Однако материальные разрушения оказались наименее страшным последствием бегства ГКК. Массивный компьютер в течение многих лет запускал свои электронные щупальца в каждый аспект повседневной жизни — и теперь эта жизнь разваливалась на глазах. ГКК умело заложил свою адскую машину; ему достаточно было послать сигнал главному компьютеру на Земле и активизировать его заранее запрограммированной кодовой фразой. Компьютер послал сигналы другим, те, в свою очередь, — еще многим и многим. Результатом стала эпидемия катастроф, которая распространилась по миру за считанные минуты.
Компьютеры, которые регулировали выход энергии с силовых станций, обезумели и начали либо совсем отключать установки, либо посылать мощные заряды по линиям, которые не могли этого выдержать, пережигая трансформаторы и расплавляя оборудование. В течение нескольких секунд более девяноста процентов территории Земли осталось без энергии. Компьютеры, управлявшие транспортными сетями, пришли в неистовство. Они либо вышли из строя, либо устраивали крупные аварии, убивая сотни ни в чем не повинных водителей. Компьютеры в больницах, где имелись автономные энергогенераторы, начали делать неправильные назначения и отключали оборудование для поддержания жизни. Компьютеры в авиадиспетчерских гасли, предоставляя людям бешено метаться в попытках предотвратить столкновения в воздухе.
Разрушительное опустошение происходило бесшумно — исчезала информация. Во всем мире стиралась компьютерная память. Судебные решения и полицейские отчеты бесследно пропали, оставив силы правопорядка в растерянности. Свидетельства о рождении и заключении брака и вся прочая информация о частной жизни была также уничтожена в мгновение ока. Электронная почта погибла в пути. Телекоммуникационное оборудование взбесилось. Самой серьезной и длительной катастрофой стало исчезновение банковских записей. Никто не мог сказать, сколько у него осталось денег, сколько он должен или какой кредит ему предоставлен. Вся коммерческая система человеческого общества была разрушена одномоментно.
Подобная ситуация развивалась не только на Земле. Она повторялась на сотнях планет по всей Империи по мере того, как субком доносил туда призыв ГКК к местным компьютерам и хаос охватил всю Галактику. На отдаленных планетах внезапно, без всякой видимой причины, жизнь переставала функционировать в своем предсказуемом каждодневном течении. Эти разрушения были менее драматичными по сравнению с изуродованными городами Омикрона после нашествия гастаади, но действовали на граждан не менее сильно.
Оставалось несколько сотен планет, не затронутых хаосом по той простой причине, что на них давно заправляли заговорщики. У местного герцога или герцогини имелся секретный план действий на случай тревоги, который с получением сигнала от ГКК вступал в силу. На большинстве этих планет полиция была лояльна к заговорщикам. Местные отделения СИБ подвергались нападению прежде, чем офицеры успевали отреагировать на ситуацию. Их арестовывали или, гораздо чаще, просто убивали, не давая возможности защититься. Та же судьба ожидала местное среднее дворянство, если оно не переходило на сторону герцогов-предателей. Космопорты на этих планетах были закрыты, чтобы пресечь общение с другими мирами, но людям не говорили о том, что происходит, вызывая недоумение, но не страх.
В глубинах космоса Имперский Флот, сам того не осознавая, терпел поражение в невиданно тяжелой битве. Не обращая внимания на мириады коммерческих и частных кораблей, шнырявших по космическим трассам, ГКК активизировал программу саботажа в бортовых компьютерах военных кораблей; он не пользовался этой возможностью в предыдущих битвах из страха выдать себя, но теперь, когда его тайна раскрылась, не было причин церемониться.
Маневрируя в пространстве, экипажи военных кораблей внезапно замечали, что их орудийные компьютеры переключались на обстрел соседних кораблей в эскадрильях. Почти половина судов, уцелевших в двойне гастаади», были уничтожены или серьезно повреждены прежде, чем наиболее проницательные командиры поняли, что происходит и отключили компьютеры. На других кораблях компьютеры перекрыли систему кондиционирования и циркуляции воздуха. Эти суда были достаточно велики, имели большой запас воздуха и команды имели возможность надеть скафандры прежде, чем кто-то задохнулся, но космические костюмы сковывали движения и не позволяли действовать быстро. В довершение всего астронавигационные компьютеры стали выдавать ненадежную информацию; все траектории приходилось рассчитывать вручную. Командиры кораблей пытались связаться с командованием, чтобы выяснить, что происходит и какие будут указания, но телекоммуникации были нарушены.