Воспоминания, которые я так старательно закапывала эти дни, прорывались наружу. Реки чёрной крови, давящая сила Врат, крики раненых и рёв низших. В какой-то миг я даже ощутила тошнотворный запах демонов и дыма, и услышала страшные слова Асмодея. Умом понимала, что со временем всё уйдёт, подёрнется пеленой прошлого. Но сейчас, в данный момент воспоминания разрывали меня изнутри. И чудилось, нет от них спасения.
Судорожно сжимая в руках букеты, я сначала подошла к Кати. Она горько плакала, прижимаясь к груди матери. Мимолётно стиснув ладонью локоть девушки, я положила цветы на гроб её отца. Она лишь молча кивнула, но не смогла произнести ни слова. Следом я двинулась к гробу Карла Линделла. Ещё один букет лёг на покрытую лаком деревянную поверхность.
— Вы были знакомы? — ко мне подошёл сын Линделла, Максвелл.
Он учился на втором курсе академии. Глаза покраснели от непролитых слёз, кожа бледнее снега.
— Я работала в полевом госпитале. Была на первичном осмотре, когда он поступил.
Карл — первый пациент, которого я потеряла. Забирать жизни намного проще, чем спасать.
— Он… — Максвелл прочистил горло, мимолётно отведя взгляд. — Отец мучился?
— Я сделала всё, чтобы уменьшить его боль.
Пусть мои действия имели последствия, но сожаления не было. Когда я перестану ценить человеческую жизнь, тогда потеряю себя.
— Спасибо, Натали.
Было бы за что…
***
Похороны завершились. Стражей погибших при исполнении хоронили на военном кладбище в Вашингтоне, потому рядом установили переносные порталы. Люди неспешно к ним потянулись, тихо переговариваясь между собой.
Кажется я почувствовала Криса раньше, чем он осторожно сжал мою ладонь.
— Ты в порядке? — с участием спросил он.
— Нет, — ответила честно. — Не оставляй меня одну.
— Не оставлю, — пообещал он.
Как только подошли к установленным дверям, я сама открыла портал. Ладони Криса не отпустила и утянула его за собой. Нас перенесло в портальную комнату штаб-квартиры. Но оставаться здесь я не собиралась. Вновь приложила пистолет к двери и увела Криса в открывшийся портал.
— Это моя квартира, — отметил он, мельком оглядевшись.
— Да, — мимолётно коснувшись печати, чтобы снять броню, я приблизилась к нему.
Пальцы скользнули в его волосы и требовательно потянули Криса на меня. Наши губы встретились в неистовом поцелуе, в котором сплелось слишком много. Будто нам было жизненно важно сосредоточиться все наши мысли и желания на этом моменте. Чтобы хотя бы недолго не думать о прошлом, выбросить из головы страшные образы. И нам удалось. Забыться на целую ночь.
***
На следующий день на задание я прибежала невыспавшейся, с термосом, полным кофе, но зато вполне успокоившейся. Впрочем, предстоящая зачистка всё же заставляла волноваться. Немного. К чувству опасности тоже начинаешь привыкать. Или дело в опыте. Не знаю, но чем собранней ты перед заданием, тем больше шансов завершить его живой и без травм.
На этот раз временный штаб расположился в заранее снятом помещении, находящемся в том же производственном комплексе, где должна была пройти зачистка. Фокс и другие ответственные за операцию обсуждали последние корректировки. Командующий на этот раз облачился в чёрную военную форму. И периодически бросал на меня злые взгляды. Моя роль была определена заранее, как и алгоритм действий. Потому я расположилась в стороне, стараясь не отсвечивать, и поглощала кофе, без зазрения совести игнорируя недовольство куратора.
— Начинаем, — Оливер подошёл ко мне и бесцеремонно выхватил термос из моей руки. — Спать надо было ночью, а не в постели кувыркаться.
— Ты в курсе, что зависть — смертный грех? — как бы между прочим протянула я.
— Мне нужен результат, не забывай, — глухо проговорил он.
Может, уже пожалел, что перешёл к более личному стилю общения?
Это вряд ли, — хмыкнула Лилит.
— Помню, — буркнула, наблюдая, как он наливает себе мой кофе.
Операция была организована грамотно, никто не ожидал нападения. Как и в прошлом, меня провели к нужной точке, а дальше я двинулась самостоятельно. Риччи с подельниками спешно сворачивали деятельность, мне удалось использовать эффект неожиданности по максимуму. Да и в бою они оказались посредственны. Может, слишком привыкли иметь дело с людьми. Но в итоге для меня операция прошла без потерь. Разве что я разбила костяшки пальцев об морду одного из демонов.