- Записи?
- Насколько я осведомлен, нам были переданы сведения о том, что на планете с этими координатами расположена база, где чуть больше семидесяти галалет назад пытались разработать и создать новое оружие.
- Продолжай, - отрывисто бросил Арвинд. Ги-ликкан нервно поправил пальцами ворот.
- Управлению разведки стало известно об этой попытке, и сюда выслали группу для изучения и обследования. Меня тоже включили... Я являлся специалистом по расшифровке - прежде всего предполагалось произвести оценку материалов, которые будут обнаружены полковником Белкаром и его отрядом на базе, а затем, если они окажутся перспективными...
Гиликкан внезапно замолчал.
- Продолжай, - велел Арвинд.
- Как я могу вам верить?
- Продолжай, - жестко повторил капитан, вскидывая лучевик.
Молодой ученый заметно побледнел, когда дуло остановилось на уровне его горла.
- Вы не выстрелите?
- Капитан, хватит, довольно! - крикнула Ясна и толкнула ствол лучевика снизу вверх, - Вы ведете себя как... как настоящий имперец!
- Помолчи - забыла, что они сделали с "Разящим"?!
- Следующая стадия проекта - изменение... корректировка полученного материала для его последующего использования, - едва слышно выговорил юноша. Теперь вы довольны?
Арвинд молча смотрел на него. В глазах плавала кровавая муть - действие стимуляторов, которыми накачали их с Ясной, заканчивалось. Имперские части прибыли на эту планету не для того, чтобы уничтожить раанское оружие, а для того, чтобы переделать его под нужды Великого Дома.
- Что за оружие? Какого типа? Гиликкан поколебался еще миг;
- Я... не вполне уверен в точности выражений, но... Нисколько я могу судить, оно должно было обладать способностью неким образом уничтожать корабли противника в подпространстве.
- Как?! - оглушенно вскрикнула Ясна. Юноша повернул голову к ней:
- Когда Владычество стало резко и неуклонно проигрывать войну, ученые одного из кланов начали работу над особой, принципиально новой технологией, которой Империя ничего не могла бы противопоставить. Неизвестно, дал ли их проект результаты - последние семьдесят лет установить связь с этим кланом не удавалось. Нападения такого рода пока не регистрировались, тем не менее работа была начата...
- И завершилась успешно, - перебил Арвинд. - Атакой на "Разящий".
Глаза Гиликкана расширились.
- Это невозможно!
- Еще как возможно. А теперь Империя собирается натравливать эту дрянь на корабли своих врагов.
- Руководители проекта сомневались, может ли это быть успешно... Характеристики излучений раанских звездолетов и кораблей всех прочих рас принципиально различны, а суда Империи и других созданы по единому принципу! Решить задачу проще простого... Поставить на звездолеты Империи имитатор с записями раанских крейсеров, и они окажутся в полной безопасности. А любые другие корабли будут погибать - или, вернее, оставаться целыми, гибнуть станут экипажи. Останется только высылать буксиры на сбор даровой добычи.
- Эта база должна быть уничтожена, - жестко сказал теллариец. - Были у полковника ее планы, чертежи?
- Да...
Арвинд опустил наконец лучевик и взглянул на многослойные схемы, вырисовывающиеся в светлом конусе включенного юношей стереолуча.
- Нужно торопиться, - не оглядываясь, бросил он Ясне. - Там скоро спохватятся, что группа полковника так долго не выходит на связь, и вышлют подкрепления. Ты... - Он посмотрел на Гиликкана. - Клэри, держи его под прицелом.
- Коконы и молодняк останутся...-тихо заметила Ясна.
Бывший флагман резко повернулся к ней:
- А надо бросить все как есть? И позволить, чтобы раанская технология попала в руки Императора? В глазах Гиликкана вспыхнула безумная надежда.
- Вы полагаете, вы сможете уничтожить базу?!
- Тебе это не нравится?
- Я... - Юноша с трудом сглотнул. - Капитан, я прошу права следовать за вами.
Арвинд оценивающе посмотрел на него.
- Я не мог отказаться лететь сюда, - торопливо заговорил Гиликкан, - но то, что они собираются сделать, - это безумие! Капитан, я прошу вас!
Бывший флагман саркастически улыбнулся:
- А вы думали, что в раанских пещерах я смогу обойтись без специалиста? Просьба удовлетворяется, мэтр Гиликкан.
- Как мы это сделаем?
- Здесь, на борту бота, хватит и боеприпасов, и взрывчатки, мая Ладова.
- Тогда вперед, - тихо сказала девушка. - Если Империя знает координаты этой планеты и то, что на ней делали, значит, кто-нибудь доберется однажды до базы. Я не хочу, чтобы такое оружие когда-либо появилось в Галактике.
База раан находилась всего в нескольких сотых лету, Арвинд рассчитывал, что черные твари за это время не успеют повредить бот безвозвратно. Оставив Гиликкана и Ясну в рубке, он выбрался наружу, на покрытую телами убитых людей и теней прогалину, затем вернулся, убрал в карман на поясе вибронож и приложил к сканеру командного терминала бота крошечный электронный "жучок", который принес с поля смерти.
"бот 102/20-31 под вашим контролем, полковник Белкар"
Ясна взглянула на бесстрастное, словно высеченное из камня лицо бывшего флагмана Империи и, не выдержав, опустила глаза.
Проверив и получив подтверждение готовности от всех механизмов бота, Арвинд поднял десантное судно в воздух и повел его между стволами чахлого леса.
Пологий, сплошь засыпанный снегом холм вздымался как раз на границе между лесистым берегом и необъятной ширью глубоко промерзшего океана. "Рааны никогда не отступают от своих привычек, - мелькнуло в голове у Арвинда. - Всегда одно и то же расположение - у моря, соленого болота или озера, там, где тепло, влажно и много растительной пищи..."
Арвинд дал увеличение изображения. В вытянутом точно вдоль линии прибоя склоне холма чернело широкое плоское отверстие.
Снег падал последний раз четыре дня назад, он успел уже крепко слежаться. Если бы кто-то хоть раз входил или выходил оттуда, остались бы следы. Но они отсутствовали. Будь внутри отдушина, оттуда поднимался бы пар... Больше всего яма в снегу походила на пчелиный леток - на лаз в гнездовье черных тварей.
- Останьтесь здесь, медтехник, - в последний раз тихо попросил Арвинд. Если нам все удастся, мы подберем вас на обратном пути.
- Вы всерьез предлагаете мне это?..
- Клэри!...