Группе захвата приходилось работать с перерывами. С каждой поездкой на ГКК они проносили в складках одежды крошечные детали оборудования и маленькие пакетики с химикатами. Поскольку все это являлось лишь деталями вооружения, а не самим оружием, то сканеры не реагировали на угрозу. Химикаты сами по себе были абсолютно безвредны — лишь соединенные вместе и помещенные в соответствующие емкости они становились мощной бомбой.
На выходе из комплекса контроль был гораздо менее придирчивым; отъезжающие офицеры проверялись лишь на предмет выноса несанкционированной информации. Таким образом, члены команды имели возможность прятать все необходимое в своих кабинах. Через пять дней они построили адскую машину, которая могла помочь им выполнить миссию.
Наступил день финального акта. Внутри астероида члены команды не могли общаться друг с другом, иначе их планы были бы разоблачены. Время приобретало особое значение для их миссии. Каждая фаза операции должна была осуществляться по жестко разработанному графику, не оставлявшему места для ошибок и неточностей. Любая задержка в цепочке могла привести к непоправимым последствиям как для них самих, так и для всей Империи.
Примерно в 1:47 пополудни по московскому времени небольшой частный корабль, вращавшийся по стандартной орбите вокруг Земли, внезапно вышел из-под контроля. Его пилот начал радиопередачу в широком диапазоне частот, заявляя о том, что ненавидит Империю и собирается разрушить все, что попадется на пути. Словно лунатик, он повел корабль непредсказуемым курсом и вдруг оказался в опасной близости к Главному Компьютерному Комплексу. Траектория полета хоть и казалась безумным вихлянием маньяка, но на самом деле курс был ювелирно вычислен с тем расчетом, чтобы не оказаться в пределах действия вооружения ГКК.
Вблизи Земли всегда курсировала флотилия военных кораблей, готовая в случае нападения защитить столицу. Нескольким из них были даны приказы приблизиться к обезумевшему судну, чей хозяин с каждой минутой становился все более шумным и воинственным. Не было оснований подозревать, что частный корабль обладает серьезным вооружением и все же он представлял определенную опасность для навигации в данном районе, а поскольку Земля являлась наиболее важной планетой в Галактике, космические трассы вокруг нее были загружены до предела. Военные корабли получили задание обезвредить безумца — по возможности без эксцессов, но в случае необходимости разрешалось открыть огонь. Стрелки заняли свои места и вооруженные суда начали скапливаться вблизи астероида ГКК.
В 1:55 пополудни произошло еще одно событие. В пятидесяти рабочих кабинках, разбросанных по астероиду, члены группы захвата собрали оружие и находились теперь в полной боевой готовности. Надев противогазы, они нажали на спусковые устройства, которые выбили замки из дверей кабинок. Десантники выбежали в коридоры, держа в руках миниатюрные бластеры и гранаты. Каждый из них знал, что тремя — смертельный враг. Время и компьютер, модули которого окружали их со всех сторон.
ГКК был настолько велик, что никакое обычное оружие не представляло для него реальной угрозы, а пронести внутрь астероида ядерный заряд было невозможно. Вместо этого каждый из пятидесяти членов террористической группы получил свою особую цель, один объект, который необходимо было разрушить. Специалисты рассчитали, что, если даже только половина команды добьется успеха, разрушения окажутся достаточно серьезными, чтобы вывести компьютер из строя, а затем силами Империи можно будет отключить его окончательно.
Инцидент с «обезумевшим» пилотом был задуман для того, чтобы хотя бы на мгновение отвлечь внимание ГКК от действий террористической группы. Офицеры не теряли времени, с каждой секундой приближалась к намеченной цели. Но ГКК был слишком велик, слишком умен и умел быстро ликвидировать любую угрозу внутри астероида.
ГКК сразу получил информацию о том, что выбиты замки и пятьдесят человек бесконтрольно бегут по его коридорам. Хотя синхронность их действий ясно указывала на заговор, электронный мозг не усмотрел в их действиях замысел правительства. Он просто начал предусмотренную программой процедуру оборонительных мероприятий.
В вентиляционной системе лопнули капсулы с тираскалином, выпустив в воздух сладковатый газ. Тираскалин был сильнейшим снотворным и через несколько секунд весь обслуживающий персонал на астероиде — несколько сотен человек — лежал без сознания в своих кабинах или на постах. Но те пятьдесят продолжали двигаться. Более того, они начали действовать быстрее, так как поняли, что появление газа было лишь первым из защитных мероприятий, которые теперь последуют одно за другим.