— Убери всю эту медиа-жвачку, — попросила Крис, чувствуя, как скручивает живот. — Там ведь должна произойти мирная встреча, верно?
— Комментарии и сообщения в новостях охватывают весь спектр, от войны до мира и азартных игр с высокими ставками.
— Что говорит премьер-министр?
— В наше неспокойное время он считает эту встречу мирной, — Крис помнила откуда-то эти слова. Сконцентрировавшись, вспомнила, где их слышала, и ей не понравился ее вкус.
— Теперь все в ваших руках, — объявил капитан. — Сегодня займемся симуляциями сложного уровня.
Крис взялась за дело и занималась им до конца вахты. К концу смены руки и кисти болели, как по ним кто палкой бил. Она еле добралась до койки, упала и уснула, даже не успев снять ботинки.
На следующее утро, когда Крис проснулась, старшина Бо уже чистила зубы.
— Ты проспала побудку, — не вынимая изо рта щетки, сообщила старшина. — Решила дать тебе еще пару минут. Знаешь, что махала руками во сне?
— Мне снились боевые симуляции, — сказала Крис.
— Ну, ты проходила их в полную силу.
Крис скинула форму и отправилась под душ, где провела целых полчаса прежде, чем ее осенило, что чего-то тут не хватает. Наскоро вытеревшись, она поинтересовалась:
— Этой ночью корабль прыгал, не знаешь?
— Нет, говорю точно, потому что меня перед прыжками всегда будят. И не важно, насколько я устала, будят среди ночи.
— Нелли, этой ночью было объявление о прыжке. Я его пропустила?
— «Тайфун» все еще находится в системе Камбрии.
Крис подняла руку, оценила вес.
— Один g, может, немного больше.
— Один точка двадцать пять, мэм. Черт, я думала, вы, на мостике, всегда получаете новости в числе первых.
— Должно быть, шкипер отдал приказ ждать, пока я занималась симуляциями. Мы должны были прыгнуть из системы Камбрии несколько часов назад.
— Думаю, мы так и не прыгнули. Я слышала, что должна быть война или что-то в этом роде, — сухо сказала сержант. — Возможно, начальство делает меньше, чем мы от него ждем.
— Да, — согласилась Крис.
Шкипер перевел корабль на военное положения, а значит, нужно перестать думать о тренировках, как в мирное время. Не зря же их так упаковали по каютам «Счастливого странника».
— Нелли, следи за ускорением корабля и дай мне знать, какой прыжок будет использован.
— Да, мэм.
Так даже лучше, потому что день, проведенный в симуляциях, прошел быстро. Цели двигались быстрее, дергались, ходили зигзагами. Когда в упражнении появлялись планеты и луны, космос становился еще больше загроможденным, искажая маневры гравитацией.
— Черт, Эддисон, ты загнал нас в гравитационный колодец. Мы пролетели мимо ублюдков так быстро, что вряд ли успеем развернуться.
— Извините, сэр. Я увидел их и решил преследовать.
— Так и нужно, когда мы в глубоком космосе, но настоящие бои происходят в местах, за которые стоит драться. Девять из десяти сражений с Итич и Единством происходили в пределах двухсот тысяч кликов от планеты. Привыкай работать с гравитацией, энсин, или мне придется найти того, кто сумеет.
— Да, сэр.
— И, Лонгкнайф, почему ты по ним не стреляла, когда мы шли мимо?
— Скорость прохождения вражеского судна и скорость расчета выстрела превысили возможности системы, сэр.
— Я не спрашивал, почему компьютер не выстрелил, я спросил, почему не выстрелила ты.
Не хотела тратить энергию лазера. Но это не тот ответ, которого хочет шкипер.
— Виновата, сэр.
— Такой ответ смягчит наказание с моей стороны, энсин, но не помешает врагу разрезать этот корабль пополам и выбросить ваших товарищей прямиком в вакуум. Раз видишь возможность стрелять, значит, стреляй. А об энергетическом бюджете позволь беспокоиться мне. Понятно?
— Да сэр. — Крис заметила, что капитан больше не кидается метафорами. Земные корабли были врагами, просто и незатейливо. Затуманенному от усталости мозгу становилось все труднее вспоминать, что, по словам дедушки Троубла, он делает все возможное, чтобы этого не случилось. Тем временем Крис продолжала тренироваться.
Она боролась с корабельными лазерами весь день. Неудивительно, что продолжала бороться с ними и во сне. Как хорошо обученный автомат, реагировала почти бездумно. Как раз то, чего и добивался Торп, как раз то, что давала ему Крис. Короткие улыбки, которыми он ее награждал, того стоили.