Заведение, в котором они сидели, было довольно уютным. Во всяком случае, оно надежно защищало от мерзости, царившей на улице. Холод скребся в стекла, но не мог ворваться внутрь. В кафе было ровно восемь столиков - и над каждым на длинном шнуре свисала бронзовая лампа, бросая светлый круг на скатерть. Стойки бара почему-то не было, зато имелось окошечко, отделанное мореным дубом, в которое можно было заглянуть и увидеть, как повар, он же бармен, ловко орудует лопаткой, обжаривая колбаски в кипящем масле.
Дик пригласил сегодня Леку на прогулку. И она, конечно, согласилась. Это было так не похоже на него. Во-первых, Дик не любил гулять. Во-вторых, Дик не любил гулять с Лекой. Собственно говоря, это не было признаком плохого отношения именно к Леке. Просто этому негодяю было жалко времени на "пустое времяпровождение". Обидно... В-третьих, в дождь Дик вообще не высовывался из дома. Если уж очень было нужно - ездил на машине. Кажется, у него и зонтика-то не было.
А в-четвертых, Дик не пил. Во всяком случае, Лека не видела, чтобы Дик получал от этого удовольствие. А теперь он цедил уже третью кружку пива, почти утонув носом в белой пене. "Бр-р-р! - Лека передернула плечами. - В такую холодрыгу пить пиво..."
Сама она заказала бокал горячего грога, с корицей, и с мускатом, и еще с какими-то там пахучими пряностями. От чашки ее шел ароматный пар, и Лека наконец-то почувствовала, что согревается. Вот только в самой серединке чашки подло плавал большой кружок, вырезанный из яблока. Он мешал отхлебывать, ложечки почему-то не дали, а вставать и идти за ложкой Леке было лень. Помаявшись минут пять, Лека бесцеремонно выудила яблоко пальцами и кинула его в пепельницу. Бородатый парень за соседним столиком при этом хихикнул, подмигнул ей и показал большой палец. Лека отвернулась от этого приставалы. Он выглядел довольно неопрятно, а кроме того, имел весьма внушительный живот. А толстых Лека не любила.
Их было пятеро - за соседним столом. Двое парней и три девчонки. Беглого взгляда на эту компанию хватило, чтобы определить их как "байкеров". То есть, говоря по-нашему, мотоциклистов. Тех, что гоняют по ночному городу на "Хондах" и "Сузуки" и мечтают о настоящем "Харлее", пусть даже допотопном и дымящем, как керосинка. Они дают себе звериные клички и считают себя самыми крутыми парнями в округе. Оба мужика были в косынках и бородах, кожаных штанах и куртках, оснащенных таким количеством "молний", что казалось - расстегни их все, и одежда развалится на маленькие черные кусочки. Девицы хихикали, и Лека не могла сказать про них ничего определенного, кроме того, что это девицы сидят с байкерами и хихикают.
Вначале они вели себя довольно тихо. Но по мере того как пиво вливалось в их бездонные желудки, они чувствовали все больший прилив энергии. Они искали взглядами кого-нибудь, к кому можно было бы прицепиться. Демид в качестве объекта для приставаний был малопригоден - с его разбитыми красными руками, обшарпанной физиономией и отстраненным взглядом, устремленным в кружку. А вот Лека вызывала у толстяка определенный интерес. Он бросал на нее плотоядные взгляды, пока она, потихоньку двигаясь вместе со стулом, не повернулась к нему спиной.
Честно говоря, ей было скучно.
- Дем, а Дем?
- Ну? - Демид поднял глаза, словно в первый раз вспомнив о существовании своей подружки.
- Почему ты притащил меня сюда? Тут нечего делать. Совершенно нечего!
- Пиво. - Демид блаженно закатил глаза. - Здесь хорошее пиво, милая. Оно австрийское. И свежее. Не какое-нибудь пастеризованное, из банок.
- Чего хорошего в пиве? - Лека скривила физиономию, словно проглотила пилюлю. - Горькое оно. Нет, вот бывает такое темное пиво, оно хоть вкусное. "Бархатное", что ли?
- Не-а! - Демид снова отхлебнул из кружки и зажмурился от удовольствия. - Настоящее пиво - оно светлое, прозрачное, легкое. Это - как квинтэссенция хорошего настроения.
- Странно, правда, Дем? - Лека покачивала свою чашку, глядя, как темные окружности сбегаются и разбегаются в густой жидкости. - Ты - и пиво... Никогда бы не подумала.
- Я не люблю водку, - пояснил Демид, - Она дурманит голову, но легче от нее не становится. Вино? В нем я тоже разочаровался. А вот пиво - люблю! Во всяком случае, любил в своей прошлой жизни. Пока не случилось все ЭТО. Ты знаешь, Лека, я так соскучился по своему прежнему, нормальному существованию! И решил, что если немедленно не сорвусь и не отведаю пивка, то сойду с ума. Хочешь, я поведаю тебе сокровенное свое желание? Когда все ЭТО кончится, я буду выпивать каждый день по кружке пива. Вот здесь, в этом ресторанчике. Или дома - у меня в холодильнике будет стоять десять, нет, двадцать сортов пива. Или просто по пути с работы я буду подходить к ларьку, стоять в очереди среди шоферов и небритых мужиков и с дрожью в руках получать свою пол-литровую банку, воняющую воблой, с разведенным "Жигулевским", в которое добавили стирального порошка для крепости...
- Чувак, ты просто поэт! - Толстый бородач, оказывается, уже минуту стоял рядом, уставившись на Демида маленькими мутными глазками. - Нет, это ты клево сказал. Значит, "стирального порошка для крепости"? - Он покачнулся и оперся на спинку стула здоровенной лапой. На тыльной стороне его кисти красовалась цветная татуировка - голая девчонка сидела на огромной черепахе, широко расставив ноги. Вместо глаз у черепахи были фары, из которых выходили пучки желтого света. Все это обрамляла английская надпись готическим шрифтом, исполненная с таким количеством орфографических ошибок, что Лека не смогла ее перевести. - Клeво, правда? - Толстый дыхнул Леке в лицо густым перегаром. - На мне таких картинок - как в Третьяковской галерее. Даже на жопе есть. Посмотреть не хочешь?
- Черепаха - символ супружеской неверности у китайцев, - задумчиво изрек Дема, изучая пиво в кружке. - Соответствует европейскому рогоносцу. Изображение черепахи считалось крайне неприличным для мужчин. Так что, парнишка, в Китай тебе с этой кичевой мазней лучше не ездить. Не поймут.
- Че-во? - Байкер хлопал глазками, пытаясь понять, достаточно ли сильно его оскорбили, чтобы ввязаться в драку с этим неприятным типом. Слушай, женщина. Твой мен, наверное, слишком ученый. У него, наверное, и мозги есть? - За соседним столом одобрительно захохотали. - Токо, знаешь, он скучный какой-то. Поехали с нами, мотанемся? У нас Тайгер сегодня вечеринку забабахает. Знаешь, крутняк какой! У него хата забубённая - три этажа, бассейн там, все при деле. Отпад! Ты не бойся нас, мы мирные!