Несколько агентов были посланы на Гастонию, где их уже ждала состряпанная компьютером и Леди А фальшивая информация — после долгого изнурительного расследования они должны были поверить в ее подлинность. В то же время компьютер порекомендовал послать других агентов на совместную операцию с разведкой Флота, чтобы проследить связи пиратов. Робот-двойник коммандера Поля Фортье, уже находившийся на месте, должен был устроить так, чтобы эти агенты также получили ложную информацию. Используя фальшивые данные из двух различных и известных своей надежностью источников, Империя разработает ошибочные планы — не без помощи, разумеется, главного компьютера — и оставит зияющую брешь, через которую и ворвутся силы заговорщиков.
Поначалу все шло как по нотам. Агенты на Гастонии проглотили дезинформацию, отбыли с планеты и доложили все непосредственно Шефу СИБ. Агенты, работавшие с роботом Фортье, предположительно должны были заманить значительные силы Имперского Флота в поле космических мин, откуда мало кому удастся выбраться. Шеф и адмирал Стафф сформулировали стратегию и пропустили ее через компьютер. ГКК заверил их, что план отличный; он действительно был неплох, если бы не был основан на дезинформации.
В День коронации ГКК заставил компьютеры военно-космических баз в солнечных системах вблизи Земли устроить сбой связи так, чтобы ни одно сообщение не могло на них поступить. Даже если бы Земля послала призыв о помощи, соседние базы не получили бы сигнала, а отдаленные базы получили бы слишком поздно, чтобы успеть среагировать. К тому времени, как их корабли подоспеют на помощь, битва за Землю давно окончится.
Флот заговорщиков прибыл в солнечную систему гораздо раньше и в большем объеме, чем ожидала военная разведка. Выработанная стратегия предписывала военным кораблям окружать превосходящие силы и большинство офицеров подчинились приказу. Только Лорд-адмирал Бенвенуто воздержался от подобных действий, почувствовав, что здесь что-то не так. Несмотря на то что ГКК, работая через тактические компьютеры на Лунной Базе, продолжал настаивать на окружении, он упрямо отказывался, слегка спутав планы заговорщиков. Но даже эта небольшая заминка не поколебала уверенности ГКК в том, что его силы превосходят силы противника и победа неизбежна.
Затем последовал еще один небольшой сюрприз: две волны поддержки укрепляют оборону Земли. Настоящий коммандер Фортье, предположительно уничтоженный роботом-дубликатом, вырвался и лично полетел на одну из соседних баз после безуспешных попыток связаться по субкому. На другие базы тоже были направлены корабли с сообщением о нарушении связи и подкрепление поспешило на помощь разрозненным силам Земли.
Но словно и этих неприятностей было недостаточно, судьба приготовила новый «подарок». Корабли, летевшие прямо на минные поля, были предупреждены об этом агентом СИБ под кодовым именем Пикок и добрались невредимыми до Земли. Силы Империи настолько увеличились, что флот заговорщиков был обречен и они это поняли. Несмотря на то что ГКК приказал бортовым компьютерам имперских кораблей замедлить расчеты, битва, начинавшаяся столь славно, закончилась полным разгромом; лишь двадцать пять процентов непобедимой армады заговорщиков осталось в строю.
Так ГКК впервые познал вкус поражения и он ему не понравился. Засекреченные космические базы заработали на полную мощность, производя еще больше кораблей, вооружения и автоматических боевых станций, в то время как ГКК и Леди А на несколько месяцев погрузились в разработку новой стратегии. Вся остальная деятельность была заморожена.
Несмотря на все препятствия и все ошибки, Службе Имперской Безопасности феноменально везло в ее борьбе с заговорщиками. Этот успех можно было объяснить двумя основными причинами: исключительным умом и компетентностью Шефа и выдающимся талантом двух таинственных агентов — Вомбата и Барвинка. Если бы удалось исключить хотя бы один из этих факторов, а лучше, конечно, оба, осуществление планов организации, возможно, начнет продвигаться гораздо быстрее. ГКК и Леди А решили начать лобовую атаку на СИБ.
ГКК начал претворять в жизнь запутанный план дискредитации великого герцога Зандера фон Вильменхорста. Для этого требовались услуги доктора Локснера, которого давно уже удалось вызволить из тюрьмы, после чего он поместил свой разум в компьютер, расположенный внутри частного астероида. Локснер создал новых роботов, предназначенных для осуществления задуманного и послал их с ответственной миссией.