— Ты уже достаточно долго ходишь дикаркой. Пришла пора сделать из тебя правильную молодую леди.
Это значило что-то большее, нежели ходить с отцом на футбольные матчи или на собрания его политической партии. Крис быстро обнаружила, что “правильные леди” не только ходят на балет, но и сопровождают мам на чаепития. Как самой младшей леди, на любом чаепитии ей становилось скучно и она стала считать такое времяпровождение глупостью. Потом заметила, что некоторые порции чая забавны на вкус. Случилось это незадолго до того, как Крис удалось попробовать такой чай. Специфический вкус делал восприятие всего вокруг забавным и заставлял чувствовать себя лучше. Чаепития стали не такими уж и скучными. Еще через некоторое время она нашла то, что добавляют в чай, после чего участились набеги на отцовский бар и мамин винный шкафчик.
В любом случае с выпивкой дни переносились легче.
Оценки в школе ухудшились, но было все равно. Они не имели значения, тем более что мама с папой в ответ всего лишь хмурились.
Другие ребята в школе занимались забавными вещами, к примеру, устраивали гонки на яликах на орбите. У Крис же в подружках была бутылка. Конечно, алкоголь и таблетки, прописанные маминым врачом, предназначались, чтобы помочь Крис стать более женственной. Но все, что из вышло — она стала пропускать футбольные тренировки и игры. Тренер только покачивал головой, пытаясь делать все, что в его силах, чтобы Крис не забросила тренировки. Харви, шофер, возивший Крис в школу и на тренировки, просто выглядел печальным.
Но однажды, поздно забирая Крис из школы, он улыбался.
— Сегодня на ужин приглашен твой прадедушка Троубл, — сказал он прежде, чем Крис поинтересовалась причиной его хорошего настроения. — Он появился здесь, потому что Вардхейвен посетил генерал Тордон.
Крис ехала домой задумчиво, размышляя, что может сказать человеку из учебника по истории.
Мама аж вошла в яростное состояние, бормоча под нос, мол, легенды должны оставаться на книжных страницах, где им самое место. Крис с учебником в руках заняла место на балкончике, одним глазом читая, другим сторожа входную дверь.
Она понятия не имела, кого ждет. Скорее всего, войдет нечто древнее, вроде старой училки по истории миссис Брэкет. Сухая и морщинистая, удивительно, что до сих пор небо коптит.
И вот в парадную дверь вошел дедушка Троубл. Высокий, подтянутый, в зеленой форме, с взглядом, способным одним махом уничтожить весь флот Итич, и при этом улыбающийся. Его улыбка оказалась заразительной. Мама была не права, он совершенно не походил на “легенду из исторического учебника”. А за ужином вовсе рассказывал различные истории.
После ужина Крис не смогла вспомнить ни одной, по крайней мере, полностью. Но все они оказались смешными, даже самые жуткие. В любом случае, как бы ни плохи были дела у персонажей историй, из уст дедушки Троубла они звучали ужасно смешно. Несмотря на неприязнь, смеялась даже мама.
И когда ужин закончился, Крис удалось остаться дома, а не переться вместе с мамой в вист-клуб. Ей хотелось торчать рядом с этим чудесным привидением вечно. Когда Крис и дедушка Троубл остались наедине, Крис поняла, почему котята любят нежиться на солнце.
— Твой отец сказал мне, что ты любишь футбол.
— Ага, увлекаюсь, — ответила Крис, по-женственному усаживаясь на стул напротив дедушки и чувствуя себя достаточно взрослой.
— А мама говорит, что ты хороша в балете.
— Ага, им тоже увлекаюсь.
Даже в двенадцать Крис понимала, что не может поддержать разговор. Да и что она может сказать кому-то вроде дедушки?
— Мне нравятся орбитальные гонки на яликах. Интересуешься?
— Не-а. Некоторые ребята в школе занимаются ими, — Крис заволновалась, но потом вспомнила о себе. — Мама говорит, что это слишком опасно. И в них нет ничего хорошего для правильной молодой леди.
— Гонки интересны, — сказал дедушка Троубл и, откинувшись на спинку стула, положил руки за голову. — В прошлом году на Саванне девочка ненамного старше тебя выиграла юношеский чемпионат.
— Так не бывает! — Крис уставилась на дедушку широко раскрытыми глазами. Даже с его слов она не могла в такое поверить.
— На завтра я нанял ялик. Хочешь прокатиться со мной?
Крис заерзала.
— Мама никогда мне не разрешит.
Дедушка положил руки на стол и его ладони оказались в нескольких дюймах от ладоней Крис.