Вот оно — одно из самых поразительных пророчеств, когда-либо данных, о человеке. И оно касается Илии.
Илия появился на арене библейской истории в период великого духовного разложения и отступления. Бог послал через него весть о необходимости реформы, призывая Свой народ оставить бессмысленное безнравственное, вырождающееся поклонение Ваалу с его преданиями и вернуться к соблюдению заповедей Божьих и к вере отцов.
А затем Илия внезапно исчез — как появился неожиданно, так и исчез внезапно. И после этого о нем не упоминается до конца Ветхого Завета. А здесь, в этом таинственном предсказании говорится, что пророк Илия должен возвратиться на землю перед наступлением великого дня Господня.
Исследователи Библии, как правило, соглашаются с тем, что день Господень, упоминаемый здесь, — это день, навстречу которому движется все творение,— Второе пришествие Христа. И участником этих событий будет Илия. Что бы это могло значить? Означает ли это, что в последние дни пророк Илия будет послан опять в наш мир? Означает ли это, что мы должны ожидать человека, который появится, подобно Илии, с суровым честным лицом, в длинном ниспадающем с плеч облачении и с верной вестью на устах? Станет ли этот Илия ходить по улицам Нью-Йорка, Вашингтона или Сан-Франциско? Что все это значит?
Библия открывает, что миссия Илии повторится дважды. Это двойственная весть о реформе, которая должна была приготовить путь для Первого пришествия Иисуса, и весть о реформе, которая приготовит путь для Второго пришествия Иисуса. Мы находим, что пришествие Илии относится больше к вести приготовления, чем к личному появлению Илии.
Откуда это можно узнать? Это становится понятно из беседы между Иисусом и Его учениками. Они только что получили очередное убедительное доказательство того, что Христос, за которым они последовали, был действительно Сыном Божьим.
«И спросили Его ученики Его: как же книжники говорят, что Илии надлежит придти прежде?» (Матф. 17: 10). Другими словами, ученики говорили: «Мы верим, что Ты—Христос. Но руководители церкви говорят, что сначала должен прийти Илия. Если Ты—Христос, где же Илия?»
«Иисус сказал им в ответ: правда, — Илия должен придти прежде и устроить все: но говорю вам, что Илия уже пришел и не узнали его…» Заметьте стих 13: «Тогда ученики поняли, что Он говорил им об Иоанне Крестителе».
Здесь пророчество истолковывал Сам Иисус Христос. Пришествие. Илии — это скорее ВЕСТЬ, чем личность Илии. Не человека, не Илию мы должны ожидать, но ВЕСТЬ. Послушайте самого Иоанна Крестителя. Когда его спросили, не Илия ли он, Иоанн отвечал: «Нет». А затем объяснял: «…я глас вопиющего в пустыне: исправьте путь Господу…» (Иоанн. 1:23).
Иоанн имел весть. Он был «гласом». Ангел, предсказавший рождение Иоанна, подчеркнул это: «И предъидет пред Ним в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокоривым образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный» (Лук. 1:17).
Вот почти точные слова из Ветхозаветного пророчества! И затем Иоанн Креститель исполнил их. Но весть Илии должна быть повторена снова перед Вторым пришествием Иисуса Христа: «Вот, я пошлю к вам Илию пророка, перед наступлением дня Господня, великого и страшного».
Весть Илии совершает для мира перед Вторым пришествием Иисуса то же, что совершил Иоанн Креститель перед Его Первым пришествием. Поэтому один из важнейших вопросов, который должен задать себе каждый человек, заключается в Следующем: «Что представляет из себя весть Илии сегодня? Если такая весть существует, то где она?»
Чтобы ответить на этот вопрос, мы познакомимся с вестью самого Илии, когда он действовал как бесстрашный пророк Израиля. Обратимся к истории.
Любящий Бог вывел Свой народ из египетского рабства; показав тем самым Свое глубокое благорасположение к нему, благополучно поселил его на обетованной земле, — стратегически важном перекрестке народов, где они при желании могли свидетельствовать о живом Боге. Но во дни Илии Израиль отказался от служения истинному Богу и обратился к служению Ваалу.
Вы знаете, что Израиль фактически со всех сторон был окружен идолопоклонством. Живущие на севере и западе от них финикияне поклонялись солнцу, луне и звездам. Именно здесь была цитадель языческого поклонения.
А на юге жили египтяне, которые веками совершенствовали свой культ поклонения солнцу. Строитель великой пирамиды в Гизе, Куфу оставил неоспоримое доказательство зарождения культа поклонения луне и позже — солнцу. Лишь недавно у основания великой пирамиды случайно были обнаружены ритуальные солнечные корабли, которые вероятно явились последней данью поклонения солнцу в период Куфуской династии.
Не так давно, когда я сидел в заполненном книгами кабинете, из окон которого были видны пирамиды, хозяин кабинета, человек, считающийся самым выдающимся специалистом по изучению сфинксов, рассказал мне о том, что сам замысел построения сфинксов связан с зарождением поклонения солнцу — когда первые лучи солнца падают на лоб сфинкса, начинает играть чудесная музыка.
К югу от Израиля находилась легендарная столица Едома, теперь известная под именем Петра. Объезжая на лошади эту неприступную горную крепость, пробираясь через руины этого молчаливого города мертвых, я начал яснее сознавать все величие ее канувшей в вечность славы.
Да и могла ли выжить цивилизация, которая сжигала своих детей, принося их в жертву богам? Именно здесь были те красные ступени к солнцу, высеченные так, чтобы бесконечная процессия почитателей солнца могла взобраться на высоту, где совершалось служение идолам и поклонение солнцу. И в тот период компромисса с грехом избранный народ Божий, Его представители на земле, присоединились к процессии поклонников солнца. И те, кто некогда был предан служению своему Творцу, шли нога в ногу с теми, кто поклонялся иным богам.
Подумайте, как это выглядело в очах Божьих. Ведь это был мир, который Он Сам создал. Здесь были люди, совращенные на путь восстания Его врагом, народ, за который Он однажды отдаст Свою жизнь. Вот уж действительно странная, своевольная, мятежная планета!
Он видел поднимающийся с нашей земли дым битвы. Это не был пороховой дым, ибо самые решительные битвы ведутся не с помощью оружия. Нет, это был дым жертвоприношений — красноречивый свидетель преданности человека. И хотя время от времени тонкая струйка дыма возносилась к истинному Богу, большинство жертвенных облаков дыма направлялись к вымышленным божествам.
Кому же решится служить Человек? Дым алтарей Петры был ответом. И Бог видел это, и видел больше — ее трагедию.
Но трагедия Петры — не самая великая трагедия. На севере возвышалась — еще одна гора — Кармил. Здесь также курился дым битвы — жертвенный дым. И курение с Кармила более глубоко задевало сердце Бога — ведь Кармил находился в пределах границ Его народа Израиля. Но увы, и здесь тоже находились жертвенники солнцу!
Это служение вторглось в пределы Израиля и поразило его сердце. Культы, низость и аморальность которых не поддается описанию, проникли в народ, и поклонение солнцу вместе с возрастающей безнравственностью продолжали распространяться. Израильский царь Ахав женился на Иезавели, нечестивой и похотливой дочери языческого царя. А народ пошел вслед за своими безвольными руководителями.
Именно к этому народу был послан Илия, к народу, забывшему Своего Создателя. «И оставили все заповеди Господа Бога Своего… и поклонялись всему воинству небесному, и служили Ваалу…» (4 Цар. 17:16).
Вы видите, что поклонение солнцу означало отвержен из заповедей Божьих. Иначе не могло быть. Разница между истинным и ложным служением во дни Илии заключалась в отношении к заповедям Божьим. И Илия обратился к народу с призывом сделать выбор: «… долго ли вам хромать на оба колена? если Господь есть Бог, то последуйте Ему; а если Ваал, то ему последуйте» (3 Цар. 18:21). Вот в чем суть вести Илии.
Илия призывал к решению. Иоанн Креститель призывал к решению. Точно так же весть Илии в наши дни будет призывать к решению. Вас не должно удивлять сходство воззваний, так как Автор их во всех случаях Один. Тот же Бог, Который говорил через Илию и Иоанна Крестителя их современникам, будет говорить и в последние дни.