— Но… но компьютер — это просто машина, усовершенствованный калькулятор, — запротестовала Хелена. — Разве он может ожить и замыслить целую революцию?
— Главный Компьютерный Комплекс — самая совершенная система из когда-либо созданных, — тихо сказал Шеф. — Его разрабатывала уникальная команда кибернетиков. Он настолько сложен, что, по их собственному признанию, ни один человек никогда не сможет понять всей системы в целом. Предположим, что где-то на линии, в глубинах схемы ГКК возникло сознание, представление о себе самом, то есть РАЗУМ.
— Именно, — кивнула Иветта. — Мы знаем, что заговорщики вытворяют с искусственным интеллектом. Они делают роботов, настолько похожих на людей, что их невозможно отличить без специального оборудования. Заговорщики умеют создавать машины, дублирующие человеческие мысли. Разве не логично предположить, что лидером заговорщиков является машина?
— Литера «А» обозначала Аморат комплекс, — сказал Пайас. — Почему бы не предположить, что «В» обозначает «Вычислительный Компьютер»? Это объясняет, почему нам не встречалась в их иерархии аббревиатура «Б» и почему «А», которая, по логике вещей, должна была быть главной, таковой не являлась.
— Но почему? — упорствовала Хелена. — Почему машина хочет завладеть Империей?
— Я не знаю, — призналась Иветта. — Я уже говорила, что для меня тут много загадок. Но если не задаваться этим вопросом, то чем больше я думаю об этом, тем больше нахожу подтверждений своей версии.
— Почему вообще кто-либо хочет завладеть Империей? — философски заметил Шеф. — Я не раз слышал от Билла и Эдны признания в том, как заманчиво было бы променять все это на более простую жизнь. Возможно, любая форма жизни стремится упорядочить среду обитания, чтобы защитить себя. Похоже, чем более совершенна форма жизни, тем больше упорядоченности ей требуется. Если ГКК стал, в известном смысле, живым существом, то он стремится к установлению контроля за своей средой обитания, то есть за Империей. Как очень совершенный организм, он нуждается в крайне жестком контроле за средой. — Несколько минут он хранил молчание, созерцая собственное мысленное построение, остальные молчали из уважения.
— Если твоя гипотеза верна, — произнес он, наконец, — то ты открыла перед нами адскую пропасть проблем.
— Я знаю, — тихо сказала Иветта. — Меня до сих пор пробирает дрожь при мысли об этом, до того я напугана.
— Боже мой — внезапно выдохнула Хелена.
— Что такое? — спросил Пайас.
— Я кое-что вспомнила. Когда я была на астероиде доктора Локснера, он рассказывал о своем проекте поместить Эймию Аморат в тело робота. Он говорил, что, когда пытался убедить ее войти в компьютер так же, как это сделал он, она сказала, что она уже и так в компьютере.
— Не просто в компьютере, — заметил Пайас. — В Компьютере с большой буквы.
— Теперь смысл этих слов Аморат становится яснее, — сказал Шеф. — В самом деле, ведь ГКК — это клей, который не дает Империи распадаться. Это центральная нервная система Галактики. Если мы разрушим мозг, выживет ли тело Империи?
— Сам ГКК почти ничем не управляет. Мы-то думали, что он служит в основном для хранения и анализа данных. Но он непосредственно связан с компьютерной сетью СИБ, а также с процессорами Лунной навигационной базы и мы теперь можем предположить, что они стали его внешними щупальцами. ГКК владеет собственной сетью субкомов, а это означает, что он может входить в виртуальный контакт — и перепрограммировать — любой компьютер Империи.
— Теперь вы понимаете, почему я так ужаснулась, — сказала Иветта. — Компьютеры сегодня регулируют все аспекты нашей жизни. Если их отключить, в течение нескольких часов наступит полный хаос.
Шеф мрачно кивнул.
— Хаос — это мягко сказано. Империя будет с легкостью разрушена, как и предсказывала Аморат. Добавьте к этому тот факт, что заговорщики готовы к этому, а мы — нет; в тот миг, когда начнется вакуум власти, они выступят и возьмут управление в свои руки. Мы только что разгромили их флот и надо поблагодарить судьбу за то, что можно не опасаться удара с этой стороны, но осталось великое множество возможностей разделаться с нами. Основная проблема в том, как остановить ГКК, не повредив его.
— Разве нельзя просто выключить его? — спросил Пайас. — Это ведь всего лишь машина.
— А разве ты мог отключить роботов Фиц-Хью и Фортье? — спросила его Иветта. — Это ведь были тоже всего-навсего машины.
— Иветта права, — сказал Шеф. — Главный Компьютерный Комплекс, конечно, машина, но это самая изощренная машина за всю историю человечества. Вы никогда не были там и не видели, насколько он непостижимо сложен. У него собственные источники энергии, собственное вооружение, собственный защитный экран, даже собственный субпространственный двигатель, чтобы он мог исчезнуть в случае нападения.