Дети запрыгали от восторга.
Целую неделю Лерка днем рыскал в поисках "зеленых", а ночью копал землю. Лопата так и играла в его руках. За пять лет растительного существования что-то внутри у него соскучилось по сельхозтруду, и ему в охотку было помогать ребятишкам. Женщину он в рассчет не брал: как рабочая единица она существовала самостоятельно.
На седьмой день Лерке удалось-таки выследить группу из трех голов. Орудуя дубинкой, он долго гонял их по перелеску, пока не отбил одного, поменьше ростом. Лишь к вечеру ему удалось доставить "зеленого" к лагерю. Лерка мялся, не зная, как подать сигнал Валери, но тут "тетя Ина" вышла сама.
Дальше все было, как он рассчитывал. Женщина заметила зеленое существо... Ее поведение удивило Лерку.
"Неужели она совсем не боится? - подумал он с восхищением. - Или она-таки из могучих?"
Через день женщина как ни в чем не бывало вышла в поле. Лерка улучшил момент, когда дети пошли за топливом и встретил их.
- Ну как, понравился мой подарок? - спросил он.
- Да! Да! - загалдели ребятишки.
- Присылать еще?
- Конечно, - сказала Валя. - У меня было много подруг. Ты ведь и дальше будешь нам помогать, правда?
- Правда, - серьезно подтвердил Лерка. - Буду.
Так прошел месяц. Лерка приводил одного за другим все новых "зеленых". Женщина превращала их в людей. Она вовсе не валялась в постели, как Мартин. Упорно и настойчиво обихаживала она свою плантацию, вот только что-то в ней постепенно, но непрерывно менялось.
Исчезли красота, бодрость, энергия. Из нее словно куда-то пропала поразившая Лерку живость. Странно: и по манерам, и по выражению лица она чем дальше, тем больше походила на доктора, Элькиного отца, в его последние дни пребывания в лагере.
"Что же ты не сообразишь, наконец, улететь отсюда?" - думал Лерка.
И однажды увидел: сообразила-таки. Он едва успел попрощаться с Доди.
- Лер, я тебе знаешь, что скажу? - доверительно прошептал ему мальчуган пред разлукой. - Моего папу зовут Эльмар, а маму - Рябинка. Я прилетел с Тьеры, понимаешь? Мы с мамой ищем папу. Только это страшная тайна!
"Смешной этот Доди! - думал Лерка, вышагивая по лесной тропинке. - Он ищет папу, а пока называет мамой чужую тетю. Такой не пропадет. Интересно, кто придумал эту "страшную тайну": сам пацан или Инка? И что за фигура этот Эльмар? Он целиком выдуман или реально существует где-то?"
Лерка двигался к реке. Он снова шел искать банду. Там были заложники, а Лерке очень хотелось кого-нибудь спасти.
<p>
</p>
<p>
Доди и его отец</p>
Рябинка повезла детишек прямо в Открытый, к дому правительства. Это был ближайший населенный пункт от того места, с которого она стартовала, перемахнув через барьер.
Доди сидел возле нее и вертел головой все время полета. Горы его поразили. За свою короткую биографию он никогда не видел ничего подобного. Облака, проплывавшие понизу, вызвали в нем восторг. А когда аэробус оказался над городом, он и вовсе ошалел.
- Как в кино! - воскликнул он восхищенно. - Здесь живет наш папа, да?
- Он жил здесь раньше. Вот здесь он работал, - Рябинка показала на два прямоугольника киностудии. - А вот это большое красивое облако - дом, к которому мы летим. Здесь абсолютно точно знают, где сейчас находится наш папа. Понимаешь, малыш?
Она поставила аэробус на центральной площади города перед самым входом в здание Совета Безопасности и решительно вошла в вестибюль. Вестибюль был пуст, если не считать молодого человека в форме дежурного патруля.
- Тебе кого?
Вопрос патрульного прозвучал как окрик.
- Мне? - надменно переспросила Рябинка. - Да хотя бы Таирова!
- Хотя бы? - изумился патрульный. - А пропуск есть?
Одно прикосновение к голове - и на столике перед сбитым с толку патрульным появился большой розовый шар.
- Это подойдет? - процедила Рябинка сквозь зубы. - Если мало, могу еще.
Почему ей в голову пришла фантазия вообразить именно шар, да еще розового цвета, она тогда не осознавала. Грубила она, пожалуй, от усталости. Она элементарно падала с ног. И еще: ей очень хотелось плакать. Если бы патрульный сказал "нет", она бы так и сделала: разрыдалась.
Но он сказал:
- Вполне. Третий этаж, налево по коридору. Можно воспользоваться лифтом.
Таирова, очевидно, предупредили, что к нему рвется некая дама. Потому что встретил он Рябинку крайне невежливо и столь же холодно.
- Старая знакомая, если не ошибаюсь? Надеюсь, ты не затем явилась, чтобы вспоминать, сколько крови мы друг другу напортили?
- Нет, я хочу спросить...
"Где Эльмар," - голос у Рябинки упал, и последние слова она произнесла почти беззвучно. Но Таиров даже и не стремился их услышать.
- Значит, я к тебе приставал, тебя преследовал, мешал тебе жить?