Опешив от неожиданности, я стояла у входа, не понимая, как такое может быть.
– Твою ж моль! – только и произнесла Мариса.
В голове метались мысли: в платье идти нельзя, но и не появиться совсем – оскорбление.
– Ив! Ну где тебя носит? – навстречу вышел Ханс. – Пойдем, надеюсь, никто не заметил, что ты опоздала.
– Да? – я всё ещё была не в себе.
– Пойдем. У тебя такое красивое платье! Не знал, что у тебя такое есть.
– Я тоже не знала, – я покраснела.
Ступая по бальному залу, мне хотелось стать невидимой. Как жаль, что мой дар – целительство. Будь я магом-заклинателем, уже давно бы стала незаметной. Как назло, платье ещё больше привлекало внимание.
Мне показалось, что взгляды стали осязаемыми. Я шла сквозь толпу, и окружающие словно касались меня руками-взглядами, скользя по фигуре, лицу и волосам. Они прямо тянулись ко мне, как мотыльки ночью тянутся к свету фонаря.
Зато Хансу внимание не претило. Он гордо ступал с победоносной улыбкой, как единственный обладать редкой красоты.
Я вглядывалась в лица, боясь увидеть Кристофа. Очень-очень боялась. Это платье – бомба, и неизвестно что творится в голове у человека с пультом от детонатора.
– Добрый вечер, герцогиня Лоллан. Великолепно выглядите, – произнесла королева.
Я мысленно поблагодарила всех святых, что в современном мире уже нет необходимости делать приветственный реверанс.
– Добрый вечер, Ваше Величество. Мне Вас никогда не затмить.
– Право, Иветта. Вы мне льстите, – королева сдержано рассмеялась.
Напряжение немного начало спадать. Кристофа, по-видимому, не было на балу, он либо вообще не пришел, либо уехал до того, как началось мероприятие.
– Вечер добрый, уважаемые фрау, – послышался голос из-за спины, от которого по телу побежали мурашки. Сердце забилось, а каждый новый вдох давался с огромным трудом.
Я невнятно поздоровалась и искала глазами повод сбежать в другой конец зала. Но этикет заставлял стоять на месте.
– Добрый, герр Йенсен. Почему вы не танцуете? – королева поддерживала светскую беседу.
– Почему же не танцую? Вот, хотел пригласить на танец Вас, Ваше Величество.
– Меня?! – королева удивленно рассмеялась. – Я свои балы отплясала. Вам нужна партнёрша помоложе. Например, герцогиня Лоллан.
Наверное, такой шокированной и обескураженной я не выглядела никогда в жизни. Как беспомощный ребенок я посмотрела на Ханса. Глаза мужа покрыла пелена злости, но внешне он выражал только спокойствие.
С хитрой ухмылкой Кристоф протянул мне руку, приглашая танцевать.
– Надеюсь, вы знаете Ольбургской полонез2?
– Обижаете, фрау Ларсен.
Кристоф вывел меня в центр зала, где уже выстраивались пары. Оркестр заиграл классическую музыку. Встав в одну линию, мы начали праздничный танец-шествие.
– Невероятно красивое платье, Ив! Зачем вы над ним так надругалась?
– Это вы надо мной надругались, – я начинала закипать, – какое вы имели право заставлять меня его надевать… причём дважды?!
– Я делал это из глубочайшего к вам уважения, герцогиня, – иронизировал Кристоф. – А вообще, это мои извинения за причинные неудобства.
– Знаете, когда человек приносит извинения, всегда есть возможность от них отказать. Ваши же носят насильственный характер. Вы заставляете ими давиться.
В этот момент все пары шествия разделились. Мужчины, заправив руки за спину, очерчивали круг отдельно от женщин. Но не прошло и тридцати секунд, как, перестроившись в танце, партнёры снова воссоединились.
– Ваш муж на меня недовольно поглядывает, герцогиня. Я даже побаиваюсь, что он может вызвать меня на дуэль.
– Ханс – отличный дипломат. У него хватит ума не ввязываться в переделки с такими, как вы.
– Трусость теперь называю дипломатией? Интересно, а если я вас поцелую на глазах у всех, он тоже проявит дипломатичность и будет этого не замечать. Или запрет вас на каком-то богом забытом острове, чтобы общество забыло, что у него есть жена?
– Да как вы смеете! – я пыталась вырвать руку и бросить Кристофа среди танца.
– Но что же вы, Ив, – Кристоф сильней сжал мою ладонь, не давая вырваться, – Зачем вам публичные скандалы?
– Если вы меня сейчас же не отпустите, я закричу, – я цедила слова через зубы, чтобы нас не слышали соседние пары.
– Где же ваши манеры, герцогиня? Я бы понял такие выходки от вашего псевдо аристократа мужа, ну вы же чистейшей голубых кровей.
Я снова попыталась вырвать руку, но безуспешно.