Демид все так же рыскал ночью по городу. Лека подумала, что он стал похож на паука. Маленького паука, озабоченно и деловито занятого своим ремеслом - плетением паутины. Демид, как паучок, выпускал конец тонкой нити, прилеплял его к углу какого-нибудь дома и неторопливо полз, таща за собой вытягивающуюся паутинку, прикрепляя ее к стенам, деревьям, мусорным ящикам, машинам, заснувшим на обочине. Никто не мог видеть этой сети, опоясавшей весь город. Но люди задевали за призрачные нити, в голове Демида звонил колокольчик, и он знал, когда, что и с кем происходит. Он терпеливо ждал добычи.
- Дем, это произойдет сегодня? - Лека напросилась в спутники Демиду, и он согласился - сегодня почему-то даже охотно. Было тепло - удивительно тепло для поздней осени, и они молча бродили по закоулкам, едва освещенным фонарями.
- Что-то, конечно, произойдет. Не ручаюсь, что это будет то самое "ЭТО", которое ты имеешь в виду. Но что-то произойдет. Каждый день что-то происходит. Иногда - незначительное, иногда - очень важное, и ты говоришь себе: "Вот это - то самое, чего ты ждал всю жизнь, то, что перевернет твою судьбу, с чего начнется отсчет нового". Но проходит день, неделя, год, и ты забываешь об этом событии, как о минутной мелочи, очередной ступеньке, звене в бесконечной цепи, по которой ты карабкаешься на Небо. Ты ползешь и ползешь по ней, в надежде, что осталось еще немного. А когда доползешь увидишь, что конец этой цепи - это и есть, собственно говоря, конец твоей жизни. Есть такая штука, которая расставляет все по своим местам. Смерть. Тогда лишь становится ясно, куда ты полз - вверх или вниз. На Небо или в Преисподнюю.
- Как всегда, несколько туманно, - констатировала Лека. - Но в целом понятно. И чересчур прямолинейно. Почему ты решил, что есть только путь вверх или вниз? По-моему...
Демид не дал ей договорить. Он остановился как вкопанный, прижался спиной к стене и левой рукой прижал Леку, так, что затылок ее со звоном стукнулся о кирпич а челюсти клацнули, прикусив язык. Лека собралась негодующе завопить, но осеклась. Они скрылись в нише и Демид осторожно выглядывал наружу. Леке стало ужасно любопытно.
- Дем, что там такое? Можно я погляжу?
- Гляди, - великодушно разрешил Демид. - Вон видишь, человек идет?
- Вижу. - Лека разглядела ссутулившуюся фигурку, медленно удаляющуюся от них. - Это вьетнамец, что ли? Вьет?
- Похоже.
- Я думала, их уже всех перебили.
- Иди вперед. - Демид махнул рукой. - Иди за ним. Метрах в тридцати. А я пойду за тобой. Если потеряешь меня из виду - не бойся. Я не отстану. Только не упусти его!
- А...
- Давай! - Дик толкнул Леку в плечо. - Потом разговаривать будем.
Это на самом деле был вьет. Он был одет в ситцевый пуховик и забавный картуз. Семенящая походка выдавала в нем немолодого человека. Как оказался он на улице в такой поздний час да еще и в этой части города, где вьетнамцы не жили? Лека улавливала обрывки его мыслей, растаскиваемые ветром. "Ням, тям, сям, - подумала она. - Ну и язык дурацкий! Одни междометия". Присутствия Демида она не ощущала. Но надеялась, что он где-то неподалеку. Она чувствовала себя довольно неловко - как актер, которому не объяснили роль и наспех вытолкнули на сцену.
АРДО. Пятеро вынырнули из подворотни. Пять мрачных парней с дубинками - черные силуэты в черной ночи. Один из них бросил безразличный взгляд на Леку, что-то коротко сказал своим собратьям и пошел к ней. Оставшаяся четверка, цокая подкованными ботинками, направилась дальше. За вьетом.
- Добрый вечер. - Ард, естественно, был вежлив. Как автоответчик в кинотеатре. - Разрешите, я провожу вас? Сейчас половина первого ночи, и это время небезопасно. На вас может быть совершено нападение криминальными элементами.
- Спасибо. - Лека едва сдерживала желание дотронуться до арда и убедиться, что он - живой человек. - Я вот припозднилась. Но порядка не нарушаю, ей-богу. Мне туда. - Она махнула рукой вдоль улицы, где в тумане исчезала фигура вьета и догоняющих его солдат. - Пойдемте.
- Туда нельзя, - убедительно произнес молодой человек. - В том направлении произошло криминальное происшествие. На этой улице. Там очень опасно. Патруль вызвали, сейчас он возьмет обстановку под контроль. А я провожу вас к трамваю. Он еще ходит.
"Да, как же! - Лека опустила голову. Вдруг этот ард не настолько туп, как кажется, и уловит опасность в ее глазах? - Вьета помчались убивать твои приятели. А я - нежелательный свидетель".
- Хорошо, - согласилась она. - Нельзя так нельзя. Да мне идти-то недалеко. Вот здесь пройдем. Проходным двором. Проводи меня, а то мне страшно.
Она схватила парня за рукав и потащила его в первую же попавшуюся подворотню. Лека страшно спешила, боясь упустить вьетнамца, и потому удар ее получился неловким. Парень отлетел к стене, зубы его лязгнули с металлическим звуком, но с катушек он не съехал. Глаза его остались холодными - без тени удивления.
- Стой на месте, - тихо приказал он. Из разбитой губы его потекла струйка крови. - Не двигайся. Не пытайся ударить меня. Это бесполезно. И это усугубит твою вину. Вытяни руки перед собой. - Ладонь его скользнула к наручникам, висевшим на поясе.
- Ага... - Лека испуганно кивнула. - Слушай, парень а может, отпустишь меня? Извини, а? Я пошутила. - Она робко вытянула руки перед собой. - Я хорошая, правда. А ты симпатичный...
Руки ее взметнулись вверх, но парень успел быстрее. Реакция его была потрясающей. Лека уже видела, насколько быстры арды. Он перехватил ее кисти перед самым своим горлом и дернул на себя, сжав запястья стальными клещами. И тут же получил удар коленом в промежность. Глаза его остекленели, пальцы медленно разжались, и он сполз по стене, беззвучно открыв рот.
- Нет, все-таки ты - не человек, - заметила Лека, пристегивая его наручниками к трубе. - Нормальный мужик заорал бы и сразу за яйца схватился. А этот... Наверное, у него там отсохло все.
Лека высунула голову за угол и чертыхнулась. Арды, конечно, догнали восточного человечка. Там, в конце улицы, они стояли и разговаривали с ним. Может быть, они пытались увести его с собой, чтобы не убивать на открытом месте? Лека, согнувшись в три погибели, чуть ли не на четвереньках, двинулась к ним, стараясь не высовываться из тени. Наконец она нашла себе место за мусорным контейнером - шагах в двадцати от вьета и солдат. Это был отличный наблюдательный пункт. Даже если бы арды обладали собачьим обонянием, они бы ее не учуяли - настолько сильный аромат стоял здесь. Тухлая рыба, гнилые капустные кочаны и прочие неповторимые миазмы, заставляющие желудок бедной девушки пожалеть о съеденном ужине. Ноги Леки медленно погружались в коричневую жижу сомнительного происхождения.