"К стыковке готов", - послышался голос штурмовика-пилота.
Завинтив штопором свой истребитель, Эвинд плавно направил его к ближайшему боту. Ал Дэрк промчался вперед по широкой дуге.
"Глубокий Космос!..." - раздался его хриплый крик и тотчас смолк.
"Дэрк!!!"
Катер бывшего пирата бессмысленно закувыркался.
"В сторону! - скомандовал Тадж. - Мина - "замо-розка"!"
"Стойте! - воскликнул Эвинд. - Подберите его!"
"Рядом наверняка есть и другие мины, секунд-лейтенант. А твой человек наверняка уже покойник" - без жизнеобеспечения катера ему не прожить.
"Дэрк!" - в голос крикнул Эвинд, не надеясь на ответ, и сенсорными лучами потянулся к катеру старого пирата. Может, Дэрку удалось задействовать автономное питание жизнеобеспечения скафандра?
"...знаю, что ты меня слышишь, командир, - донеслась до него ворчливая скороговорка пилота. Связь была отключена, и Ал Дэрк просто бормотал себе под нос. - Я разберусь с этой треклятой штуковиной, не беспокойся, и не из таких переделок выбирались. Подберешь меня после, я подожду. Только сделай наше дело как следует, ясно, командир?"
- Как скажешь, старый волк, - прошептал Эвинд.
Пробой прошел почти идеально. Все четыре бота вынырнули из пустоты с нестерпимым громом и таким ударом разодранного воздуха, что сине-черная поверхность океана под ними разверзлась гигантской воронкой едва не до самого дна. Эвинд постарался не думать, какую приливную волну это направит к берегам континента.
"Приборы регистрируют аномалию в заданных координатах! - прокричал в наушниках Мерт Дэм-лин. - Но нам не проникнуть под защитное поле с помощью пробойника - нечего и пытаться!"
"Почему?.. - Сердце у Эвинда оборвалось: рушилась главная часть его плана. - Ведь диаметр силовой сферы позволяет..."
"Ты что, не слышал, парень? - презрительно фыркнул пилот бота. - Два предмета одинакового объема не могут занять одно место в пространстве! Нам нужен чистый воздух для выхода, понимаешь - чистый, а купол поля вплотную прижат к горе!"
"Возвращаемся к эскадре", - принял решение Тадж.
И эта планета будет сокрушена, а вместе с нею и Дэрк в обездвиженном катере никто не станет возиться и подбирать его.
"Нет! - отрезал Эвинд. - Коммодор Глесс Граме-ан откомандировал вас в мое распоряжение, и приказы здесь отдаю я!"
"И что же ты прикажешь*?" - с холодным бешенСством спросил Тадж. ""
Секунд-лейтенант помедлил, направив взгляд сенсоров катера на стремительно приближавшуюся гору. Стандартный раанский энергощит... генератор поля... принцип действия... питание...
"Вперед! - крикнул Эвинд в озарении. - Слушать команду: ботам рассредоточиться, зайти на цель с четырех векторов. Обстреливайте поле, парни, дайте полную мощность на орудия! Заставьте воздух задымиться!"
"Надеюсь, ты знаешь, что делаешь", - процедил Мерт Дэмлин, и пилот его бота заложил крутой вираж.
Стрельба началась раньше, чем рассчитывал Эвинд: вдоль берега стояли искусно замаскированные автоматические орудия раан. Один из ботов получил повреждения и рухнул, едва дойдя до горы на дистанцию выстрела, остальные маневрировали и огрызались, не теряя из виду главной цели. Приказ Эвинда был выполнен: пилоты ботов подали полную мощность на свои орудия, и лиловые молнии одна за другой впивались в сферу защитного поля. Щит потрескивал, сердито гудел, по его невидимой поверхности пробегали радужные сполохи.
"Так можно долго развлекаться, - зло бросил один из пилотов. - Щит впитывает всю энергию, ты не слышал об этом, секунд-лейтенант?"
"Точно, впитывает, - хмыкнул Эвинд. - И разогревается при этом все больше. Он сейчас немногим холоднее плазмы".
"И что?"
"Берегись!" - закричал Тадж.
От горизонта, с той стороны, откуда вынырнули из пробоя десантные боты, шли одна за другой три гигантских волны. Эвинду доводилось слышать о чем-то подобном, но даже в старых книжках, которые он глотал в детстве, не попадалось упоминаний о волнах такой высоты.
"Вверх! - крикнул секунд-лейтенант. - Скорее, в стороны и вверх!"
Цунами надвигалось медленно и величаво, но чем ближе к берегу подкатывались волны, тем стремительней делался их бег. Первая волна достигла подножия защитного поля, далеко вдававшегося в море, и начала расти.
"Вечный Космос!" - пробормотал один из пилотов.
Вал поднялся над полем, как отвесная, пронизанная солнцем зеленая стена с шапкой белой пены, и обрушился вниз.
Весь расчет Эвинда был построен на соприкосновении нескольких тысяч тонн воды и разогретого до температуры вулканической лавы купола энергощита, но секунд-лейтенант и не ожидал подобного эффекта.
Во второй раз за этот день Эвинд почувствовал себя песчинкой в дыхании урагана. Бот Таджа, в котором был заключен его истребитель, затрясло как в лихорадке, хотя он успел подняться достаточно высоко. Другие пилоты оказались менее расторопными, но один из них еще догадался включить пробойник пространства и ушел прочь из атмосферы, а другой не смог сделать и этого. Клубы раскаленного тумана скрыли несчастный бот, и никому не хотелось гадать о его дальнейшей судьбе.
Когда датчики засвидетельствовали безопасность спуска, Мерт Дэмлин приказал своему пилоту осторожно двигаться вниз. Мелкие зеленоватые волны мирно накатывались на берег, обтекая подошву ра-анского убежища Но энергощита над ним больше не было, а вершина и склоны горы были начисто срезаны, будто токарь-великан обработал ее на своем станке.
"Р'аагх! - пробормотал Тадж раанское проклятие.-Что... Как это вышло?"
Эвинд усмехнулся.
"Ты же знаешь, если поле истощается, оно начинает сужаться, прихватывая в качестве питания все, что входит в его границы. Другое дело, что истощить его довольно трудно, вот и пришлось прибегнуть к трюку "вода и огонь". Но прошло все на славу: энергосфера уменьшалась так стремительно, что рааны испугались, будто она сейчас поглотит и их самих"
"И отключили генератор! - расхохотался кто-то из штурмовиков. - Ну истребитель, ну мастак! Хорошо, что Тадж не размазал тебя по стенке третьего дня!"
"Не теряй времени, лейтенант, - посоветовал Эвинд Дэмлину. - Гору вскрыло, как мозги ментоскопом. Запускай торпеды и снеси ее до основания".
"У нас нет спираль-торпед, - вклинился в их диалог пилот бота, - Был приказ - обстреливать поле..."