— Если ты не будешь больше загорать, дорогая, — сказал он ей, — то пойди переоденься.
Головка Джуди гордо вскинулась. Что это, просьба или приказ? Он же сам заставил ее надеть купальник, прекрасно зная, что все мужчины станут прожигать ее глазами! Или он не доверяет мужу собственной сестры?
— Мы снова собираемся на пляж, — возразила она. — Я переоденусь позже.
— Пойди и переоденься, — медленно, с расстановкой повторил Крис.
Джуди вспыхнула и, провожаемая взглядами всех присутствующих, вышла вон.
Прошло несколько дней. Как-то утром Джуди и Флория решили навестить Пальмеров. Все отправились в бассейн, где обсуждали предстоящую вечеринку у Джорджа.
— Скоро увидимся, девочки, — сказала им на прощание миссис Пальмер. — Ведите себя хорошо.
— «Ведите себя хорошо!», — передразнила ее Флория, когда они шли к дому. — Можно подумать, что мы можем вести себя здесь как-то иначе!
— А тебе бы хотелось? — рассмеялась Джуди.
— Разумеется! Я подумываю завести романчик.
— Ты в своем уме? — опешила Джуди.
— А что? Мужчины развлекаются направо и налево, а нам нельзя?
Джуди промолчала. Как и Флория, она считала несправедливым то, что мужчины наслаждаются полной свободой, а их жены не смеют шага ступить без разрешения. Однако самой ей вовсе не хотелось искать приключений на стороне. Она не делала бы этого, даже если бы здесь вдруг оказался ее Ронни.
— Да, нам нельзя, — сказала она наконец. — Последствия могут быть ужасными.
— А мне наплевать! — с неожиданной резкостью ответила Флория, как бы подводя черту под обсуждением этой темы.
Они медленно поднимались по склону. Воздух благоухал ароматом цветов и трав, легкий ветерок едва шевелил листву деревьев, во всем вокруг чувствовалась какая-то магическая сила, словно здесь остановилось время. Недаром на острове этот склон прозвали «райским уголком» — так красиво и спокойно могло быть разве что в библейской земле обетованной, где нет ни горя, ни тревог… Желая в полной мере насладится сказочным видом, Джуди обернулась… и вскрикнула от неожиданности.
— Крис? Ты что, следишь за нами?
— Ничего подобного, — ответил он, в два прыжка нагоняя их. — Но вы, похоже, не очень-то рады меня видеть. Я помешал вам секретничать?
— Мы говорили о несправедливости, — неожиданно призналась Флория. — О том, что мужчины могут позволить себе неверность, а женщины — нет.
У Джуди перехватило дыхание, она в ужасе смотрела на Криса, ожидая бури, но тот спокойно спросил:
— И кто же из вас двоих помышляет о неверности?
— Что ты, Крис, никто, — поспешно ответила она. — Флория сказала правду, мы просто говорили о том, что это несправедливо…
Почему присутствие мужа так волновало ее? Да, он появился неожиданно, но… но почему так учащенно бьется ее сердце? И случайно ли она оглянулась? Или почувствовала, что он где-то рядом?
— Ответь мне честно, Крис, — подхватила Флория, — ты считаешь это нормальным?
— Нормальным? — в его взгляде было искреннее недоумение. — О чем ты?
— Ты прекрасно меня понял! — она топнула ножкой. — Разве справедливо, что женщины не могут иметь любовников?
Черные глаза Криса сузились.
— Ты говоришь, как портовая девка, — со зловещим спокойствием ответил он. — Если этот вопрос так для тебя актуален, обсуди его со своим мужем.
Флория резко отвернулась, но Джуди успела заметить, как та сильно побледнела и прикусила губу. Было ясно, что в качестве будущего любовника она выбрала Джорджа, но также ясно было и то, что Флория смертельно боится своего мужа, и одно упоминание о нем вселяет в нее ужас. Ее импульсивность и откровенность могли ей только повредить. О, как жаль, что у нее нет подруги вроде Лефки! Та наверняка помогла бы дельным советом…
Дома Флория быстро прошла к себе, а Джуди и Крис остались на веранде, ожидая приглашения к ленчу.
— Что это за глупости об изменах и любовниках? — сердито спросил Крис. — Хороша тема для разговора двух замужних женщин, нечего сказать!
Первый страх уже прошел, и Джуди вновь обрела свою былую смелость.
— Мы заговорили об этом случайно, — спокойно ответила она.
— У любой случайности есть свои причины, — сухо заметил он.
Было ли это вопросом? Джуди посмотрела ему прямо в глаза: в них блестел металл закипающего гнева. Таким она видела его лишь однажды — в доме своего деда, когда речь зашла о Ронни.
— Не помню уже, с чего все началось, — сказала она. — Наверное, со слов миссис Пальмер.
— Джин Пальмер? И что же она сказала?
Джуди передернула плечами, понимая, что ее ответ прозвучит довольно глупо.