Завтра на рассвете третьему принцу нужно будет уехать, в эту ночь он решил убить дочь семьи Мин. Она была любимицей генерала, а значит, он не вынесет этой потери, и вскоре армия останется без своего военачальника. Тогда Его Высочество вызовет на его место старшего сына семьи Мин, ведь армия подчиняется только этой семье. В данное время Мин Чао обучается в одном из шаолиньский монастырей и не владеет всей картиной происходящего. Останется лишь переманить его на свою сторону, обвинив императора в смерти его родных.
Глава 3
Третий принц уже собирался отдать приказ о судьбе дочери генерала, как в палатку вбежал слуга с хорошим известием.
— Ваше Высочество! — поклонившись, объявил он радостно. - Госпожа Мин Лэ Юнь приняла ваше приглашение и уже собирает вещи, чтобы отправится с вами во дворец.
Хуан Ди несколько удивился, но тут же презрительная улыбка появилась на его губах. Значит, чары подействовали! Она, должно быть, слишком горда, чтобы демонстрировать это. Лишь прикрывается внешней холодностью, на самом деле такая же, как и прочие. Его Высочество был доволен. Мин Лэ Юнь будет рядом с ним, а значит, появится множество способов переманить на свою сторону и армию её отца. Если в ваших руках находится жизнь дочери семьи Мин, вы косвенно управляете армией «Летящего феникса».
Тем же вечером Лэ Юнь посетила отца. Впервые расставаясь на длительно время, они проговорили долго, до поздней ночи. И это был тот разговор, на который им всегда не хватало времени. Тем вечером они почувствовали единение не только по крови и родство душ.
Первым делом она внесла ясность в свои отношения с Его Высочеством, дав отцу понять, что не питает к нему никакого интереса. Напротив, третий принц с его амбициями вызывает в ней лишь неприязнь. Отцу лучше это знать заранее, чтобы не вступить с ним ни в какие союзы ради дочери и не совершить роковую ошибку. Мин Тао и сам догадывался о намерениях Хуан Ди, но ради счастья своей малышки готов был пойти на всё. Когда она объявила о своём решении ехать в столицу, в его сердце поселилась тревога. Теперь же все сомнения развеялись, и он испытал облегчение. Старому вояке претили любые волнения и дрязги из-за трона. Он всю жизнь оставался в стороне от придворных интриг, потому и дожил до таких лет и сумел сохранить не только свою семью, но и армию «Летящего феникса», что когда-то передал ему дед.
— Зачем же ты тогда едешь? — удивился генерал.
— Во дворец, по рассказам, стекаются все самые выдающиеся молодые люди нашего времени. Где мне найти себе хорошего мужа, как не там? — ответила, она игриво улыбаясь. Пусть отец верит, что она отправляется развлекаться и искать себе мужа, а не вести тайную войну с сильными мира сего.
Расставаясь, они крепко обнялись и долго стояли, не размыкая объятий, впитывая родной запах и тепло дорогого тела.
«Всё будет хорошо, отец! — обещала мысленно Лэ Юнь, положив голову ему на грудь. — Я защищу тебя и нашу семью!»
«Малышка совсем выросла!» — со смешанными чувствами досады и гордости думал прославленный генерал.
Так нелегко отпускать от себя любимую девочку в неизвестность, в опасности, что подстерегают её жизнь, совсем юную и наивную.
На рассвете следующего дня всё было готово к длительному путешествию. Лэ Юнь тепло попрощалась с отцом, махнула офицерам и солдатам, которые собрались её проводить. За долгие годы они стали родными, почти всё войско вышло провожать дочь генерала.
Его Высочество уже был на коне, для неё он приготовил место в карете, как и должна путешествовать леди.
К его изумлению, Лэ Юнь появилась в мужском дорожном костюме и, не обратив никакого внимания на открытые дверцы дожидавшейся её повозки, легко запрыгнула на лошадь.
Принц был очень недоволен таким поведением девушки. Выполнив свою миссию и «очаровав» дочь семьи Мин, он надеялся как можно меньше её видеть, и карета была самым лучшим способом избавиться от надоедливой, как он считал, девицы.
Только у «девицы» на этот счёт было своё мнение. Она усадила в карету свою служанку, обложив ту кучей подушек, вручив корзину с едой. Если бы могла, она бы и Ли Сяо усадила на лошадь. Но та, несмотря на то, что провела в походах большую часть жизни, ни в какую не соглашалась ехать верхом. Бедняжка немного побаивалась лошадей, хотя и неплохо держалась в седле благодаря упорным тренировкам и усилиям хозяйки. Лэ Юнь пожалела подругу.
В прошлый раз она так хотела выглядеть перед принцем воспитанной леди, что промучилась всю дорогу в душной и трясущейся карете. Вываливаясь из неудобного средства передвижения на постоялых дворах, еле волочила ноги. Всё тело болело так, будто её били палками. Но стоил Его Высочеству улыбнуться, как все невзгоды исчезали сами собой. И она на следующее утро вновь забиралась в эту пыточную коляску. Тогда ей казалось, что принц питает к ней тёплые чувства, и единственного взгляда было достаточно, чтобы она расцветала и парила в своих мечтах, терпя неудобства с особой стойкостью.