В последний раз Элайна видела Йена несколько лет назад. Тогда он покорил ее отца. А в девушке вызвал негодование и раздражение. И благоговение…
Нет, он не был для нее незнакомцем. Она узнала его. Правда, за эти годы Йен несколько изменился. Тогда Элайна была совсем юной, но все же поняла, с кем имела дело. Сразу подметила, что Йен проявляет пристальное внимание ко всему, что возбуждает его интерес. Девушка помнила, как пытливо он расспрашивал обо всем ее отца, как жадно впитывал новые знания.
Йен Маккензи…
Чем же все-таки она согрешила? За что ей ниспослано подобное наказание?! Какая жестокая ирония судьбы!
Элайна даже не подозревала, что Йен вернулся домой. За утренним чаем его не было. Немного посидела только мать Йена — Тара Маккензи. Но и та быстро ушла. Однако Йен, видимо, невольно оказался свидетелем безобразной сцены, разыгравшейся между ней и Питером О'Нилом в буфетной.
Боже, какое унижение! Его невозможно пережить! Что же Йен слышал тогда? Что он знает? Что видел? В тот момент? Сейчас? И как ко всему этому отнесся? Тронуло ли его то, что случилось с ней?
Господи! Лучше умереть на месте! Откинуться на спину, опуститься на самое дно и больше никогда не всплыть на поверхность…
— Иен!
Только сейчас Элайна вновь обрела дар речи. До этого глубокая обида и унижение словно парализовали ее.
— Разве мы знакомы? — удивился Маккензи. Она в замешательстве посмотрела на него и уже хотела плыть к берегу, но тяжелая рука Йена опустилась на ее плечо. Та самая рука, прикосновение которой она ощутила несколько минут назад. Которая скользнула по ее груди, животу и еще ниже… Элайна почувствовала, как в ней вспыхнуло жаркое пламя. Огонь, который не в силах погасить даже холодная вода.
— Подождите! — воскликнул Йен.
Подождать?! Да ни да что на свете!
Элайна попыталась стряхнуть его руку, но тот еще крепче сжал ее плечо своими тонкими длинными пальцами. Она с яростью посмотрела на него. К горлу ее подступили рыдания. Но нет! Он не увидит ее слез! Не услышит криков о помощи! Не дождется! Что бы ни делал с ней! Она стояла в воде рядом с ним, совсем нагая. Стояла рядом с Йеном Маккензи, как самая настоящая шлюха. Это верх бесстыдства! Элайна поняла, что погубила свою репутацию, хотя и не знала за собой вины. Она не сделала ничего такого, что запятнало бы ее имя. Так было раньше… Но теперь…
— Нет, я не стану ждать! — воскликнула девушка. — Как вы посмели дотронуться до меня?!..
— Не вижу в этом трагедии, — прервал ее Йен. — Стойте спокойно. Я все еще не знаю, кто вы, но явно принял вас за другую.
Его глаза блуждали по телу Элайны, заставляя ее сгорать от стыда. Заметив ее смущение, он отвел взгляд.
— Вы кого-то ждали?
Девушка зачерпнула пригоршню воды и плеснула ему в лицо. Йен схватил ее за запястья и крепко сжал их. Она невольно опустила взгляд. Сквозь хрустально прозрачную воду был виден каждый дюйм его обнаженного тела. И он видел ее так же отчетливо.
— Я никого не ждала, — возразила она. — Я просто…
— Вы хотите сказать, что не ждали Питера О'Нила? Элайна поняла, что в следующую секунду либо убьет этого человека, либо умрет сама.
— Идите к черту! — Она задыхалась. — Я не любовница Питера О'Нила. Я…
— Правда? — усмехнулся Йен. — Значит, вы не любовница Питера О'Нила? Тогда чья же?
— Отпустите! Отпустите же меня! Слышите?!
— Кто же вы?
— Отпустите меня! Если вы действительно джентльмен, как о вас говорят!
— Этот водоем — моя собственность. А вы вторглись в нее.
— Разве ваши гости не имеют права купаться здесь?
— Скажите наконец, кто же вы?
Было очевидно, что отпускать Элайну он не намерен. Девушка подумала, что если не назовет себя, то они долго еще простоят обнаженными в этом водоеме, принадлежащем мистеру Маккензи. Она глубоко вздохнула.
— Мое имя Элайна. Элайна Макманн. Мы часто виделись, когда вы навещали своих тетю и дядю, а также моего отца на юге, близ развалин форта Даллас. Теперь вы знаете, кто я. Так отпустите же меня и позвольте мне уйти.
Йен разжал пальцы. Элайна была уверена: он сделал это не потому, что подчинился ее требованию. Просто молодого Маккензи поразило то, что она сказала.
— Элайна? — с негодованием переспросил он. — Элайна! Боже мой! Элайна Макманн плавает голой в пруду, поджидая Питера О'Нила! — Йен почти машинально схватил девушку за плечи и с яростью продолжал:
— Боже милостивый! Молодая, красивая женщина, дочь достойных родителей! И вдруг… Интересно, как отнесся бы к подобному поведению ваш отец!
— Да как вы смеете! Я не ждала здесь никакого Питера О'Нила!
— Питер О'Нил! — с откровенной злобой повторил Йен, не слушая ее возражений. — Этот пустоголовый гаденький денди!
— Он вел себя немногим хуже, чем вы сейчас! — парировала Элайна.
Только тут она поняла, что защищает Питера. Впрочем, не все ли равно?
Йен смотрел на нее, как на провинившегося ребенка.
— Видимо, вы все еще не понимаете, как глупо себя ведете. Нельзя же так! Ведь вы уже не дитя! Так и хочется уложить вас на колено и отхлестать розгами! В вашем возрасте уже пора взвешивать свои поступки. Боже, что сказал бы ваш отец!
Йен был старше Элайны всего на пять лет. Но сейчас он видел в ней ту маленькую девочку, которую знал много лет назад, и не мог осознать, что она уже давно стала взрослой и независимой женщиной. Способной постоять за себя.
Элайна решила тут же доказать ему это.
— Что сказал бы мой отец? — в бешенстве крикнула она. — Ах вы, негодяй! Ведь это вы виноваты во всем, что здесь произошло! и заслуживаете самого строгого наказания. Для вас мало даже виселицы! Это мне хотелось бы услышать, что сказал бы ваш отец о поведении старшего сына, если бы увидел его голым в пруду! К тому же ныряющим за молодой женщиной, которую мистер Джаррет Маккензи принимает в своем доме как гостью, и пристающим к ней!
— Тогда как она желала бы, чтобы к ней приставал кое-кто другой! — Глаза Йена сузились от ярости. Он смотрел на Элайну так, словно хотел убить ее. — Я не пристаю к вам, Элайна Макманн. Просто хочу предупредить, что голая нимфа, плавающая одна в водоеме, непременно пробуждает плотские желания у мужчины. У любого!
— Ой-ой-ой… — выдавила из себя Элайна.
И как это она совершила такую глупость! Не догадалась, что этот водоем принадлежит семейству Маккензи.
А между тем перед ней стоял Йен Маккензи — молодой хозяин.
Элайна снова попыталась вырваться. Но Йен был слишком силен и решителен. А главное — ни за что не желал ее отпускать. Он обвил руками талию девушки и еще крепче прижал ее к своему мускулистому телу. Перед глазами Элайны снова поплыли темные круги, а руки бессильно опустились. Ей вдруг показалось, что их тела сливаются в одно. Она почувствовала, как волосы на его груди колют ее нежную грудь, напряженные бедра прижимаются к ее животу и… И самое страшное — девушка ощутила твердую, возбужденную мужскую плоть… Близко… Совсем близко от самого интимного женского места…
Дыхание Элайны участилось, щеки покраснели. По телу пробежал огонь.
Боже милостивый! Господи!.. Она вдруг осознала, что борьба с Йеном превратилась для нее в досадную необходимость. Девушка уже не знала, что еще предпринять, куда лучше его ударить, как выиграть эту странную битву в воде и… И как освободиться. Это было удивительно при ее спортивном опыте, умении постоять за себя, привычке скакать на горячем коне, стрелять без промаха, побеждать любого противника. Сейчас она словно утратила все навыки и не могла выйти из, казалось бы, совсем простой ситуации. Была не в силах вырваться из мужских объятий. Более того, сердце девушки неистово билось, и ей хотелось еще крепче прижаться к волосатой груди Йена.
Она боялась смотреть ему в глаза. Но должна была это сделать. Должна… И найти способ избежать его прикосновений. Проклиная все на свете и с трудом сдерживая слезы, Элайна все же заставила себя взглянуть ему в глаза. Борьба была бесполезна.