Мне спускаться было легко, в отличие от мужчины, который заметно прихрамывал на правую ногу. Создавалось ощущение, что она у него почти не сгибается в колене. То ли протез, то ли из-за последствий травмы сустав подвижность потерял. А ещё Марк сутулился, будто стеснялся своего роста, и прятал руки в карманах комбинезона камуфляжной расцветки.
Неприятный тип. Хмурый, неразговорчивый, хоть бы слово приветливое сказал, поддержал — нас же теперь никто не слышит. Может, злится, что не удалось присоединиться к общему развлечению? Он же не из благих побуждений меня выручил, а потому что это было необходимо, чтобы исполнить приказ.
В его ситуации желание угодить главарю вполне логично. Если проблемы со здоровьем, то в гущу боя Марка уже не отправят. Значит, надо быть нужным именно на базе. А таких, как он, не боеспособных, в тылу наверняка немало. И главарю совершенно незачем держать в лагере бесполезного подчиненного. К тому же карьерного роста и привилегий хочется всем. Я и сама не исключение, стремилась же быть на хорошем счету в редакции канала…
Вот с такими мыслями я и осталась ждать в тускло освещённом помещении приёмной, а мой провожатый исчез за бронированной звуконепроницаемой дверью.
***
_Глава самой крупной на Марсе группировки Сопротивления навис над столом, придирчиво рассматривая плоскую проекцию карты. Барабанил пальцами по серому пластику столешницы, лохматил рыжие волосы, нервно потирал шею под узким воротником форменной рубашки.
На вошедшего подчинённого он взглянул коротко и тут же вернулся к своему занятию.
— Чего тебе, Марк? — поинтересовался между делом. Отвлекаться ему не хотелось, но не игнорировать же помощника? Без веских причин тот своим присутствием не досаждает.
— Журналистка оклемалась.
— И что? — сосредоточенно измеряя расстояние между базой и очередной боевой целью, хмыкнул Карен.
— И в неприятности успела влипнуть.
— Мне какое до этого дело?
— А если парни её по кругу пустят, да не по разу, а она потом об этом растрезвонит? Тогда опомнишься?
— Идиотка! — возмутился Карен, в сердцах кидая на стол измеритель. — Чего ей на больничной койке не сидится? Мало того что подобрали из жалости, возись с ней, так теперь ещё и приключений ищет на свою пи… задницу.
Он бы грубее выразился, но выглядеть в глазах подчинённого быдлом не пожелал. Вроде как на эмоциях сорвался, бывает. Но по сути-то он интеллектуал. Благородный разбойник, который старается быть культурным и обходительным.
— Ну так что с ней делать? — подошёл к проблеме с деловой стороны Марк.
— Может, выставить вон из лагеря? Денег дать. Гравискутер… — задумчиво предложил Карен, и сам себя раскритиковал: — Нет, нельзя. А ну как она сдаст наши позиции федералам? Им отследить, откуда скутер прибыл, — раз плюнуть. Да и журналистка, наверняка, то ещё трепло, молчать не сумеет. А нам менять дислокацию рано.
Он, забыв о расчетах, принялся расхаживать по кабинету, обдумывая ситуацию.
По-прежнему стоящий у двери Марк в мыслительный процесс благоразумно не вмешивался. Логика у него была простая — выскажешься, примет начальство твой совет, а потом, если он окажется неудачным, тебе же и влетит. Так что пусть уж руководство за собственные ошибки винит само себя.
— Надо наладить контакт с журналисткой, втереться в доверие. Своим она не навредит и никого не сдаст, — наконец придумал стратегически верный ход главарь. — Правда, парни, как я понимаю, уже отличились. И нашу репутацию основательно подпортили. А завербовать оскорблённую девушку… — он поцокал в задумчивости языком. — Сложно. Но… где наша не пропадала, верно?
Последнее произнёс азартно, даже не удержался и подмигнул подчинённому. Решительно направился к стулу, на спинку которого была небрежно наброшена куртка, и одновременно распорядился:
— Давай-ка пригласи её ко мне. Проведём разведку.
— Так… она, собственно… в приёмной ждёт. Я сюда привёл, чтобы соблазна больше ни у кого не возникло.
— Вот ты ж предусмотрительный какой! — опешил было, но не рассердился на самоуправство Карен. Поступок Марка его развеселил. — Молодец, на опережение сработал… Ну так чего медлишь? Приглашай.
Под напором мужской руки дверь раскрылась и в проём неуверенно шагнула невысокая, потрёпанная свалившимися на неё неприятностями блондинка.