— Пойди и переоденься, — медленно, с расстановкой повторил Крис.
Джуди вспыхнула и, провожаемая взглядами всех присутствующих, вышла вон.
Прошло несколько дней. Как-то утром Джуди и Флория решили навестить Пальмеров. Все отправились в бассейн, где обсуждали предстоящую вечеринку у Джорджа.
— Скоро увидимся, девочки, — сказала им на прощание миссис Пальмер. — Ведите себя хорошо.
— «Ведите себя хорошо!», — передразнила ее Флория, когда они шли к дому. — Можно подумать, что мы можем вести себя здесь как-то иначе!
— А тебе бы хотелось? — рассмеялась Джуди.
— Разумеется! Я подумываю завести романчик.
— Ты в своем уме? — опешила Джуди.
— А что? Мужчины развлекаются направо и налево, а нам нельзя?
Джуди промолчала. Как и Флория, она считала несправедливым то, что мужчины наслаждаются полной свободой, а их жены не смеют шага ступить без разрешения. Однако самой ей вовсе не хотелось искать приключений на стороне. Она не делала бы этого, даже если бы здесь вдруг оказался ее Ронни.
— Да, нам нельзя, — сказала она наконец. — Последствия могут быть ужасными.
— А мне наплевать! — с неожиданной резкостью ответила Флория, как бы подводя черту под обсуждением этой темы.
Они медленно поднимались по склону. Воздух благоухал ароматом цветов и трав, легкий ветерок едва шевелил листву деревьев, во всем вокруг чувствовалась какая-то магическая сила, словно здесь остановилось время. Недаром на острове этот склон прозвали «райским уголком» — так красиво и спокойно могло быть разве что в библейской земле обетованной, где нет ни горя, ни тревог… Желая в полной мере насладится сказочным видом, Джуди обернулась… и вскрикнула от неожиданности.
— Крис? Ты что, следишь за нами?
— Ничего подобного, — ответил он, в два прыжка нагоняя их. — Но вы, похоже, не очень-то рады меня видеть. Я помешал вам секретничать?
— Мы говорили о несправедливости, — неожиданно призналась Флория. — О том, что мужчины могут позволить себе неверность, а женщины — нет.
У Джуди перехватило дыхание, она в ужасе смотрела на Криса, ожидая бури, но тот спокойно спросил:
— И кто же из вас двоих помышляет о неверности?
— Что ты, Крис, никто, — поспешно ответила она. — Флория сказала правду, мы просто говорили о том, что это несправедливо…
Почему присутствие мужа так волновало ее? Да, он появился неожиданно, но… но почему так учащенно бьется ее сердце? И случайно ли она оглянулась? Или почувствовала, что он где-то рядом?
— Ответь мне честно, Крис, — подхватила Флория, — ты считаешь это нормальным?
— Нормальным? — в его взгляде было искреннее недоумение. — О чем ты?
— Ты прекрасно меня понял! — она топнула ножкой. — Разве справедливо, что женщины не могут иметь любовников?
Черные глаза Криса сузились.
— Ты говоришь, как портовая девка, — со зловещим спокойствием ответил он. — Если этот вопрос так для тебя актуален, обсуди его со своим мужем.
Флория резко отвернулась, но Джуди успела заметить, как та сильно побледнела и прикусила губу. Было ясно, что в качестве будущего любовника она выбрала Джорджа, но также ясно было и то, что Флория смертельно боится своего мужа, и одно упоминание о нем вселяет в нее ужас. Ее импульсивность и откровенность могли ей только повредить. О, как жаль, что у нее нет подруги вроде Лефки! Та наверняка помогла бы дельным советом…
Дома Флория быстро прошла к себе, а Джуди и Крис остались на веранде, ожидая приглашения к ленчу.
— Что это за глупости об изменах и любовниках? — сердито спросил Крис. — Хороша тема для разговора двух замужних женщин, нечего сказать!
Первый страх уже прошел, и Джуди вновь обрела свою былую смелость.
— Мы заговорили об этом случайно, — спокойно ответила она.
— У любой случайности есть свои причины, — сухо заметил он.
Было ли это вопросом? Джуди посмотрела ему прямо в глаза: в них блестел металл закипающего гнева. Таким она видела его лишь однажды — в доме своего деда, когда речь зашла о Ронни.
— Не помню уже, с чего все началось, — сказала она. — Наверное, со слов миссис Пальмер.
— Джин Пальмер? И что же она сказала?
Джуди передернула плечами, понимая, что ее ответ прозвучит довольно глупо.
— Она сказала: «Ведите себя хорошо».
Крис смотрел на нее в упор.
— Выражайся яснее, — потребовал он. — Почему ты и Флория заговорили вдруг об изменах?
Не в силах повторить слова Флории о том, что она «подумывает завести романчик», Джуди с отчаянием ответила:
— Я не знаю, что сказать тебе, Крис. Это был очень личный разговор…