— Чего они хотят?
— Хотят сократить денег на политику, — ответил Троубл. — В течении двадцати лет правления Короля Рэя никто из его родственников не сможет баллотироваться на выборах или жертвовать денег какой-либо политической партии или кампании. Думают, это удержит большие деньги от политики. Мы заметили, что твоего отца, премьер-министра Билли, там не было.
Крис знала, что деньги — топливо и проклятье политики. Такой подход имеет то преимущество, если не сказать больше, что его никогда раньше не пробовали. Однако упоминание об отце означает, что схема распространится и на Крис.
— Подожди. Дедушка. Думаю, ты станешь великим королем. Но это не значит, что ты решишь сделать меня принцессой. Потому что, должна тебе сказать, я уже прошла через проблемы, с которыми может справиться подросток, когда она всего лишь дочь премьер-министра.
Троубл рассмеялся, но дедушка Рэй уставился на Крис с той стороны стола. Потом улыбнулся. Крис почувствовала, что флоты Итич погибали после такой улыбки.
— Троубл, что, если я кое-кого сделаю герцогом или графом?
— Не знаю, позволят ли тебе, — Троубл почесал подбородок. — Про королевскую власть ничего сказано не было.
— Там о многом ничего сказано не было.
Крис только головой покачала.
— Почему мне подумалось, что нужно держать рот на замке?
— Нет, принцесса, — со злобной усмешкой сказал Троубл, увидев, как поморщилась Крис. — это просто разговоры, которые нравятся твоим бабушкам. Что дарит нам старые, простые, но классные идеи.
— Нет, плохие идеи, — сказала Крис, увидев, что каждый, сидящий за столом, улыбается. — Очень плохие идеи.
Дедушка Рэй сидел и с натянутой улыбкой смотрел на них всех и выглядел так, как, по мнению Крис, и должен выглядеть король. Наверное, человеческой расе именно сейчас и нужен король.
Прежде, чем она закончила мысль, Рэй поднялся. Все тут же тоже поднялись. Он поднял кружку, и вслед поднялись еще пять.
— За нас и таких, как мы. Пусть всегда будет достаточно тех немногих, чтобы миры продолжали вращаться для всех остальных.
Крис вздрогнула и вместе с остальными воскликнула: «Слушаем! Слушаем!». Вот что значит, быть «нами» для таких, как Рэй и Троубл. Это и есть то, что означает быть в числе тех самых «немногих». Она сделала большой глоток кофе.
Тут со стороны Нелли прозвучал электронный эквивалент покашливания.
— Крис, тебя ждут в кабинете генерала МакМоррисона в час дня.
— Ох-ох, — заволновалась тетушка Тру. — Один из тех пятничных обедов с боссом.
— Хочешь, замолвим за тебя словечко? — предложил Троубл.
— Нет, сэр, — Крис расправила плечи. — Это моя проблема. Я справлюсь. — Это моя карьера. Я с ней справлюсь лучше.
— Я и не ожидал другого ответа, — сказал Рэй. — Лонгкнайф всегда сами выпутываются из того, во что сами же и влипают.
— Наверное, потому, что больше никто не умеет влипать так быстро и так глубоко, — сквозь улыбку проворчал Троубл.
Крис смеялась вместе с ними, понимая, что они дают ей все, что могут дать. Шутки, смех, беззаботную уверенность, что она справится со своей проблемой. На этой веселой ноте она с ними и попрощалась.
* * *
Как и утром Джек проводил Крис до штаба Космофлота. Поход по штабу занял несколько коридоров и лифт, прежде, чем Джек без необходимости объявил:
— Вот и офис Мака.
Открыл дверь и Крис, войдя внутрь, представилась секретарю генерала:
— Энсин Лонгкнайф прибыла по вызову на тринадцать ноль-ноль.
Часы за женщиной показывали, что еще оставалось тридцать секунд.
— Генерал ждет вас.
Расправив плечи, Крис пошла вперед. Насколько все будет сложно? Она спасла маленькую девочку... и ее отправили в грязную дыру. Она накормила множество людей... и чуть было не утонула. Она прошла через ад первой перестрелки... только для того, чтобы уточнить, что нужно немного подправить прицел. А сейчас она возглавила мятеж и провела небольшой космический бой только для того, чтобы предотвратить более масштабный бой. Объяснить начальнику штаба армии отца почему она взбунтовалась не должно оказаться таким уж сложным делом.
Дверь открылась. Генерал МакМоррисон сидел за столом, глубоко закопавшись в бумаги, но, когда Крис вошла в кабинет, поднял голову.
Не успела она подойти к столу с правой стороны, как генерал поднялся со стула. Худой, седой человек, он больше был похож на бухгалтера чем на генерала, но быстро и плавно обошел стол.
В результате Крис пришлось приветствовать движущуюся цель. В ответ он вскинул руку ко лбу, после чего плавно подал ее для рукопожатия. Когда Крис ответила на рукопожатие, он сказал: