— Мы отправляемся в систему Париж, — ответила Крис капралу, который два месяца назад вместе с ней спас девчонку из рук бандитов. — Шкипер выбрал другой маршрут. Надо перестать думать, как в мирное время.
— Будет война, мэм? — на лице капрала отразилась целая гамма эмоций, заставив Крис гадать, какой же ответ она хочет услышать.
— Премьер-министр вместе со многими хорошими людьми делает все возможное, чтобы все закончилось мирно. Но ты ведь знаешь старика. Если дело дойдет до драки, он сделает все, чтобы «Тайфун» оказался лучшим во флоте.
— Да, это наш шкипер. Спасибо, мэм, — мужчина развернулся и ушел, а Крис немного опоздала на мостик. Она подозревала, что сказанное ей еще до обеда разойдется по всему кораблю.
— Мы так рады, что ты, наконец, присоединилась к нам, — сказал капитан Торп, когда Крис, ровно в шесть заняла свое место. — Энсин Лиен, ты слишком легко отделался. Эддисон и Лонгкнайф не позволили кораблю получить нужное количество ударов. Я ставлю тебе индивидуальный набор симуляций. Эддисон, ты все еще не используешь гравитационные колодцы на полную катушку. «Тайфун» быстр и мы работаем независимо. Забудь о том, что надо стоять в едином строю с остальной эскадрой. Используй это. Работай. Лонгкнайф. Все еще слишком долго ждешь предложений компьютера. Думай сама. Я знаю, у тебя есть инстинкт убийцы. Используй его.
В этот день капитан гонял их изо всех сил. Он не был слишком доволен, когда Крис дважды промахнулась. Оба раза, когда «Тайфун» делал настоящий прыжок через точку прыжка.
— Энсин, тебе понадобилось целых три минуты для настройки залпа, а потом ты промахнулась. Черт возьми, так нельзя.
— Извините, сэр. Прыжок на секунду дезориентировал меня. В бою этого не произойдет.
— Держу пари, что нет. Эддисон, Лонгкнайф, сделайте перерыв.
— Да, сэр, — ответили дружно оба.
Крис и Эддисон спустились в столовую. Крис ладонями обняла горячую кружку, чтобы тепло смягчило образовавшиеся мозоли в ладонях и пальцах.
— Могу поспорить, ты никак не дождешься увидеть земные корабли. Мне уже надоело управлять кораблем и при этом не чувствовать его движения. Давай сделаем это по-настоящему! — предложил Эддисон.
— Мы пока не воюем, — заметила Крис.
— В чем дело? Тебе нравится Земля? Они пинают нас уже восемьдесят лет. Пора им показать, что космос принадлежит Кольцу.
— Получается, что мы покажем им на дверь и уйдем сами. Для такого война не нужна.
— Думаешь, они позволят нам просто так уйти? Я слышал, они хотят, чтобы мы заплатили им за каждый наш корабль. По полной, как с конвейера. Даже за те, что мы сделали сами. Безмозглые земляне.
— И еще война приводит к гибели многих людей.
— Что случилось, Лонгкнайф, неужели боишься?
— Эддисон, ты когда-нибудь натыкался на оружие, нацеленное прямо на тебя?
— Нет, — Эддисон, кажется, немного сдулся.
— Когда пару раз попадешь в такую ситуацию, я куплю тебе пива, и мы сверим свои ощущения. До тех пор, будь добр, заткнись, — прервав дебаты, Крис отодвинула в сторону кружку с остывшим кофе. — Пошли на мостик.
На этот раз шкипер освободил их пораньше.
— Примите горячий душ. Отдохните. Завтра в девять ноль-ноль мы прыгнем в систему Париж. После этого день может оказаться весьма захватывающим.
Крис отправилась в свою каюту.
— Нелли, какой прыжок будет использован в девять ноль-ноль до системы Париж?
— Кило, — ответил компьютер.
— Какие-нибудь новости успела просмотреть?
— Нет. Мы слишком далеко от человеческого пространства.
Вся эскадра прыгала друг за другом через точки прыжка без отметок. Конечно, это происходило далеко от пространства, занимаемого человечеством, так что риска столкнуться с каким другим кораблем, идущим навстречу, быть не должно. Разве только с нечеловеческим кораблем. Точно. Это было более чем странно.
— Крис, — медленно произнесла Нелли, — ты просила меня провести самостоятельный поиск и сообщить, если я найду что-нибудь, не соответствующее знакомому мне шаблону.
— Да.
— Сразу после встречи с офицером связи капитан загрузил в компьютер несколько новых программ. Они пока не активны и их назначение я не могу понять.
— Что-то военное? — спросила Крис.
— У меня есть список всех систем, которые должны быть загружены при объявлении военного положения. Новые программы не являются их частью. Я так же не могу взаимодействовать с этим программным обеспечением.
— Оно не работает?
— Нет, просто загружено и все.
— Дай мне знать, когда они начнут работать.