Морок разразился громким смехом, но никто не обратил на это внимание. Морока слышал только Кристоф.
– Правильно говорить «подобных нам».
Он исчез так же внезапно, как и появился.
– Ну что ж, коллеги, – довольным голосом произнёс Ханс, обращая на себя внимание, – я так понимаю, переговоры подошли к концу. Я ознакомлю её Величество с результатами. Надеюсь, завтра, мы сможем подписать этот исторический документ.
Речь советника встретили с оживлением. Ханс пожал руку Отто, затем Кларе. Наконец, он протянул свою руку Кристофу. Взглядом наглого заевшегося кота Кристоф посмотрел на руку Ханса. Нет. Он не станет её пожимать. С какой стати? Ханс, сконфузившись, убрал свою ладонь.
– Как дела у Ив? – словно ничего не произошло, спросил Кристоф.
– Всё в порядке.
Ещё больше ставя Ханса в неловкое положение, Кристоф продолжил:
– Надеюсь, она собирается на осенний бал? Не хотелось бы принимать её отсутствие за личное оскорбление. А то мало ли, чем всё может обернуться, – последние слова прозвучали угрожающе.
В горле у Ханса пересохло – Кристоф уложил его на лопатки. Теперь, как бы он не прятал Ив, ей придется явиться на этот вечер. Иначе всё, над чем он так старался, может пойти крахом.
***
Небольшой гардероб Ив был разложен по всем поверхностям спальни. Она скептически оценивала свои туалеты. В основном это были повседневные вещи недорогих марок. Мариса лежала на кровати между двумя платьями.
– Д-а-а, где же былое величие герцогини Лоллан? Спряталось за бюджетными нарядами из сетевых супермаркетов. Печально, – грустно произнесла самка питона.
– Я не собиралась вообще идти на этот бал. Этот Йенсен обложил со всех сторон, Мариса, – Ив нервно отбросила в сторону ещё один неказистый жакет. – Зачем вообще заморачиваться? Надену рабочую одежду, мне всё равно. Не собираюсь ни перед кем там перья распушать.
– Да, да. Так и сделай! Пусть скажут, что жена советника королевы безвкусная нищенка!
– Мариса. И ты туда же! Мне проще не пойти.
– Надень черное платье. То, которое ты привезла с Креортока. Ну и что, что его уже сотню раз одевала, главное – оно стильное и соответствует случаю. А как только подпишут договор, мы сможем свободно убраться восвояси.
– Думаешь?
Звонок в дверь не дал Марисе продолжить. Открыв, я увидела на пороге курьера.
– Герцогиня Иветта Лоллан?
– Да, – удивилась, увидев его.
– Вам доставка. Вот здесь распишитесь.
Подписала документы, радуясь, что, наконец, пришла мои затерявшаяся на почте посылка с сертуитскими камнями. Вместо маленького конверта мне вручили достаточно внушительную, но легкую коробку.
– Это не моё! – но курьер уже растворился в воздухе, словно его и не было.
– Так-с. Что ты без меня заказала? – спросила Мариса, когда я занесла коробку в спальню.
– Странно… я ничего не заказывала.
Открыв посылку, под огромным количеством тонкого упаковочного материала увидела нечто невероятное: дорогая красная ткань переливалась дорогими камнями, сверкала в свете люстры. Сердце замерло – это то самое платье, которое я видела в «Кауфленд».
Восхищенно провела рукой по стразам сваровски.
– Ив! Это же то платье!
– Да, – я приложила платье к себе и повернулась к зеркалу.
– Примерь! – говорит Мариса.
До начала бала осталось около часа. Но почему бы не помечтать и не покружится в платье, которое мне не по карману? Что будет с одной примерки? А завтра оформлю доставку обратно.
С благоговейным трепетом надела, ощущая мягкость роскошной ткани. Платье село так, словно шилось по индивидуальному заказу. Идеально!
Мой силуэт напоминал в нём русалку, а приспущенные на плечах бретельки создавали иллюзию, будто оно вот-вот спадет с меня. Смелый вырез на спинке подчеркивал осанку, а волны объёмных складок создавали обворожительный шлейф.
– Невероятно красиво! – Мариса восхищена не меньше меня.
У меня перехватило дыхание. На своё отражение хотелось смотреть бесконечно. Жаль, что на бал надеть его нельзя.
Мариса с глухим стуком юркнула в коробку и начала рыться в упаковочной ткани.
– Нашла!
С карточкой в пасти чешуйчатое выползло наружу. На красиво оформленном прямоугольнике светилась надпись: «Извинения за причинённые неудобства. Кристоф».
В мгновение приподнятое настроение сменилось вспышкой ярости. Я со злостью скомкала картонку и отшвырнула на пол.
– Ты, чего, Ив? Он же извиняется, значит, платье можешь оставить себе. Оно же такое красивое…
– Это не извинение, это – взятка! Притом в весьма больших размерах. Указывающая на нашу с Хансом несостоятельность. И ещё много на что! В этом адском платье мне нельзя появляться в свет.