— Между нами давно шла война. Давай разом покончим с ней. Защищайся!
Но Питер, быстро нагнувшись, поднял «кольт» Йена. Элайна пронзительно закричала и бросилась на Питера. Тот, не ожидая ее нападения, выронил оружие, и Элайна отбросила его ногой к стене.
— Вынимай саблю! — грозно приказал Маккензи. Питер выхватил саблю и с бешеной злобой бросился на противника. Йен вдруг почувствовал себя безумно усталым. Но на карту была поставлена жизнь и честь его жены, и это придало ему уверенности и сил. Не зря же его прозвали Пантерой!
Краем глаза Йен посмотрел на жену. Она лежала без чувств. Джером подошел к ней и осторожно взял на руки. Между тем Питер наступал. Кончиком сабли он рассек Йену лоб, и кровь залила его лицо. На долю секунды он потерял ориентацию. В этот момент Питер сделал энергичный выпад. Но Йен уже успел подготовиться. Выставив вперед саблю, он сделал полшага вперед, и Питер наткнулся на острие. Зашатавшись, он упал на пол…
Йен посмотрел на поверженного врага. Тот был мертв. Джером подошел к Йену, держа на руках еще не пришедшую в себя Элайну. Тот хотел взять ее у кузена, но вдруг за спиной раздался крик Татума:
— Так дело не пойдет! Вы оба мои пленники! Я сейчас застрелю вас!
Татум нажал на курок, но револьвер не выстрелил: кончились патроны. Татум выхватил саблю. Усталым движением Йен отразил его удар и нанес свой, оказавшийся смертельным…
— Боже мой, не слишком ли много сегодня трупов. — Йен тяжело вздохнул и отбросил саблю.
— Я подержу Элайну, пока ты будешь садиться в седло, — сказал Джером.
— Спасибо.
Они вышли из хижины: Йен — в голубом мундире федеральной армии и Джером — в серой форме конфедератов.
Сев на лошадь, Йен взял из рук Джерома жену.
— Как ты нас отыскал? — спросил он.
— Мне подсказал твой недавно приехавший друг, вернее, подруга.
— Это кто же?
— Райза Мейджи.
— Неужели?
— Да. У нас была очень интересная встреча.
— Расскажи!
— Нет.
Внимательно посмотрев на Джерома, Йен воздержался от дальнейших вопросов. К тому же ему сейчас было не до Райзы Мейджи. Он думал только о состоянии жены.
— Спасибо тебе, Джером. — Йен положил руку на плечо кузена.
— Не благодари. Ведь между нами еще идет война.
— Какая?
— Севера и Юга.
— Они посмотрели друг на друга и весело рассмеялись…
У Элайны кружилась голова. Когда она в первый раз открыла глаза, комната завертелась, как карусель.
И все же она была дома… У себя дома… В своей комнате.
Она попыталась приподняться, и комната вновь закружилась, но через несколько минут это прошло. Кто-то сидел на стуле у изголовья. Элайна присмотрелась.
— Джен! — Она с трудом приподнялась и обняла Дженифер. — Как ты себя чувствуешь?
— Отлично!
— Но ведь тебя… повесили!
— А тебя — расстреляли!
— Меня?! — удивилась Элайна.
И тут вспомнила все. До последней детали. Включая свистевшие над головой пули в индейской хижине…
— А Йен? — с тревогой спросила она.
— С ним все в порядке. Он не спал всю ночь, прислушиваясь к твоему дыханию. Моя матушка почему-то решила, что ты не дышишь. Йен щупал твой пульс и слушал, бьется ли сердце. А сейчас пошел рассказать своим людям о том, что произошло. Обещал скоро вернуться.
— Вот оно что! — слабым голосом проговорила Элайна, поднимаясь с постели. И вдруг испуганно посмотрела на Дженифер. — А твой отец его не застрелит?
— Бог с тобой! Ведь Йен привез меня сюда. Отец теперь волосу не даст упасть с его головы.
Элайна с облегчением вздохнула.
— А как Джером?
— Повез пассажирку на тот берег.
— Пассажирку? Какую?
— Райзу Мейджи. Она приезжала сюда и не отходила от тебя. Не знаю, как ей удалось разыскать тебя и моего братца, но сегодня утром она уехала с Джеромом, — А почему?
— Сказала, что не хочет мешать тебе и Йену. Понимает, что вы должны побыть вдвоем.
Элайна дотронулась до виска и, почувствовав запекшуюся кровь, отдернула руку.
— Что это?
— Зарубцевавшаяся рана. Мы только вчера сняли повязку.
— Разве в меня стреляли?
— Стреляли или расстреливали, но тебе повезло. Все обошлось.
— Меня, наверное, задело пулей в той хижине. Поэтому я и потеряла сознание. Но никакой боли тогда не почувствовала.
— Нам обеим очень повезло, Элайна! Ведь я даже была в петле! Впрочем, мы обе воевали за свои убеждения. И прошли всю свою часть пути.
— Надо, чтобы война поскорее закончилась.
— Надо. Но, увы, ускорить это не в наших силах.
— В наших силах прекратить войну между собой.
— Ты права, Элайна. — Дженифер встала и поцеловала Элайну. — Поспи еще немного. Тебе сейчас особенно нужен отдых.
Дженифер вышла, а Элайна подумала, что заснуть ей не удастся. Но ошиблась…
Проснувшись, она почувствовала себя значительно лучше…
Он стоял на берегу и смотрел через пролив — туда, где начинался полуостров. В этом проливе чуть не утонула Элайна в день гибели своего отца. Тедди умер, когда война, по сути дела, еще не началась… А теперь у каждого из них своя родина.
Но Элайна была готова умереть за него. Даже тогда, когда Йен заподозрил ее в предательстве.
Он закрыл глаза и несколько минут вслушивался в шум приливной волны. Откуда-то доносились крики чаек. Это был его родной дом. Флорида с ее лазурным морем, ярким солнцем, ласкающим лицо соленым бризом. И красивыми экзотическими птицами. Йен любил эту землю. Свою родную землю…
В конце концов она снова станет частью огромной Федерации. Вернется в нее. А Йен — сюда. Но сейчас…
Он улыбнулся, услышав шаги жены. Через мгновение Йен ощутил ее запах и только тогда медленно повернулся.
На ней было белое платье, очень строгое. Ни нижних юбок, ни корсета… Волосы свободно падали на плечи.
— Привет! — сказала Элайна чуть торжественно.
— Привет, — тем же тоном ответил он.
— Для тебя это вражеская территория.
— Неужели?
Йен привлек ее к себе и поднял на руки.
— Значит, здесь, на этой территории, живут мои враги?
— Да. И самый заклятый твой враг — я. Оба рассмеялись. Он опустил ее на землю. Элайна вдохнула всей грудью солоноватый морской воздух.
— А ведь ты тогда решил, что я выдала тебя тому мерзавцу. Он умер?
— Да. Прости меня. Все-таки мне жаль его.
— И мне. Сколько жертв принесла эта война! Среди них — и мой отец.
— К сожалению, они еще будут, эти жертвы. И возможно, даже большие… Ведь война не закончилась. Но я молюсь о том, чтобы это ненужное и страшное кровопролитие поскорее прекратилось. И о том, чтобы мы всегда были вместе.
— Йен, ты опять отправляешься воевать?
— А что же мне делать? Если я не вернусь в свою часть, то меня расстреляют за дезертирство.
— Но теперь ты веришь в меня?
— Всем сердцем.
— И уже не влюблен в Райзу Мейджи?
— Она мой большой друг. И я люблю ее, как друга.
— Я тоже. Скажи, Йен, что мы будем делать?
— Точно не знаю. Уверен лишь в одном.
— В чем?
— Что мы будем любить друг друга. И верить в эту любовь, Элайна кивнула и радостно улыбнулась. Солнце отражалось в морской воде, и яркие блики слепили им глаза. Элайна вдруг пристально всмотрелась в морскую даль.
— Помнишь нашу первую встречу после того, как мы уже стали взрослыми? — спросила она.
— Помню. Как не…
Йен замолчал, увидев, что она стаскивает платье. Под ним, как оказалось, ничего не было. Элайна обернулась. — Что ты замер? Раздевайся! Пойдем плавать! Через несколько секунд Йен уже стоял рядом с женой совсем обнаженный.
Он вернется в Федерацию. Вместе со своим штатом.
Но это произойдет позже.
А сейчас Йен знал одно: он будет вечно любить свою мятежницу…