— Возможно, — неохотно призналась Клунард.
Пайас глубоко вздохнул. Ему предстояло самое трудное. Наконец он решил выложить все без обиняков.
— Я буду с вами честен, — сказал он. — То, о чем я говорю, вполне может оказаться самоубийственной миссией. Если вам удастся проникнуть внутрь, установите бомбу в нужном месте и выбирайтесь оттуда, пока она не взорвалась; но это будет уже двойным чудом. Под действием двадцатипятикратной гравитации даже установка бомбы может истощить терпение Господа.
— Ни я, ни мои последователи не боимся погибнуть, если это угодно Господу, — гордо ответила Клунард.
— Хорошо. Я безмерно уважаю вас.
Они поговорили еще некоторое время; Пайас описывал мельчайшие детали операции, а Треза Клунард колебалась между горькой обидой на Империю и истинной верой в то, что ГКК является посланцем сил зла. В конце концов настойчивость Пайаса преодолела ее сомнения и она сдалась.
— Я сделаю это, — сказала она, — но сделаю это во славу Господа, а не ради блага Императрицы.
— Вот и прекрасно, — кивнул Пайас, добавив про себя: «Если тебе удастся сделать это».
ГЛАВА 14
ВНУТРИ ВРАГА
Трезе Клунард потребовалось два дня, чтобы собрать вокруг себя пятерых наиболее ревностных сторонников. Пайас каждому из них объяснил ситуацию, а Треза Клунард добавила от себя несколько высказываний о том, как предстоящая миссия подтвердит их веру в то, что машины являются злом и ответственны за упадок и проклятие человечества.
Они вернулись на Землю в корабле Пайаса. Он узнал, что раны, нанесенные восстанием, быстро затягиваются. После первого натиска заговорщикам не удалось завоевать новых планет, но в захваченных мирах они окопались прочно. В докладах от команд д’Аламберов указывалось на то, что силы восставших были хорошо организованы и медленно, но верно расправлялись с оппозицией. Влияние ГКК проявлялось со всей очевидностью; он использовал свои нечеловеческие возможности для сбора и сопоставления данных из сотен миров. Он точно знал, какие действия предпринять, где и когда задушить сопротивление. Небольшие, спонтанно возникающие отряды контрреволюционеров быстро уничтожались.
Безусловно, ГКК необходимо было взорвать. В самом ближайшем будущем силы восставших создадут свою «Вторую Империю», которая будет в два раза больше, чем остатки первой. Даже получив возможность восстановить свои силы, Первая Империя окажется слишком слабой, чтобы отвоевать отпавшие от нее планеты. Война между двумя частями Галактики казалась неизбежной и победа ГКК представлялась вполне вероятной.
Зная, насколько важно как можно скорее уничтожить суперкомпьютер, Шеф все же колебался относительно плана Пайаса. Он никогда не видел лично, как Треза Клунард совершает свои знаменитые чудеса и захотел увидеть все сам, прежде чем дать согласие на эту сумасшедшую акцию.
Пуритане были помещены в ультрагравитационную камеру, а Шеф, его дочь и д’Аламберы наблюдали за ними через мониторы. Их попросили перенести предметы весом с бомбу, которую предстояло использовать в операции, в дальний конец комнаты и затем вернуться обратно за определенный промежуток времени. Шеф был настроен скептически.
— Подождите, — уверял его Пайас.
Когда гравитационное поле было включено, даже привыкшие к увеличенной силе тяжести пуритане не устояли на ногах. Они лежали на полу без движения больше минуты так, что даже Пайас начал сомневаться, найдут ли они в себе силы выполнить задуманное. Наблюдатели затихли, ожидая дальнейшего развития событий.
Из мониторов донесся слабый звук — это Треза Клунард и ее сторонники молились. Их голоса были едва слышны, ибо под действием двадцатипятикратной гравитации даже дышать можно было лишь с неимоверным усилием, но они продолжали взывать к силе Бога, умоляя Его помочь им в святом деле и доказать неверующим непобедимость тех, кто служит Ему.
Экран тривизора засиял, словно в испытательной камере находился источник рассеянного света. И тут Треза Клунард медленно приподнялась на локтях. Секунду спустя ей удалось встать на колени, так что теперь она могла ползти. На лице не было видно следов напряжения, на нем застыло выражение безмятежного блаженства, словно она пребывала в молитвенном экстазе; казалось, она забыла о том, где находится. Потом она открыла глаза, огляделась и начала двигаться вперед, прижимая к себе макет бомбы. Позади нее последователи — хотя и менее уверенные в себе и своей вере — тоже начали подниматься на четвереньки и ползти за своим лидером.