Надсадное, однообразное позвякивание Демид услышал еще издалека. Источником звуков оказалось четвероногое существо, копошившееся у входа и прикованное к стене длинной ржавой цепью. Когда Демид подошел совсем близко, существо оставило свои попытки выдернуть цепь из стены, встало в полный рост и повернулось к Демиду.
Это была Яна.
- Привет, Яна, - поздоровался Демид.
- Да, - сказала Яна. - Это ты. Ты сильно изменился. Но все же это ты, Демид.
- Ты тоже изменилась. - Прежний Демид, наверное, закричал бы от ужаса. Но этот стоял и спокойно смотрел на Яну. Яна походила на четвероногого паука. Голова ее осталась головой Яны - красивая, милая, даже не обезображенная ведьминскими чертами. Но голова эта сидела на круглом черном туловище, покрытом редкими жесткими волосами. Руки и ноги еще сохраняли человекоподобность, но были безобразно расставлены в стороны, так что брюхо почти лежало на земле.
- Кто это над тобой так потрудился?
- Потрудился?! - В глазах Яны полыхнул гнев. - Всегда ты подберешь подходящее словечко! Тебя бы так изуродовали!
- Кто это сделал?
- Это ОН. Хозяин. - Яна сделала несколько неуклюжих шагов, и цепь зазвенела. - Господи! Я думала, что все уже кончилось! Я забыла все как страшный сон. И вот теперь снова... Зачем, зачем ему понадобилось делать это?
- Это намек, - сообщил Демид. - Вполне выдержанный в стиле Духа Тьмы.
- Что - намек?
- Намек - это ты. Думаю, Абаси решил показать мне, какое я ничтожество. Что все, что я сделал для тебя, можно уничтожить в считанные минуты.
- Так это все из-за тебя? Из-за тебя эти мучения? Из-за тебя я должна узнать, что такое ад, еще не умерев?! - Яна орала, брызгая слюней, и прекрасная головка ее, изуродованная гневом, качалась на членистой шее.
- Прекрати, Яна. Я не просил его сделать это.
- Извини. - Голос Яны стал вкрадчивым. - Теперь ты пришел, и это самое главное. Демочка, милый, ты ведь освободишь меня?
- Не сейчас. - Демид потер лоб. Что-то ему все это напоминало, но он никак не мог понять что. - Потом, потом, Яна. Надо разобраться с существенным.
- Так я для тебя - несущественное?!! - Яна снова вопила так, что у Защитника заложило уши. - Негодяй!!! Немедленно сними меня с цепи!!! Скотина!!! Тебе плевать на меня, да?! Стой, куда ты уходишь?
Демид повернулся и пошел ко входу. Он слышал, как существо рванулось вперед и натянуло цепь, пытаясь добраться до него, но не оглянулся.
- Будь ты проклят!!! - прозвучало ему вслед. - Ты - не Демид! Демид не мог бы так поступить! Ты - дешевая подделка!..
* * *
Внутренность замка представляла собой анфиладу чередующихся залов таких высоких, что потолки терялись в слабо светящемся тумане. Демид шел вперед, и эхо шагов было его единственным спутником. Он ожидал, что все залы будут похожи на гроты. Но ошибся. Каждое помещение было отделано в собственном, неповторимом стиле. Великолепие всех дворцов человечества переместилось в этот замок. Мраморные коринфские колонны и бассейн с золотым дном римской термы сменялись стрельчатыми арками, витражами и деревянными статуями католических святых, которые надменно выглядывали из ниш. Один из залов в точности повторял храм Лунь-мэнь - статуи, колонны и барельефы были высечены прямо в скале. Демид шел быстро, равнодушным взглядом скользя по стенам, украшенным картинами лучших художников. Здесь не было человека, и это делало бессмысленным всю роскошь и великолепие бессмысленным, как грим на лице покойника.
Звуки появились откуда-то издали, они дробились балконами и выступами стен, они гасли в коврах, устилающих пол, и разлетались в бесконечном пространстве залов. Но Демид шел вперед, и мелодия, исполняемая огромным хором, звучала все яснее, триумфально заполняя замок. "Ода к радости, подумал Демид. - Бетховен посвятил ее Наполеону. Нетрудно догадаться, какому Наполеону она посвящена сейчас".
Зал, в котором его поджидал Абаси, был совсем небольшим. Камин играл здесь языками пламени, и факелы горели на стенах, давая спокойный, уютный свет. На стенах висели гобелены с изображением псовой охоты. Длинный дубовый стол был накрыт - яствами здесь не потчевали изысканными, в основном жареной дичью, но рот Демида сразу заполнился слюной. В конце стола сидел человек, держа в руке золотой кубок.
- Приветствую тебя, мой мятежный собрат! - Человек поднял чашу, и багровое вино плеснулось из нее на скатерть. - Можешь поверить, я скучал по тебе! С возвращением домой тебя, Мятежник! Поздравляю! Я вижу, тебе в первый раз удалось полностью взять под контроль свою телесную оболочку? Это прогресс, несомненный прогресс!
- Привет, Табунщик, - откликнулся Защитник. Он мог предположить, что Абаси снова сменит тело - мерзлый труп Владислава вряд ли мог удовлетворить эстетическим запросам Духа Тьмы. Но он никак не ожидал увидеть Табунщика тело Германа Филинова давно лежало в земле, и его грызли черви.
- Как ты сделал это? - Демид похлопал себя рукой по груди. - Неплохое туловище. Ты всегда любил его. Как тебе удалось вернуть его?
- О, это пустячок! - Табунщик улыбнулся, и зубы его блеснули ровным рядом. - Я научу тебя. Конечно, если ты не будешь делать глупостей. Когда-то ты умел вытворять фокусы и поинтереснее, Кергши. Жаль, что ты не помнишь того славного времени. Времени до Мятежа. Знаешь, я не ожидал, что ты отважишься на такую опасную штуку, как Мятеж. Идея давно носилась в воздухе - я думаю, что многие Духи Тьмы, гораздо сильнее тебя, хотели бы этого - закрыть Врата для остальных своих собратьев и остаться единоличными игроками на земле. Но никто, кроме тебя, не додумался до такого приема СМЕНИТЬ ИМЯ. Только это сделало тебя неуязвимым для остальных Абаси. Может быть, ты научишь меня, как сделать это? Тогда мы сможем остаться здесь вдвоем. Тебе будет не так скучно, и вдвоем мы станем сильны невероятно. Никто больше не сможет вырваться из Врат и помешать нам развлекаться.
- Вот как? - Защитник склонил голову набок и задумчиво посмотрел на Табунщика. - Ты знаешь, это очень дорогой товар - смена Имени. Что ты можешь предложить взамен?
- Ты прекрасно знаешь что. Память твоя повреждена. Когда ты сражался с великим Нокки-Тексатлем, Первым Из Пожирателей, пытаясь изгнать его в Мир Тьмы, он вышиб из тебя самые существенные знания об Абаси. С тех пор ты стал неполноценным Духом, Кергши. Каким-то образом ты частично восстановил свою память, хотя все мы считали, что ты станешь полным идиотом после удара Молотом Забвения.