— Элайна, — твердо сказал Йен. — Армия здесь ни при чем. Виноват совсем молодой и неопытный рекрут, не умеющий толком обращаться с оружием. Не надо бросать тень на всю армию. Это несправедливо.
— Они должны ответить за это! — воскликнула она. — Все трое!
— В том-то и дело. Не исключено, что их приговорят к смертной казни.
— Смерть им! Всем троим! Их должны уличить в убийстве и казнить! — кричала Элайна.
— Пойми, дорогая, это было не убийство, а трагическое стечение обстоятельств, и…
— Не желаю ничего слушать! Ты пытаешься выгородить их! Они убили моего отца, а ты их оправдываешь! Боже мой!
— Элайна, умоляю! Пойми же…
— Ты что, лишился рассудка? Тедди, мой отец, мертв! А тебе плевать на это! Твои родители живы, как и вся огромная семья! Что тебе до моего отца? До меня? Ты…
— Элайна, опомнись! Я стараюсь объяснить юристам и судьям…
— Что?! Юристам и судьям?!
— Мы вправе потребовать смертной казни для этих рекрутов. Но ведь они и без этого понесут жестокую кару. Их с позором выгонят из армии. Это ужасное наказание! Послушай, как бы тебе ни было больно, нельзя же отправить на виселицу глупого мальчишку, совершившего пусть трагическую, но все же ошибку. Ты должна…
Звонкая пощечина прервала его. Элайна в ту же секунду пожалела о том, что сделала. Но было уже поздно. Звук пощечины, казалось, эхом разнесся по всему дому. А на щеке Йена остался отпечаток маленькой женской ладони.
Все оцепенели. Йен смотрел на жену и не понимал, как такое могло случиться.
Элайне хотелось извиниться. Или сказать Йену, чтобы он сам и вся его армия убирались к чертям. Но она отшатнулась от него и произнесла раздельно и четко, как приговор:
— Ты защищаешь армию, убившую моего отца.
А в следующую секунду, сжав кулаки, набросилась на мужа.
— Элайна! — Пытаясь урезонить жену, Йен обхватил ее своими сильными руками и прижал к себе.
— Они убили моего отца! — прошептала она. Йен подхватил ее на руки, отнес в спальню и посадил на кровать. Элайна содрогалась от рыданий. Сухих, без слез…
Он сел рядом с ней и взял за руку.
— Чего бы ты хотела от меня, дорогая? Чтобы я застрелил тех трех солдат? Но разве это вернуло бы Тедди к жизни?
— Их должны судить за убийство! А ты защищаешь этих мерзавцев, потому что они носят форму твоей армии! Йен покачал головой.
— Не важно, кем были те трое — солдатами, мирными жителями или даже юристами. Главное в том, что они не хотели убивать Тедди. Он стал случайной жертвой. Кстати, те трое — всего лишь рекруты. Безусые юнцы, еще не научившиеся толком стрелять. Им приказали поймать и обезвредить двух головорезов, ограбивших и убивших двух мирных жителей. Конечно, один из рекрутов допустил оплошность, небрежность в обращении с оружием. За это он должен понести суровое наказание. Но нельзя обвинять его в убийстве. А ты хочешь, чтобы всех троих непременно повесили, наказав за смерть твоего отца. Я уверен, что и сам Тедди этого не желает!
— Да! То есть нет! Не знаю… Но простить их нельзя. Какое-то наказание они должны понести! Возможно, смертную казнь…
— Элайна!
— Да! Ты опять начинаешь выгораживать свою армию. Рекруты ли, солдаты ли — но те трое носили форму федеральных войск. Ту же, что и ты! И они убили моего отца…
Элайна вновь разрыдалась. Йен обнял ее за плечи.
— Дорогая, успокойся! Я понимаю твое горе. Но сейчас для нас самое важное — позаботиться о малыше. Тем более что Тедди уже не вернуть.
— Но убийцы должны быть наказаны! А ты пока пальцем о палец не ударил, чтобы добиться этого…
— Не правда. Я уже написал письмо командованию гарнизона, где служат те юнцы. Против них, несомненно, будет возбуждено дело. И все пойдет само собой. А вот тебе не надо сейчас вспоминать обо всем этом.
— Не вспоминать?
— Я не прошу тебя забыть отца, Элайна! Ты всегда должна его помнить. Но забудь о том, как это произошло, обо всем том ужасе. Потому что колеса правосудия всегда крутятся очень медленно. И если ты поминутно будешь вспоминать подробности трагедии, то не только вконец изведешь себя, но можешь погубить и ребенка. Помни, что умер твой отец, а не ты сама.
— Будь же ты проклят, Йен Маккензи! Ты хочешь заставить меня забыть, что Тедди убили те, кто должен был охранять и защищать его. Ты не можешь…
Элайна вдруг застонала и схватилась обеими руками за живот.
— Что?! Что такое?! — воскликнул Йен.
— Ребенок…
— Что? Боже мой? Неужели с ним что-то случилось?!
— Нет. Я себя хорошо чувствую. Просто малыш…
— Что?
— Зашевелился! Йен, он зашевелился! Зашевелился во мне! Попробуй! — И она положила ладонь Йена на свой живот.
— Чувствуешь?
— Нет.
— Боже, он не хочет больше шевелиться!
— Дети в любом возрасте редко слушаются своих родителей.
— Йен! Но он — живой! Понимаешь? Во мне зародилась новая жизнь!
Йен нежно обнял жену и осторожно привлек к себе.
И вдруг почувствовал протест. Он с удивлением посмотрел на Элайну. Она же высвободилась из его объятий, выпрямилась и решительно сказала:
— Йен! Ты больше не будешь пытаться выгородить свою армию. Так?
Маккензи не стал отвечать на этот вопрос. Он снова положил ладонь на живот Элайны. Упавшие ей на лоб локоны коснулись его лица. И Йен снова привлек к себе жену…
«До чего парадоксальна бывает подчас жизнь! — думал он. — Только что опустили в могилу Тедди Мак-манна. А тут зародилась новая жизнь. Жизнь его внука или внучки…»
Элайна чувствовала силу рук Йена, обнимавших ее. И невольно спрашивала себя, скоро ли ее супруг наконец перестанет ее жалеть и даст волю накопившемуся в его душе негодованию? А в том, что так непременно произойдет, она не сомневалась. И даже чувствовала приближение этого момента всем своим нутром. Да, очень не вовремя она дала Йену пощечину!..
— Надо что-то делать, — задумчиво проговорила Элайна.
— Ты о чем?
— О том, как нам теперь быть.
— Не дави на меня, Элайна. Что-нибудь придумаем.
А сейчас давай отдохнем.
Плечи Элайны вдруг задрожали, и она, закрыв лицо руками, вновь разрыдалась, нарушив данное себе обещание.
— Ты что? — встревожился Йен.
— Так, ничего. Просто я… О Йен! У тебя ведь такая большая и дружная семья. Брат, сестра, родители… И великое множество родственников… А у меня был один Тедди… А теперь и его не стало…
— Но у тебя есть я.
— Есть ли, Йен? Скажи мне правду: ты действительно со мной?
— Тот же вопрос я могу задать и вам, миссис Маккензи.
— Мне?
— Конечно!
— Прости, но это странно звучит. Разве может быть иначе, если я уже почти на пятом месяце беременности от тебя? Да я схожу с ума, когда тебя нет рядом! Да и вообще я всецело в твоей власти!
— Мм-м… Видишь ли, дорогая, я очень сомневаюсь в том, что у меня есть власть над тобой!
— И тем не менее считаешь себя вправе решать, где мне жить.
— Я служу в армии и должен ехать туда, куда пошлют. Но одну тебя здесь больше не оставлю!
— Отправь меня в Симаррон.
— Видишь ли…
— В чем же дело?
— Я решил взять тебя с собой.
Да, Элайна хотела бы поехать с ним. Даже очень! Слишком много она пережила за четыре месяца разлуки, постоянно думая о том, чем все это время занимался муж, помимо выполнения своих служебных обязанностей. И образ дочери полковника Мейджи возникал перед ней постоянно…
Но Элайна и виду не подавала, что ревнует. Поэтому и сейчас хотела уйти от этой темы.
— А что, если Флорида решит выйти из Федерации? — спросила она.
— Этого не будет, — уверенно ответил Йен. — Во всяком случае, пока об этом говорить рано. Мы даже не знаем результатов президентских выборов. Что же касается нас с тобой, то не сама ли ты сказала, будто мои решения для тебя — закон и потому ты должна им подчиняться, какими бы странными они тебе ни казались?