Гонка через кустарники, бревна и ухабистые ямы меня быстро утомила. Я явно отставала от феи. Она метнулась за дерево, и я окончательно потеряла её из вида.
– Значит, не судьба мне было носить это кольцо, – успокаивала сама себя.
Громкий гортанный вой раздался недалеко от меня, я покрылась мурашками с головы до ног. Казалось, зверь совсем рядом. Я развернулась и хотела побежать, но поняла, что заблудилась. Волк словно страдал, изливая свое горе душераздирающим воем. В какой-то момент меня посетила сумасшедшая мысль: а ведь волки охотники, они не воют перед нападением. Они молчаливо атакуют свою жертву. И какой-то внутренней порыв заставил меня пойти на его голос.
Я вдруг поняла, что не смогу остановится, пока не увижу это животное. А вдруг это зверь из моего сна? И я смогу доказать, что не придумала это, что и волк и девушка в маске существуют.
Скоро я вышла на обычную лесную поляну, но на ней стояла будто вырванная откуда-то высокая каменная арка с запертыми на огромный навесной замок железными воротами. Я обошла вокруг странной находки, не понимая, как она здесь оказалась, и руками щупая воздух перед собой – боялась наткнуться на какую-нибудь невидимую преграду. Но ничего не было. Только мощная арка посреди поляны. А на ней надпись: «Сокрушит во тьму надломленную ветвь. Возродится свет с цветением благородного тисового дерева». Я протянула к замку руку, но оглушительный вой раздался прямо за этой дверью. И хотя на поляне не было ничего и никого, кроме этой арки, это явно был проход в другое магическое место.
Из-за кустов мне на встречу вышел уже знакомый маг-перевертыш. Я немного наклонилась вперед и взялась рукой за бок – от быстрого бега сильно закололо. Увидев мужчину, я подняла ладони вверх, показывая, что сдаюсь:
– Я никуда не убегала. Мелкая фея украла у меня одну вещь. Я так её и не догнала.
Вместо ответа последовал только звериный рык огромной кошки.
– Я поняла, возвращаюсь обратно…
Чертова фея. Надеюсь, хоть ей эта безделушка принесет счастье.
***
– Именно об этом я и говорил. Пока ты прохлаждался, враг не дремал.
Кристоф уже внимательно читал разгромную газетную статью. Конкуренты хорошо постарались. Здесь были догадки о магической силе Кристофа. Его путь становления лидера повстанцев и лживая взаимосвязь с мафией. Даже не побрезговали назвать его зельеманом. Подвели итог несколько фотографий, на которых Кристоф выносил Ив на руках из Резеонборга.
– Забыли сказать, что я ворую детей и отбирают трости у инвалидов.
– Кристоф, это не смешно. Ты должен дать официальное опровержение. На кону выборы и твоё место главы парламента.
Запыхавшись, в кабинет ворвалась Клара.
– Срочно включите первый канал.
Кристоф нажал на пульт висящего на стене телевизора.
С экрана монитора на него смотрел Ханс. Его удручающий вид сначала даже порадовал Кристофа, пока он не услышал первые слова.
– Мою жену последний раз я видел тридцать первого октября, на балу. Пока я был полностью погружен в переговоры, она исчезла. Я объявил о пропаже спустя три дня, и полиция начала расследование.
– Было ли для вас новостью, что Иветту похитил сам Кристоф Йенсен?
– Я узнал об этом из газет, так же, как и вы. И хотел бы попросить отпустил Ив герр Йенсена. Она никогда никому ни сделала зла, она добрый светлый человек.
– Мы обязательно передадим ваши слова главе оппозиции.
Кристоф выключил телевизор.
– Вот же лжец! – возмутилась Клара.
– Нет. Он умный лжец. Я теперь не представляю, как можно выкрутиться из этой ситуации. Вот нужно же было тебе устраивать весь этот маскарад накануне выборов? – негодовал Отто.
– Так нужно было, Отто.
– Нужно дать опровержение, – произнесла Клара.
– Это и ослу понятно! – вспылил Отто.
– Нет. Пусть твоя жена его даст. В глазах общественности ты – маньяк-мучитель. Пусть твоя герцогиня даст интервью и расскажет, что вы счастливые Ромео и Джульетта. Что она всегда поддерживала твои идеи, а с Ларсеном была несчастна. Это будет сильный пиар ход. И он лишит Ларсена рычагов давление.
– Ты говоришь дельные ваши, Клара, – похвалил её Отто. – Главное, чтобы она сделала всё как надо.
– Я думаю, мне удастся с ней договориться. Но необходимо немного времени, – холоднокровно произнес Кристоф.
***
Шоколадное тесто не хотело отставать от рук. Как назло и муки оставалось критически мало. Под прикрытием двойной порции ванильного экстракта и корицы я готовила «Печенье Любви». Этот рецепт хранится в нашем семейном архиве столетиями и передается строго по женской линии. На удивление, Мариса помнила его наизусть. Бабуля говорила, что только благодаря ему моя пра-пра бабка – бедная аристократка без приданного, смогла выйти замуж за герцога Лоллан. Тогда очень богатого и видного жениха.