- Таиров обязан победой прежде всего самому себе, - возразил Эльмар сердито.
- Но говорят...
- Говорят те, кто ничего не смыслит в политике .
Наступило молчание.
- Эльмар, - сказал Вольд, - банду возглавляет Тод.
- Ну и что?
- Ты его плохо знаешь. На поселении он был в подручных у Серого. Он исполнял приговоры, понимаешь, что это значит? Для него убить человека легче, чем для тебя высморкаться.
- На острове ты ничего такого не говорил, - мрачно взглянул на него Эльмар.
- На острове мы все были равны, и прошлое не имело значения.
- А теперь имеет?
- Я тебя предупредил.
Эльмар медленно кивнул в знак согласия.
- Спасибо, учту, - сказал он. - Ну, не поминайте лихом.
Он сел в ракетку и полетел в сторону Зеленой Долины.
- Он уверяет, что мальчик не его? - спросила Марие, запоздало удивившись.
- Жаль, если так, - сказал Вольд. - Ребенок потрясающе на него похож. Вылитая копия.
<p>
</p>
<p>
День сюрпризов</p>
Эльмар достаточно быстро нашел банду. К сожалению и бандиты заметили его раньше, чем это было бы желательно для дела. Он даже окрестности не успел толком осмотреть, тем более бессмысленным оказалось прятать ракетку на случай побега.
Впрочем, поскольку Эльмар явился в качестве официального лица, то ни о какой игре в прятки не могло быть и речи. Глупо было испытывать терпение у вооруженных до зубов и не слишком дружелюбно настроенных людей. Следовало медленно и без подозрительного маневрирования приземлиться на площадке перед ангаром, что Эльмар и сделал.
Так же медленно, "не замечая" направленных на него огнеметов, Эльмар выбрался из ракетки и предстал перед собравшимися. На ракетке были опознавательные знаки, и он не сомневался: его встречают так, как встречали бы любого представителя Совета.
Выйдя из машины, он сделал приветственный жест. Один из собравшихся, бандит в роскошной безрукавке, лениво ответил тем же.
- Я прилетел от имени Законного Правительства Новой Земли, - заговорил Эльмар. - В моих руках нет оружия. Мои намерения - мир.
- Гляди-ка как торжественно! - засмеялся бандит в безрукавке. - А ну, обыщи его!
Процедура обыска хотя и была Эльмару неприятна, но протестовать в данном конкретном случае было бессмысленно. Следовало подчиниться, и Эльмар подчинился.
- Если имеются сомнения в моих полномочиях - документы в машине, - сказал он ровным, бесстрастным тоном.
- Нам нет нужды смотреть твои документы, - сказал Тод, вылезая из палатки. - Знай, братва, сам Эльмар Кенсоли пожаловал к нам в гости. Еще совсем недавно он подобно нам скрывался от его величества Закона. А нынче - полномочный представитель. Поприветствуем его - для начала!
Издевательская ухмылка на лице Тода не обещала ничего хорошего. Он трижды хлопнул в ладоши - в спину Эльмару уперлось дуло огнемета.
- Отвести и в расход, - скомандовал Тод.
Эльмар почувствовал толчок в спину, но в отличие от предыдущего момента, этот был как раз такой, когда подчиняться было на обязательно.
- Не торопись, Тод, - сказал он по-прежнему спокойно. - Ты не боишься, если твои ребята потом обвинят тебя, что ты не дал им выслушать Официальный Голос?
- Ничего нового ты нам не скажешь, - глаза Тода блудливо зыркнули.
- У меня особые полномочия.
Слова Эльмара произвели впечатление.
- Пусть говорит, Тод. Мы хотим послушать, - угрюмо буркнул бандит в безрукавке. - Вдруг в самом деле важная фигура, а ты его - в покойники.
- Пусть говорит! Пусть скажет! - зашумели и другие.
- Ладно. Но вы еще раскаетесь, что не заткнули ему вовремя рот.
- Может, раскаемся, а, может, и нет.
Бандит в безрукавке пожал плечами и обратился к Эльмару:
- Говори.
Эльмар обвел глазами этих молодых парней и начал свою речь так:
- Я скажу. Но сначала я хочу спросить у вашего атамана: в качестве кого мне предстоит смерть? В качестве посла или в качестве самого себя?
Бандиты как по команде обернулись к атаману.
- Ой, уморил! - хохотнул Тод. - Тебе не все равно?
Бандиты загоготали. Воспользовавшись моментом, Эльмар отодвинул свою спину от огнемета и проговорил, когда хохот затих:
- Ты обвинил меня в измене, Тод. Расскажи своим парням, откуда ветер задул?
- Мы вместе были в Зоне - тебе этого мало? - насмешливо процедил сквозь зубы Тод. - А потом до нас донеслось, что ты вовсю стараешься на могучих. Или это враки? Или это не ты собственной персоной маячишь сейчас у нас перед глазами и толкаешь из себя Официальный Голос?
- Понятно. Сожалею, Тод, но обстоятельства ввели тебя в заблуждение. И память тоже. Да, я действительно тот самый Эльмар, которого ты помнишь по своему побегу. Но что я делал в Зоне? Объясняю всем: искал девушку, которая прилетела на нашу планету из Большого Космоса. Она заблудилась, как и ты, Тод. И, между прочим, мы покинули Зону на ее звездолете. Забыл?