Дождь полил ещё сильнее. Укутавшись в чёрное пальто, к остановке спешил мужчина. Его голова опущена, и лица было не разглядеть. Я всматривалась вдаль, где должен появиться транспорт.
– Вот это ливень, фрау Ларсен. Я до костей продрог.
Я повернулась на голос и увидела, что мужчина – это Кристоф Йенсен.
– Да не говорите, – медленно пробормотала, отходя от шока.
– Удивлены, что я к вам подошёл?
– Нет, что вы герр Йенсен, ко мне часто подходят на остановке политические деятели, – не удержалась от сарказма.
На лице Йенсена появилась приятная улыбка. Он засунул руку в карман и достал ключи. Те самые.
– Я так и не понял, куда их нужно вернуть.
Протянул мне связку. Я подошла к оппозиционному лидеру и протянула руку, но в последний момент Йенсен отдёрнул свою.
– Поужинайте со мной? – он по-доброму смотрел в мои глаза и, кажется, наслаждался моим удивлением. – А я вам за это верну ключи. Всё честно: услуга за услугу.
Его наглость лишает меня дара речи, в душе нарастало негодование. Да что он вообще себе возомнил?! Сквозь стену дождя я разглядела огни трамвая.
– Герр Йенсен, спасибо, что закрыли кабинет. Мне правда неловко за ту встречу. Я на самом деле вас перепутала. Но ужинать с вами не буду. Вряд ли мой муж это одобрит.
– Я не принимаю отказов, – ухмыляясь, произнёс Йенсен.
– Всё бывает когда-то впервые. Всего вам хорошего.
Трамвай распахнул двери прямо передо мной. Я ступила на подножку и услышала:
– Ив! – я обернулась. – Ловите.
Он бросил ключи прямо мне в руки. И тут же мир раскололся, а всё, что меня окружало, изменилось. Я, ошеломлённо сжимая ключи, не понимала, куда делся трамвай, дождь и Инуит? Под кожу просочился арктический холод. Кончики пальцев мгновенно защипало от сильного мороза.
Напротив меня стоял Кристоф Йенсен. Я еле смогла вымолвить:
– Что вы натворили?!
– Я же говорил, что не принимаю отказов.
Глава 4
Сильный поток арктического воздуха превратил мои волосы в льдинки. Снег выбелил всё вокруг: маленькие деревенские дома, приземистые деревья, берег, спрятанный под огромными ледяными глыбами… В воде плавали искрившие холодными бликами обломки величественных айсбергов. Небо завораживало не меньше – северное сияние отплясывало в вышине завораживающий танец.
– Куда вы меня перенесли? – сказать получись гораздо восторженнее, чем я хотела.
Слова вылетали изо рта паром и, мгновенно застыв, рассыпались серебристой пылью.
– Остров Гренландия. Здесь есть очень уютный ресторан. Пойдемте, я вас проведу.
Он по-хозяйски взял меня под локоть и…
– Никуда я с вами не пойду! – я выдернула руку и смотрела на него возмущённо.
– Фрау Ларсен, корабль на остров прибывает раз в месяц. Общее количество населения около двухсот человек, и им очень далеко до того уровня магии, которым владею я, – его слова пропитаны самодовольством. – Вас, кроме меня, отсюда никто не вытащит. Поужинайте со мной, и я вас верну.
В его словах была железная логика, но сам факт, что меня принуждают играть по чужим правилам, приводил в бешенство.
– Всего хорошего, герр Йенсен. Ужинайте в одиночестве, – я демонстративно развернулась и пошла в сторону ближайших домов.
В осенних туфлях я ступала по утоптанной дорожке, втыкаясь в плотный снег высокими каблуками, как якорями. От холода лихорадочно трясло. По сравнению с дождливым Инуитом Гренландия напоминала ад, где вместо костров, грешников пытают морозом.
Не сделав и десяти шагов, я поскользнулась и чуть не упала в сугроб. В последний момент герр Йенсен подхватил меня сзади.
– Фрау Ларсен, будьте благоразумны. Политическая карьера вашего мужа будет уничтожена, если узнают, что его жена, герцогиня, путалась ночью с оппозиционером. Это в лучшем случае выставит Ханса в роли рогоносца. В вот конкуренты по-политически арене не постесняются предъявить обвинение в измене короне… Поужинаем, и я обещаю, что об этом никто не узнает.
Бессильная ярость и гнев клокочут внутри, но его аргументы сильнее, чем моя гордость:
– Хорошо, но через двадцать минут вы вернёте меня в Инуит.
– Час, фру Ларсен. И это не обсуждается.
– Хорошо, – от холода я согласилась быстрее, чем хотелось. А от злости и лязгнувших от мороза зубов согласие прозвучало, как удар хлыста.
Я отряхнула снег и гордо пошла по скользкому тротуару, балансирую, но отказавшись от руки мужчины.
До ресторана «Китовый ус» мы дошли быстро. Само заведение, непримечательное снаружи, внутри оказалось весьма уютным. Стены, отделанные под натуральный камень, простая деревянная мебель. На столах – алые скатерти, поверх которых постелены белые прямоугольные ромперы. За деревянной барной стойкой скучал полусонный бармен. При виде нас он оживился: