, - отрезала Лелечка. - Передайте Мартину, что к нему заходили Леля Кенсоли и...