– Маслом взбрызни руки – не будет так приставать, – подсказала Мариса.
– А эффект от этого не уменьшится?
– Думаю, две капли роли не сыграют.
И действительно, совет пришелся кстати. Мне удалось отделить тесто от рук и, раскатав скалкой, вырезать забавные формы. Поставив противень в духовку, я села на стул и взглянула на часы.
– Что-то задерживается твой муженёк.
– Может, это и к лучшему… Может, не надо его кормить этим печеньем. Попробовать договориться. Может, предложить ему деньги или ещё чего? Как-то это неправильно – взять и заставить влюбиться в другого.
– А он на тебе женился правильно? Не позволяйте ему обдурить себя, Ив. Ты ему нужна лишь для продолжения его великолепного рода. А что потом? Выбросит тебя на улицу так же, как и подобрал.
Мне ответить было нечего, но чувство, что мы делаем что-то неправильное, меня не отпускало.
Сигнал духовки сообщил, что печенье для супруга готово. Но вот самого супруга не было ни в семь часов, ни в восемь, ни в девять. Даже не знаю, было то беспокойство или любопытство, но я ждала Кристофа. Сидя на диване гостиной, я читала одну из книг, прихваченную в кабинете Кристофа. Других развлечений в замке не было.
***
Пять храбрецов стояли в центре, держа раскаленную цепь.
– Они уже близко! Открывайте печать.
Крайний мужчина взял свободный конец веревки, и круг замкнулся. Раскаленная цепь вспыхнула ярким пламенем, а вместе с тем озарился ярким светом камень с письменами в центе. Свет был настолько ослепительный, что я прикрыла глаза рукой, пока они не привыкли.
Девушка на волке уже вплотную приблизилась к мужчинам.
– Ясна, давай!
Подкинув в небо часть цепи, ставшей невесомой, они образовали проход. Но только волк ступил в круг, он скинул с себя девушку. Обнажая острые клыки, пытался дотянуться до её горла, но она удерживала его пасть, показывая нечеловеческую мощь. Их сражение длилось долго, соперники были одинаково сильны.
Яркий свет камня начал меркнуть. Он испарился, на его месте оказалась большая дыра. Из неё то и дело вырывались острые языки пламени.
Волк набросился на девушку. Согнув ноги, она со всей силы толкнула монстра, и он полетел прямо в огненную яму.
Пятерка державших цепь ликовала. Девушка поднялась и подошла к краю ямы. Волка не было видно.
Понемногу цепь остывала, края ямы затягивались. Девушка в маске села на корточки возле узкого горлышка почти закрывшегося жерла и произнесла:
– Вот ты и проиграл.
Когтистая лапа то ли волка, то ли демона обхватила ногу девушки и дернула её в яму. Она ухватилась за края, но невиданная сила тянула её в огненную пропасть.
– Ясна! Открывайте печать заново. Он утащит её за собой! – воскликнул один из державших цепь.
– Нет! Он опять сбежит, – протестовала Ясна.
Мужчины смотрели, но ничего не могли поделать – нельзя было бросить цепь.
– Храните печать.
Опустив руки, девушка исчезла. Земля сомкнулась, а на месте ямы вновь появился камень с надписями.
Цепь потухла, погасли и костры. Мне захотелось подойти поближе к мужчинам, расспросить о том, что здесь произошло. Но адская боль отдалась в руки. Я взглянула на ладони, на них были ожоги от звеньев раскаленной цепи.
***
Когда Кристоф переступил порог гостиной, уже наступила ночь. Его взор остановился на Ив, уснувшей на диване. Она сладко спала, свесив руку, на полу лежала открытая книга. Её волосы спутались, а алые губы слегка приоткрылись. Маг замер, любуясь, потом принёс из спальни одеяло, тихонько подошёл ближе и, склонившись над ней, укрыл. В этот момент Ив что-то произнесла во сне. Кристоф замер, боясь напугать её, а Ив, не просыпаясь, потянулась к лицу Кристофа.
Она нежно поцеловала его в губы, не открывая глаз, и перевернулась на бок.
– Спасибо, Ханс, – укутываясь в одеяло, пробормотала Ив.
Плохое настроение Кристофа исчезло, хотя он и возвращался домой с решимостью наказать Ив – ему было видение, в котором они с Марисой готовили какое-то колдовское печенье. К сожалению, он не смог разобрать рецепт, но по ингредиентам понял, что это не отрава. Конечно, это не снимало с Ив ответственность, но спускать он этого не собирался. Просто решил отложить до завтра.
Кристоф зашёл в спальню и снял рубашку, следы от пуль появились в зеркальном отражении его тела.