Сирена тревоги резанула по нервам, как ножом. Отрывистые команды, стук каблуков, тяжелый топот боевых машин, алые вспышки сигналов...
- Аварийным командам всех секторов штаба - занять свои места! Посторонним - пройти на территорию своих отделов! Выход из помещений штаба временно блокирован! Повторяю...
Взгляд Эвинда выхватил среди множества людей в форме знакомое лицо секретаря адмирала.
- Премьер-лейтенант?
- Флагман Эвинд! - Девушка устремилась к нему так, словно он был ее с детства потерянным родственником. - Тревогу подняли в арсенале... Черные Шлемы должны скоро разрешить ситуацию. Совершенно ни к чему было закрывать все здание!
- Возвращайтесь в отдел, премьер-лейтенант, - посоветовал Эвинд, больше никуда вам пройти не дадут.
- Но я...
Флагман ее уже не слушал. Развернувшись, он стремительно зашагал по коридору к гравилифтам.
Арсенал - неприкосновенный запас оружия и боеприпасов на случай, если штаб Редет II вдруг подвергнется нападению, - был проплавлен в бесконечно толстой скале, служившей основанием городу, и у него не было стационарного входа только шахта гравилифта соединяла оружейный склад с остальными помещениями штаба. Приемник лифта был сейчас заблокирован изнутри, и команда Черных Шлемов в тяжелой боевой броне спешно подтаскивала вдоль коридора какие-то агрегаты, чтобы снова взять происходящее под свой контроль. Несколько старших офицеров стояли чуть поодаль. Двое из них были Стражами Крови в малиновых мундирах, оружейные пояса на них казались удавками из рыжего металла. "Красная медь", подразделение чрезвычайных расследований внутренней безопасности Империи.
- Посторонним покинуть помещение! - прорычал полковник штурмовиков, затем, узнав Эвинда, чуть заметно смягчил тон: - Мой флагман?
- Я подумал, что могу быть вам полезен, мой полковник.
На самом деле он готов был делать все, что угодно, лишь бы это было действие, лишь бы не возвращаться обратно к команде Джимарга.
Старший из службы безопасности обернулся. Он был примерно одного возраста с Эвиндом, красивый, подтянутый, бесстрастный - настоящий чистокровный имперец.
- Я субмайор Лат Аввакин, - представился он, окидывая Эвинда холодным взглядом. - Принял на себя командование задержанием.
ЧП такого уровня впервые объявлялось в штабе;
Стражам Крови, и только им одним, предстояло по завершении инцидента заниматься расследованием. С какими целями был захвачен арсенал? Нет ли со общников у террориста? Не руководствовался ли он мотивами, идущими вразрез с политикой Империи? Если только парня удастся взять живым, Стражи Крови извлекут содержимое его мозга, после изучат и препарируют, прежде чем вынести свой окончательный приговор. Но техническую сторону дела обеспечивали Черные Шлемы, им же скорей всего пред стояло подставлять головы, вламываясь в захваченный сумасшедшим арсенал. Эвинд заметил, как на скулах полковника штурмовиков от ярости заиграли желваки.
- Мне придется попросить вас покинуть эту зону, мой флагман, - сухо сказал субмайор. - Боюсь, я не смогу позволить вам находиться здесь... при всем уважении.
- Нет, пусть остается! - потребовал штурмовик, получив предлог хоть в чем-то досадить "красной меди". - Парням потом будет приятно узнать, что они выполняли задание на глазах у Того Самого Эвинда.
Аввакин еще раз оглядел флагмана и отвернулся. Черный Шлем подал Эвинду руку:
- Полковник Шай Мерк.
- Я сказал бы, что мне приятно познакомиться, мой полковник, если бы повод к знакомству был иным... Что здесь происходит?
- Оператор арсенала. Расстрелял всех своих напарников, захватил пульт управления и заперся внутри. Мы не можем пока ни проникнуть в арсенал, ни даже заглянуть туда: мерзавец отключил все точки внутреннего обзора. Зато он нас видит прекрасно. - Полковник кивнул на подсоединенный к его стере-обраслету большой монитор, где мелькали знакомые Эвинду значки. - Наши сканеры регистрируют активность внутреннего терминала.
- Наверняка он сумасшедший, - вполголоса проговорил другой офицер-штурмовик, спаарти с блестящей, словно покрытой жидким серебром кожей, но у него все очень хорошо продумано. К любому другому помещению у нас был бы код доступа, мы пустили бы туда направленный луч и выжгли бы все термитными гранатами, но в арсенал... Нам к нему не подступиться - по крайней мере, сразу.
Полковник поглядел на монитор, на ударный отряд, колдующий над своей техникой:
- Командир группы Дэй Лонг! Доложите обстановку.
- Есть, мой полковник, - раздался голос одного из штурмовиков. Энергоустановка будет готова к работе через пять сотых галачаса Но нам понадобится время, чтобы снять защиту арсенала.
- Как много времени? - потребовал ответа Шай Мерк.
- Не менее четырех десятых. Вероятно, больше - ружейный склад имеет дополнительное усиление против вторжения извне. Мы не знаем, активировал ли его этот парень.
- Продолжайте работу! - холодно велел субмайор Аввакин.
Шай Мерк тыльной стороной ладони вытер крошечные капельки пота над верхней губой.
- Время работает против нас, флагман Эвинд... Возможно, этот человек занят сейчас активацией самоуничтожения арсенала. Если так... мы не сможем блокировать команду, поданную с внутреннего пульта. Половина материка взлетит на воздух вместе с нами: арсенал соединен также и с пусковыми шахтами внутри планетарных защитных установок.
- Вы знаете, кто этот человек? - повинуясь инстинкту, спросил Эвинд. - Вы пытались поговорить с ним?
Аввакин повернулся к нему:
- Мы хорошо все знаем. - В луче его стереобрас-лета мелькали все новые поступающие сведения об арсенале, его начинке и о каждом человеке из дежурившей у пульта смены. - Но тот, кто там заперся, не желает слышать никого из нас.
В чем-то Эвинд мог его понять.