- Теперь тебе хорошо, Демид?
- Да.
- Или ты уже не Демид? Ты только притворяешься Демидом, Мятежный Дух или как тебя там? Что ты сделал с моим Демой? Упаковал для длительного хранения? Или просто убил?
- Ничего со мной не случилось. Перестань нервничать, Лека. Я просто немного перестроился.
- Немного?! Ничего себе! Ты что, забыл, что я вижу тебя насквозь? Я вижу твои мысли, твою ауру, твою душу, твое сердце. От прежнего Демида там остались только жалкие следы! - Лека сжимала кулаки, она готова была наброситься на Демида.
- Это не так. Но у меня нет времени и желания разубеждать тебя, глупая девчонка. - В голосе Демида (Демида!) появился налет высокомерия. - Можешь думать, как тебе заблагорассудится. В любом случае, дела наши здесь закончены. Ван, нам пора! Не забудь взять все то, что я тебе перечислил.
- Демид, - взмолилась Лека, - возьми меня с собой! Ну пожалуйста! Тебе трудно будет без моей помощи!
- Лека... - Многовековая, нечеловеческая усталость проступила в глазах Защитника. - Мне очень жаль. Помнишь, мы говорили о том, что мы лишь актеры в чужой игре? В этом спектакле есть место только для двух исполнителей. И я хочу доиграть его до конца. Я слишком долго ждал финала, чтобы испортить его непредусмотренными репликами. Кроме того, я хочу, чтобы ты осталась жива. Я еще рассчитываю, что мы с тобой увидим много хороших дней... Ты нужна мне, Лека. Но не там, а здесь.
- Подожди... - Лека торопилась - китаец уже заканчивал упаковывать вещи в два огромных баула, каждый из которых был сравним по размерам с самим Ваном. - Демид, дело даже не во мне! Дело в Силе, которой я обладаю! Ты забыл о ней? Без меня ты станешь вдвое слабее.
- Сила? - Властный взгляд Защитника придавил Леку. - У тебя не будет больше Силы. Я заберу ее.
- Что?! Что за чушь ты несешь, Дик?
- Я заберу твою Силу, - повторил Защитник. - Ты станешь обычным человеком - ты ведь всегда этого хотела? Впрочем, твои желания особого значения не имеют. Я заберу Силу и у своей матери - Сила ее огромна, но она не умеет пользоваться ею. Я заберу Силу у всех людей, которые ею обладают. Они потеряют свои способности паранормов. Они станут просто людьми. Они не знают о том, что когда-то были бессмертными духами. И теперь, может быть, не узнают никогда. Сила их послужит мне - пора отдавать долги!
- Значит, на земле больше не будет чудес? - Лека почему-то поверила, что Демид может сделать это.
- Будут. Все это временно. Я заберу Силу людей лишь на время. Мое человеческое тело слишком жалко и немощно, чтобы долго удерживать такую ношу. И когда наступит развязка, все встанет на свои места. - Демид горько усмехнулся. - Те, кто наделен Силой, снова смогут использовать ее, чтобы дурачить людей, показывать магические фокусы и насылать порчу.
- Развязка... Ты ведь справишься с ним, Демид?
- Не исключен и такой вариант.
Демид прошелся по комнате. Мощь, которая от него исходила, заставляла стулья испуганно отпрыгивать в сторону. Дом притих в ожидании, не узнавая своего хозяина.
- Ван, ты готов?
- Да, Тай... Демид.
- Ну что же, мне кажется, прощание затянулось.
- И это ты называешь прощанием? - горько вздохнула Лека. - Вспомни, сколько раз мы говорили о том, что будет, когда все это кончится...
- А чего бы ты хотела? Слез? Горячих объятий? Последнего прости при тревожном свете луны?
- Знаешь, на кого ты сейчас похож? - выпалила Лека. - На Германа! На Табунщика.
- Ты ошибаешься, - сказал Демид. И улыбнулся.
Улыбка его больше не была кривой.
Глава 22
- Ван, ты дозвонился до своего коллеги Цзяо? - спросил Демид.
- Да. Я нашел его в Бомбее.
- И сколько же звонков пришлось сделать?
- Сейчас уточню. - Даос извлек из кармана бумажку, испещренную аккуратными стенографическими знаками. - Всего девять звонков. Не так много...
- Да... - Демид поскреб пятерней затылок. - Ладно, не будем о грустном. Ты узнал что-нибудь?
- Да.
- "Пентоу Шу"?
- Да.
- Невероятно! - Демид привскочил на месте. - Это просто невероятно! Сотни лет люди искали эту книгу, совершали мистические обряды, чтобы божества были благосклонны и позволили им прочитать ее. А теперь несколько дней, несколько звонков - и все готово!..
- Теперь эта книга - лишь обрывок обгоревшего шелка. Она хранится в запасниках Национального музея в Сиэтле, и содержимое ее занесено в компьютерную память. Так что ты можешь узнать ее содержимое по модему, и никакие духи тебе в том не помешают.
- И что же там?
- Там все, что нам нужно. Все, что мы хотели знать. ЭТО находится на Алтае.
- Это я знаю и без тебя. Не стоило тратить такие огромные деньги, чтобы...
- Тебе жалко денег, Демид? - Китаец удивленно покачал головой. - Это не похоже на тебя. Я оплачу эти расходы.
- Послушай, Ван, давай не будем терять время на мелочные разборки. Ты что, собираешься облазить все горы Алтая, заглядывая в каждую мало-мальски стоящую дыру? Я уже битый час пытаюсь выудить из тебя что-нибудь стоящее. Что сообщил тебе Роберт Цзяо?
- Вот. - Ван открыл чемоданчик и достал длинный лист бумаги. Черные значки выстроились на нем вертикальными столбцами. - Это пришло по факсу. Хочешь прочитать?
- Читай сам. - Демид изумленно уставился на листок. - Это что за чертовщина такая? Это даже на иероглифы не похоже! Рисунки детские какие-то! Твой приятель Цзяо что, китайского не знает?
- Это древнекитайская письменность. Этот документ написан за сотни лет до нашей эры. Но понять его не так уж сложно. Вот смотри, графема "рен". Она обозначает "человек" и изображает стоящую фигурку. Вот знак "ши" "воин". Он не слишком отличается от теперешнего...
- Перестань терять время, Ван! Читай быстрее!
Ван нацепил на нос очки и, водя пальцем по бумаге, монотонно забубнил:
"... И говорил он: "Можно ли познать неведомое, но я познал! Прошел по следам Духа и увидел следы его". И увидеть следы его можно было лишь с Горы Девятого неба, что выше всех пяти вершин. И каждый шаг Духа был три ли длиною, и сделал он всего тысячу шагов. И избрал он место то в старых северных горах, ибо противоположность тому месту опускалась в Южное Море. И заточил братьев своих. Спросил Полководец Бессмертного: "Повинны ли те духи?" Бессмертный ответил: "Повинны, ибо хотели всего и не довольствовались малым". Тогда и Полководец сказал: "Повинны". Сел он на облако и поднялся во Дворец, где засвидетельствовал почтение Духу Полярной звезды, четырем небесным правителям, духам девяти планет, зенита и восьми стран света, двадцати восьми созвездий и остальным обитателям звезд и Небесной Реки..."