Крис закричала. Мороженное вывалилось из рук, Крис сунула ладони в рот и прикусила пальцы в надежде, что боль разбудит ее и прекратит этот кошмарный сон.
Где-то за спиной кто-то крикнул в рацию:
— Агенты убиты. Агенты убиты. Одуванчика нигде не видно. Повторяю, Одуванчик пропал.
Внимание привлек мигающий красный индикатор.
— Ты снова это сделала, — прорычала она, посылая прочь воспоминания и сосредотачиваясь на текущих проблемах.
Десантный отсек как раз проходил процедуру декомпрессии. Воздух высосался, но Крис и десантники уже давно дышали воздухом закачанным в баллоны скафандров. Крис проверила показания у себя. Скафандр оказался хорош настолько, насколько возможно в Космофлоте. Как и у остальных десантников.
— Мы готовы, — сообщила она, активировав связь с мостиком.
Катер, ткнув спинкой кресла в спину, упал в беззвучное черное пространство. Томми позволил катеру несколько мгновений дрейфовать без управления. Хватило, чтобы охватить взглядом “Тайфун”, его блестящие борта из смарт-металла, иллюминаторы кают экипажа, гравитационную катушку, по кругу опоясывающую корабль. Передняя часть корабля гордо окрашена в синие-зеленые цвета флага Человеческого Сообщества. Потом задергался рычаг управления, катер ожил. Томми взял управление в свои руки, направляя оба катера навстречу планете.
Ну, раз Томми взялся за работу, Крис решила проверить ситуацию на планете.
— Нелли, покажи цель в реальном времени, — мысленно приказала Крис личному компьютеру.
Дисплей хендз-ап заполнил охотничий домик. Инфракрасное излучение показало несколько десятков силуэтов людей. Шесть, а то и восемь патрулируют дом снаружи… все ходят парами. Согласно гарантии, представленной фирмой, производящей тепловые ловушки, нет никакого способа распознать обман, но Крис знает, что внизу настоящих людей только пять. Стоит поблагодарить бога за то, что производители предпочитают умалчивать о таком глюке.
Уже порядка десяти лет плохие парни попадаются на то, что считают среднюю температуру человека, как и положено, 98,6 градусов по Фаренгейту. Вот чего они не знают, что ночью температура снижается до 97, а то и 96 градусов. На верхнем этаже домика приборы считывают силуэты шести заложников в разных комнатах, прикованных к кроватям. В противоположных концах коридора сидят двое боевиков. При первых признаках спасательной операции они ринутся только в одну комнату, где держат девочку, и убьют ее. Благодаря датчикам пятидесяти-граммового “Стулпигеона”, зависшего над домиком на высоте тысячи метров, Крис точно знает, в каком конце коридора сидит убийца и в какой точно комнате держат перепуганную девочку.
Перепуганную! Стиснув зубы, Крис выглянула через прозрачный купол кабины катера на медленно вращающуюся перед ней планету. Она пыталась сделать что угодно, только чтобы не коснуться нерва, что снова уведет к могиле брата. Эти бандиты хотя бы не похоронили свою жертву под тоннами навоза с неработающим воздуховодом — единственной надеждой выживания шестилетнего ребенка.
От других учеников в школе Крис слышала, что Эдди умер за несколько часов до того, как родители заплатили выкуп. Правды об этом она не знала. В ее руки попадали отчеты, которые она не могла читать, видела репортажи СМИ, но ни разу не смогла досмотреть их до конца.
Крис все это время задавала себе вопросы, начинающиеся с “что было бы, если”. Что было бы, если она тогда не побежала за мороженным? Что было бы, если плохим парням пришлось иметь дело не только с Нанной и Эдди, но и с Крис? Какие планы вынашивала бы дикая десятилетняя девочка?
Встряхнув головой, Крис волевым усилием отогнала все это. Если размышлять над подобными вопросами достаточно долго, начинают появляться слезы, а в скафандре им места нет.
Крис сосредоточилась на планете. Полоса терминатора меняет день на ночь, неся вслед за собой темные тучи, окутывая шарик, меняя тихий, солнечный день на штормовую ночь. Это хорошо: барабанная дробь дождя и грохот грома в темноте замаскирует подлет катеров, сделает бандитов менее внимательными.
Крис улыбнулась, вспомнив другие планеты, на которые она смотрела с орбиты, сидя в кабине гоночного ялика. Улыбка скользнула в хмурые думы о предстоящей операции, которые Крис изо всех сил старалась удержать в голове.
Отец исчез из жизни Крис на следующий день после похорон Эдди. Он уходил на работу до того, как она просыпалась и редко возвращался до того, как ложилась спать.
Что-то пыталась сделать мама.